孙县丞在原地愣了片刻，回过神时，人高步长的闻人约早已走出十几尺开外。


    他挤出了一个疑惑的音节：“哎……”


    “哎”了半晌，他还是没能讲出下文，只好一跌足，恨恨怒道：“嘿！”


    为彰显自己不惧太爷，也为了第一时间将要事汇报上去，孙县丞提着衣摆，跟着闻人约，一路小跑，来至后院卧房前。


    谁想，他们还没敲门，门便从内打开了。


    孙县丞心内一喜，以为是乐无涯，忙露出甜美兼谄媚的笑脸：“太爷……”


    后半句话，生生卡死在了他的嗓子眼里。


    六皇子项知节素服薄带，额上束着一道黑色抹额，正要出门来练他的太极剑——没有剑，临时找来的树枝也可以。


    他扶住门框，看见阶下张口结舌的孙县丞，以及眉心微皱的闻人约，比了个嘘的手势：“他还在睡。”


    孙县丞内心震撼实难言喻，僵硬的舌根还未来得及恢复柔软，便见还未梳理头发的裴鸣岐，只着里衣，从屋内走出。


    他常年习武，单只是走路，便能走出龙行虎步的威武架势。


    他扫了一眼阶下两人，问：“没什么要事吧？他昨夜饮了酒，难受了半夜，今日无要事，就歇衙一日。”


    孙县丞猛吞一口口水，横跨一步，把闻人约挡在了身后。


    然而，闻人约身量高挑，比他矮了足一头有余的孙县丞跳出来拦阻，实有掩耳盗铃之嫌。


    他这异常动作，反倒引起了裴鸣岐的注意。


    裴鸣岐眼睛一眯：“秀才，你来得挺早。”


    闻人约单手抓住书箱背带。


    由于用力过猛，他手指酸痛难忍，一时间却不自知：“我走得晚，自然来得早。”


    裴鸣岐眉心一跳：“你——”


    项知节打断了他：“我记得，你是明秀才，名相照，字守约，可对。”


    闻人约行礼：“草民拜见钦差大人。”


    “不必多礼。”项知节斯文道，“听说，是闻人县令在指点你的功课？”


    “是。”


    “那想必是受益颇多了。能做他的学生，乃是三生有幸之事。”


    闻人约：“是。太爷不仅教我习武锻炼，骑马弓射，还教我纸上文章、人情练达。与太爷相交，何止三生之幸。”


    这是闻人约真心的感慨。


    项知节微微笑着，单手握住拇指扳指，一下一下地旋转着。


    ……纸上文章，人情练达。


    这些老师也不曾教过他呢。


    打破这静寂尴尬的，是室内乐无涯懒散的声音：“谁说今日不开衙的……唔……”


    他揉着太阳穴，面目苍白地摸索了出来，随手抓住了离他最近的裴鸣岐，怏怏地诉苦道：“头疼……”


    见此情状，孙县丞吓得三魂去了七魄。


    若不是贵人当前，他必要不顾形象地拍着大腿，狠狠痛斥太爷一番：


    太爷，你糊涂啊！


    这几个主儿，哪个是你开罪得了的？


    你背着他们偷偷养明相照这么个小的就算了，怎么能大喇喇地把他带到其他人眼前呢？！


    他强打精神，打算用正事把眼前的混乱遮掩过去：


    “太爷，兴台县闹了土匪了。前日，两户富农家被抢盗，其中一家被杀了七八口人。海捕文书已经发下来了，府台大人示下，说是要咱们细心查问来往人员，配合着拿赃捉贼呢！”


    第71章 匪患（二）


    益州位于景族与大虞的交界之处，正是个“风搅长空浪搅风，鱼龙混杂一川中”的风云际会之地。


    许多流亡之人不约而同奔向此处，以求安身之处，是而山匪横行，宛如春日韭菜，割去一茬，另一茬就又热热闹闹地冒出来。


    听说景族极恨土匪，一旦有人流窜至他们的地界作案，必被杀尽。


    所以许多土匪只敢蜗居山中，在大虞地界行劫掠之事。


    闻言，裴鸣岐剑眉一蹙：“前日？”


    听他如此发问，乐无涯留心瞧了他一眼。


    匪徒闹事，打杀平民，正是他这个定远将军辖内之事。


    如此恶事，前日发生，昨日凌晨就该呈报到他案上。


    到了今日，他竟然还不知晓？


    此事确然要紧，裴鸣岐再无二话，一霎眼间就装束整齐，一阵风似的走了。


    不等乐无涯等人开始议事，他却又一阵风似的卷了回来，拎着一大方糕点，塞在了乐无涯手里：“桂花糕。特地叫人做了没有馅的给你。有空我还来找你。”


    言罢，这阵风才真的头也不回地刮走了。


    乐无涯把那包沉重的糕点在指尖略掂了掂。


    还是和小时候一样，发现了什么好东西，就要先送给他。


    ……哪怕这分量喂猪都吃不完。


    他依稀记得，小时候小凤凰吃到了一个滋味甚足的好苹果，惊为天人，随即马上送给乐府一棵苹果树。


    那天，看到自己院子里莫名其妙多了一棵树的心情，和现在拎着桂花糕的心情，好像相差无几。


    一个人走了，乐无涯转向另一个人：“你不走啊？”


    听到乐无涯胆敢同皇子这样说话，孙县丞一阵摇摇欲坠，感觉自己又要晕倒了。


    项知节摇一摇头：“此时有灭门大案发生在近旁，岂是我抽身而走的时候？”


    他环视一圈，选中了那个最会迎合自己的人：“这段时日，叨扰闻人县令和孙县丞了。”


    孙县丞听到自己的名字，顿时一扫颓态，积极万分道：“是，是！六皇子言重了，小的愿为您肝脑涂地——”


    这马屁拍得倒是真言重了。


    出事的地方不在南亭，在兴台。


    尽管同在益州，相隔亦有百里之遥。


    项知节一进书房，猝不及防地迎面看到，有两个小七挂在墙上。


    一个作他的模样，眉目沉静。


    一个干脆是巧笑倩兮。


    他垂下眼睛，并没置喙半句，只将腕上道珠褪下，历历点数起来，以平心气。


    乐无涯其实是把这两张画像作两人看的，因此暂不知晓项知节心中所想。


    他请项知节坐上主座，将一张益州地图挂在墙上，叫孙县丞介绍一下具体情形，自己则坐在下首，望着地图，暗暗盘算心事。


    南亭县地处平阔之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免却了匪患之苦。


    若如兴台县一般，背靠连绵群山，匪患猖獗，连年难治，那才真真是令人头疼。


    所幸，前年上任后的兴台县令邵鸿祯是个能干肯干的，励精图治，外筑官防，内修德化，硬是由内而外地把兴台县治成了铁桶一座。


    自他上任以来，匪患锐减，即使山中尚存，也不去袭扰，百姓生活安定了不少。


    陡发了此等灭门恶事，邵鸿祯怕是又要头疼了。


    在知州会议上，乐无涯曾与邵鸿祯打过几次照面。


    那人三十来岁，圆长脸，高挑个儿，相貌平平无奇，佩一副水晶叆叇。


    同样是不苟言笑，他与形似烈火的齐五湖不同，是个沉静如水的内秀模样。


    吕知州问什么，他便答什么，除此之外一句多的都不肯说。


    如此人物，偏偏颇有铁血手腕，很让乐无涯钦慕，总想找个机会，向他请教一番。


    可在听说乐无涯的打算后，齐五湖竟难得出言劝阻了他：“你要与他结交，我管不着。只要不怕被旁人排挤便是。”


    “如何说？”


    齐五湖心直口快，直指要害：“他严防死守，将匪徒隔绝在兴台之外，匪徒要去哪里劫掠？你若与他毗邻，你会喜欢他？”


    乐无涯：“喜欢啊。有个人跟我比着搞防务，我求之不得。”


    “说得容易。”齐五湖道，“官字有两口，上口为权，下口为财。有这两张口稳稳撑着，乌纱帽才能戴得稳当。防务要人，更要钱，与他相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，每年支应朝廷的钱粮赋税都费劲，哪来的钱搞防务？难道靠盘剥百姓？”


    “文赋兄怎么就能有钱？”


    “他靠山吃山，在山中种植药材贩卖。他请我去看过，我不懂药材，无从指导，只给了他些制肥之法。”


    乐无涯诧异道：“兴台距锦元一百五十里，你也跑去看过？”


    齐五湖没好气地：“废话，你请我，我不是也来了？”


    乐无涯：“英臣兄，你心思倒是明白，可文赋兄又何辜呢？”


    文赋，即是邵鸿祯的字。


    齐五湖斩截利落道：“两边都是难。文赋为着百姓安宁，便要受官场排挤之苦；那三县县吏，治下百姓受苦，不思进取之道，要在官场上刁难文赋，算不上有出息，却也情有可原。我看顾锦元百姓，尚且有不及之处，并无心思为他们调停。”


    乐无涯暗自发呆之余，这边厢，孙县丞也讲到了邵鸿祯。


    听闻过他的事迹，微微点头：“听起来是个能吏。”