在低头的一瞬，他想，若顾兄非是四年前死去的乐无涯，自己这样说，确实是过于冒犯了。


    可若是自己猜对了，那么，六皇子的心思和城府，就堪有天之高、海之深了。


    “起来。”六皇子并不恼火，“我只是好奇，你如何敢这般和我说话呢。”


    “太爷教过我，人无倚仗时，需得借势。”


    “你借谁的势？”


    闻人约坦率道：“借太爷的势。”


    “……方才六皇子问，我是谁。回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。除此之外，我一无所仗，也一无所倚。”


    这话他说得真诚恳切，发自肺腑。


    他是死过一次的人了，如今身份更易、相貌全改，世上唯有顾兄一人知道他究竟是谁。


    闻人约清楚，自己现下的言行举止，堪称放肆。


    可顾兄于他而言，是独一无二、绝无仅有的。


    无论是皇子还是将军，他都不可相让分毫。


    “人若无势时，借势是常理。智者借力而行，慧者运力而动，荀子亦有云，‘君子善假于物’。”


    项知节话音依旧柔和平稳，如他名字一样，进退有节。


    “……可是，势借一时，不可借一世。人到底是要自立。盼你能立志建功，有朝一日，能与他比肩而立，共为百姓翼护、朝廷臂膀。”


    闻人约顿了一顿：“多谢六皇子勉励。草民务当为之。”


    一场和平的对谈就此结束。


    项知节起身出院，依习惯练习太极剑，以此养生。


    闻人约来到书桌前，挽袖研墨，预备写乐无涯布置给他的文章。


    但六皇子的话，在他脑海中盘旋往复，声声入心。


    “人到底是要自立。”


    “有朝一日，能与他比肩而立。”


    是，他能力不济，出身平庸，即使知这官场多艰，也难以护他，自是比不上出身尊贵的皇子，也不及战功赫赫的将军。


    要到如何的地步，才能与他“比肩”？


    才能和顾兄……相配？


    他心思游移，在无知无觉间研出了一大砚的墨。


    书房窗外，剑声飒飒，宛若游龙。


    项知节的脑中，则盘桓着另一个声音：“回六皇子，我是南亭县令闻人明恪的学生，亦是他的挚友。”


    明相照能这样坦荡地说，他却偏偏不能。


    他是闻人明恪的什么人？


    不能说。


    他是乐无涯的什么人？


    不可说。


    他挥剑破空，却斩不断缭乱纷扰的思绪，索性收剑回身，返回屋中。


    ……


    此时，如风驾着车，顶着一头大汗赶到了县衙门口。


    他虽是第一次来到南亭，但无需问路，便能找到县衙方向。


    毕竟他不聋。


    听着主子的袅袅笛音，他就能辨别方向。


    他叹一口气：大早上的就吹上了。


    人都见着了，怎么还犯相思病呢。


    ……


    南亭是小城一座，“灭门”一词又确实足够骇人听闻，小半日间，这噩耗便传遍了南亭上下内外。


    事关性命，不需官府多加约束，街面上行走的人就变少了。


    不及天黑，大半商铺就都上了门板。


    向来繁荣的南亭县，难得添了几分萧索孤零之气。


    两日后，天将黑时，主街之上，人人不约而同加快了步伐，赶着回家去。


    而乐无涯正等候着最后一炉吊炉瓜子。


    在氤氲的瓜子香气中，他一面剥着上一炉剩下的几粒瓜子，一面问身旁的人：“……看得不差？”


    他吊儿郎当的模样，好像只是在和那人品鉴这一炉瓜子的优劣。


    一阵腾涌而出的雪白热雾被晚风吹散，露出了盛有德的面孔，以及他那标志性的、又红又大的酒糟鼻头：“差不了。就是天金当铺。一个人怀里塞了一小包东西进去。半个时辰过去后才出来，怀里的东西就没了。夏日里穿的衣裳单薄，多了什么、少了什么，一眼就能看出来。”


    “确定不是南亭人？”乐无涯加快了剥瓜子的速度，“不是哪个本地的败家子赌晕了头，瞒着家里偷了家私来当？”


    盛有德笃定道：“太爷放心，南亭家里稍微有点钱的，我们这些行乞的人没有不认识的。那人瞧着确实眼生，走路也歪歪斜斜的，南亭本地绝没有这么一号人。”


    “人在哪儿？”


    “那人自从酉时进了天金当铺，就有人来报我，这不，我马上来找您了。”


    说着，盛有德抓了抓头发，赔笑道，“这还是第一次正经八百地给太爷办差，我也不敢乱下令，只教人一直跟着。刚才有人来报，那个跛脚又去城北的医馆抓药，看样子挺急的，像是想赶在城门下钥前出去——”


    乐无涯一望天色：“还没出城？”


    “不知道，但应该是快了。”盛有德答说，“这段时日，近旁几个县城都提前了下钥的时辰。”


    乐无涯放下了瓜子，拍了拍手上的瓜子屑，长睫垂下，开始飞速思考。


    见乐无涯立在原地不动，不像是急着回去抽调人手的样子，盛有德试探着问：“太爷，不抓呀？”


    “你去抓？”乐无涯瞪他一眼，“现在正是城门口最热闹的时候，人赶着出、赶着进，惊了他的庙，叫他抓人质抓得方便吗？”


    盛有德被他瞪得心旌摇摆，不着边际地想，好这一双漂亮的大眼珠子，滴溜溜乱转。


    乐无涯说：“你的人跟到城门口，也别跟了，小心小命。记住人是从哪个门出去的，然后直接来衙门门口蹲着，等里头乱起来，自去找一名衙役，报告今日见到的事情便是。”


    盛有德迷糊了一下：“衙门……怎么要乱？”


    “因为我要回去了。”乐无涯一拍盛有德肩膀，扬声道，“老板，我不买了！早点上板子吧！”


    他负着手，快步向衙门方向走去，胸中万千思绪翻涌不休。


    宁错抓，不放过。


    此人是或不是兴台县的灭门凶嫌，为着南亭平安，他都得把人抓回来。


    不仅要快，还要一击必中。


    不仅要抓住当铺的赃，还要拿住当东西的人。


    人赃并获，才是上上之策。


    可人不好拿，赃也不好拿。


    乐无涯知道，天金当铺背后的主子是……屠户李阿四。


    在明相照谋反案中，自己摆了他一道，拉一派、打一派，把他绑上了自己这条贼船。


    李阿四是个人精，读懂了乐无涯的意思。


    因此在关键时刻，他亲自上堂，送来证据，给了陈员外致命一击，也顺道铲除了陈员外这个在南亭县日渐崛起的后起之秀。


    自那事之后，他们还没有正式地见过面。


    李阿四这条地头蛇，并不同于孙县丞。


    他无心做官，一心发财，连个里长都不肯担任。


    他也不同于统管着一盘散沙似的乞丐帮的盛有德，手底下那一彪人马各有千秋，不管是吉祥坊掌事李青，还是汇通钱庄的钱掌柜，都是拿得出手的人物，轻易撬动不得。


    他大概也看出了自己有心收拾他一顿，近来甚是低调，那些灰色的赌坊买卖也暂时关了张，没给乐无涯任何拾掇他的机会。


    半年霎眼而过，没想到在盗匪销赃一事上，自己又和他碰上了。


    自己大可以像是查抄吉祥坊一样，去查抄天金当铺。


    但上次查抄吉祥坊，一来那是赌坊，师出有名，二来，自己还有一夜时间，可以伪造出一封检举信来。


    当铺明面上做的是合法买卖，强行查抄，必然要得罪李阿四。


    乐无涯从不怕得罪谁，大不了开战就是。


    只是，匪患一事来得太过突然。


    没有做好准备就和李阿四撕破脸皮，并不是乐无涯的行事风格。


    况且，当铺的水颇深。


    但凡有当，掌柜和伙计都会趁火打劫，好好的一张皮子，登记时也要写上“虫吃鼠啮、缺襟短袖”，就算典主将来到店赎当，他们也能以次充好，把一张烂皮子塞过去，并振振有词地说，你来当时便是这样，有记录为证。


    典主无法，只能打碎了牙齿往肚里咽。


    至于好东西，他们都会收拢到自家去，给自家人用了。


    因此，只要他们今日关门盘点过后，再来个偷天换日，等明日他们再去查库，那便晚了。


    翡翠手镯鸳鸯钗，恐怕就要被换作杂银镯和荆钗了。


    至于那真货，也不知道会出现在当铺掌柜哪个相好身上，再难追查。


    赃难拿，人也难拿。


    那疑犯若是出了城门，离了大道，便是蛇入荒草，踪影难觅。


    唯一的线索，是他买了药。


    盛有德手下乞丐提到了一点：他是瘸着腿进当铺的，换来的银钱，则是去药铺买药。


    此人虽是不良于行，但是既能进当铺，又能入药铺，药不大可能是买给他自己用的。