乐无涯穿着这一身的华服锦衣，找了一处少有人去的僻静小摊，点了一碗最便宜的烂肉面。


    他忙了一天，没什么胃口，这面做得也是糟糕无比，倒是摊上自酿的辣椒酱甚是美味。


    乐无涯巧舌如簧地怂恿摊主关停面摊，多做辣椒酱去卖钱。


    他舌灿莲花，正劝说得摊主动心不已时，一个高大身影走近，远远地站定，热络地招呼一声：“可是闻人太爷？”


    乐无涯回头一望，仿佛料定了此人会来，并不意外地耸了耸肩。


    摊主一看清来人相貌，忙低头擦拭起面碗来，一眼不敢多看。


    乐无涯将这一幕收入眼底，叹道：“哟，派头还挺大。”


    “您可别寒碜我了。”那人一身补丁衣裳，打理得却干净，“太爷今日怎么贵步临贱地呢？”


    乐无涯：“南亭是我的，我怎么看不出哪块地高贵、哪块地下贱？”


    那人笑了起来，鼻尖微皱。


    他是个近八尺高的大块头，长相不算英武，反倒有几分滑稽，长了个又红又大的酒糟鼻头，未语先笑，瞧着就喜庆。


    各行各业都有个领头羊、话事人。


    有了这么个主心骨，大家才好抱着团活下去。


    “杆儿头”盛有德，就是南亭县中本地叫花子的头儿。


    早在了结了明秀才的谋逆案、开始巡看南亭民情时，乐无涯便与此人有了交游。


    明面上的路他要走一走，暗处的道他也要探一探。


    只是当初此人不大乐意和他打交道，一味的装傻充楞，有问必答，半句准话都没有，张口“贵人事忙”，闭嘴“我就是个讨饭的，怎入得了太爷的眼”。


    总而言之，乐无涯被他狠狠拂了面子。


    如今大量外地花子涌入南亭，风水轮流转，他怕是要第一个坐不住了。


    乐无涯：“杆儿头找我干什么？”


    盛有德失笑：“是您想要找小的吧？”


    平时太爷出门，都是和那明秀才形影不离的。


    今天太爷刚一发布新的政令，就独身一人出了衙门，还挑了这个少有人来的摊位，明摆着是给自己留了空子，等他来钻呢。


    乐无涯却不惯着他这顾左右而言他的臭毛病。


    现在是谁有求于谁，需得分个清楚才好。


    他一展扇子：“店家，结账。包一瓶子辣椒油给我，价钱另算。”


    盛有德心头一紧：“太爷，别啊。”


    他要谈的事还没开头，乐无涯便要走，下次再想见他，就不知道是什么时候了。


    盛有德向来耳聪目明，从三四天前起，他已然察觉，这城内的乞丐数量不对。


    这帮忽然涌入南亭的流丐，大部分自成一派，只有零星几个有讨好投诚的意思。


    这颇不寻常，幕后必有推手。


    城中突然多了这么一大票不属于他的势力，他自是心中没个定数。


    还没等他想出应对之策，这位太爷又突然出手，搭台唱戏，一副力保南亭治安、要把全城的叫花子好好约束起来的样子。


    对这一紧急推出的政令，百姓们无不叫好。


    然而盛有德心里犯了难。


    官府向来是看不上他们这帮脏污人、下九流，因而待他们睁一只眼闭一只眼，只要不惹出乱子，就不会插手多管。


    若是官府出手，软硬兼施，还给人寻工作、觅活路，那自己这个“杆儿头”岂不很快要混到名存实亡的地步了？


    何况太爷受皇上嘉奖不说，近期又大搞修路、农桑等利民大事，正是威望最盛的时候，他又反应奇快，不等涌入南亭的流丐闹出事来，就直接招募了一批乞丐，只花了一顿席面的价钱，就轻而易举地把他要管理流丐之事满城散播了出去。


    这一步棋，既打消了南亭百姓的顾虑，哪怕说出去，旁人也会夸太爷治理有方。


    盛有德心有戚戚，严令本地乞丐不许前去衙门登记，但还是有人忍不住跑去打听，结果被那段书吏三下五除二地一忽悠，还是有三个本地乞丐瓜兮兮地落了名、按了手印。


    盛有德有心多留乐无涯一会儿，详谈此事，又不敢对他指手画脚，便故作镇静地对摊主一摆手，示意他先别过来收钱。


    摊主看懂了盛有德的意思，顿觉进退两难。


    他不敢开罪太爷，也不敢得罪盛有德这么一条破衣拉撒的地头蛇，只得用求助的眼神看向乐无涯。


    天天在街面上混的小生意人，到底是不容易，得罪不起这么个大花子。


    乐无涯单手一拢扇面，往满是油渍的桌旁一敲，对摊主道：“你看着我干什么？多捞点辣子，把瓶子包得精细些，别漏我一身。”


    摊主如获救赎。


    他知道，太爷这意思就是他肯多留一会儿。


    他立刻“忙碌”起来，实际上拖拉着动作，左一层又一层地折腾瓶子，务求包得“精细”。


    安抚完摊主，乐无涯重新坐稳了身子：“你也知道的，贵人事忙。你太爷我呢，虽然是个七品小官，可时辰也宝贵得很。”


    听到“贵人事忙”四字，盛有德颇觉熟悉，回味一想，发现这竟是当初自己拿来敷衍乐无涯的话。


    他头皮一麻，佯作不觉，尝试引入话题：“太爷，南亭近来人口兴旺呀。”


    “这不是废话么。”乐无涯眼睛一转，似瞪非瞪地看他一眼，“你太爷治下，天下太平，人口兴旺，有何问题？”


    盛有德饶是隐隐心急，看乐无涯这副模样，也难免生出了三分轻佻之心。


    太爷这双眼看人时，总带着一点叫人心痒的钩子，不像个官，倒像是个好撒娇的兔子，野得有趣。


    他笑道：“没问题，没问题，就是您先前说的那件事——”


    “什么事？”乐无涯一摇头，“贵人事忙，不记得。”


    他摇头晃脑时，姿态堪称做作。


    可这样一张好脸蛋、一副好身段，做作也惹不得人厌。


    眼见乐无涯不接他的招，盛有德只好收敛起那些个花花心思，把话挑得更明白些：“太爷，这向来是猫有猫道，狗有狗道，您是尊贵人，自有您的康庄大道，怎么非得和我们挤到一路上来呢？天底下的叫花子，各有来路，真不好管。”


    “不好管，我挑好管的管便是。”


    乐无涯把玩着扇子棱：“我叫乞丐们在南亭县唱了这半日光景，杆儿头都听见了吧？他们说的可都是大白话，不是咬文嚼字的官样文章。但凡不是聋了耳朵，都该知道，到了南亭，便要服我这个县太爷的管。”


    盛有德用玩笑语气试探道：“服自然是服的，可咱们都不知道，太爷要摸清乞丐的底细做什么呢？听说南亭煤矿还缺人，您要是把那些个无依无靠的乞丐一股脑儿全送去矿里，那咱们可不是叫天天不应，叫地地不灵了。”


    乐无涯并不动气。


    “杆儿头拿南亭煤矿说玩笑，想必对本县前些时日办的大案有所耳闻。那我也有一件玩笑，要说给你听了。”


    乐无涯用扇子轻轻抵着下巴：“流丐本就鱼龙混杂，身份不明，非要聚到我南亭来，偏偏又不服管辖，有令不遵……那岂不是有谋反之嫌？”


    盛有德一窒，不可置信地看向乐无涯。


    乐无涯自顾自道：“你又是本地的杆儿头，到时候我找谁算账，都漏不了你这一份。到时候，你还有心思跟人家做小生意的耍你杆儿头的威风么？”


    见盛有德青白了面色，乐无涯一笑，凑近了些：“退一万步说，我就算真不拿这些乞丐当人，把他们送去煤矿里填命，至少轮不到你杆儿头倒霉。”


    他轻巧地用扇子一敲盛有德的胸口，发出哒的一声：“……你说是不是啊？”


    这一番明火执仗的威胁，叫盛有德顿时确信，这位太爷先前对自己的客气，全是装出来的。


    既然事先“礼”过，他不买账，那他就要用“兵”了。


    盛有德干笑一声，勉强赞了一句：“太爷，您倒是……颇有手段。”


    “……狠吧？还有更狠的呢。”


    乐无涯往后一倚：“我记得，你身边有个叫董大河的，还有个叫柴安的……哎，贵人事忙，我忘了哪个是你的二把手，哪个是三把手了。不过都没差。”


    “杆儿头要是听不进本县的谆谆教导，本县就找他们多聊聊。”


    “毕竟谁不想往上爬啊，是不是？”


    沉默。


    长久的沉默下，摊主反复拧辣椒酱罐子的声音都显得清晰可闻起来。


    半晌后，盛有德开了口：“太爷，不需麻烦旁人了。”


    “您说，想要我怎么做？”


    乐无涯：“流丐既然到了南亭，我必然要管。可我能保证，最后留在南亭的乞丐，都是听话的。到那时，这些人还是归杆儿头管。”


    乐无涯：“……作为交换，南亭和南亭周边的大事小情，你这个做头儿的知道多少，我就得知道多少。”