项知节取出笛子，抵在唇边，跟着他的调子吹出应和的音符。


    有笛音相伴，乐无涯愈发心旷神怡，频频看向身后。


    项知节和闻人约二人都骑着高头大马，衬得自己骑着的小黄马愈发像头憨驴子。


    不过他今日心情不差，一扫平日里小心眼的做派，高兴地问他们：“大晚上的，非要跟我出来干嘛？”


    二人未答话，倒先齐齐笑了起来。


    ——乐无涯头摇尾巴晃的，明明很是喜欢他们的陪伴，还非要嘴硬。


    他从来爱热闹，不爱孤清。


    他们就给他热闹。


    闻人约实话实说：“有土匪，你一人上路，我怎可安心？”


    项知节就虚无缥缈一些了。


    他一指天际：“来看星星。”


    乐无涯对着他们没头没脑地笑了一阵，才想到这副模样不管是在学生还是后辈面前都过于丢份，便扭过身去，老实了一会儿，又忍不住低声哼起小曲。


    乐无涯的喜悦落在闻人约眼里，是一道最好的风景，叫人无法挪开视线。


    但身旁有另一道视线，与他同在，炽热得颇有些碍眼。


    闻人约侧目望去，只见身旁那人全神贯注地凝睇着顾兄背影。


    眼中倒影，唯此一人。


    他的心怦然一动。


    ——此人的星星，不在天上，而在人间。


    闻人约后知后觉的，终于是明白了什么，登时垂下眼睛，不敢再看。


    闻人约尚是闻人约时，开悟甚晚，在同辈那些爱花酒、爱狎妓的商贾公子中格格不入，一心读书，只想着光耀门楣。


    一朝为官，他更是一心扑在政务上，根本无暇去想什么终身大事。


    男子……怎可与男子……


    因着心乱如麻，闻人约一路无话。


    当月登西天时，他已经想到了“做了多大的官才能娶男子为正室而不被参奏”这一问题。


    与他并缰而行的项知节不知为何，也沉默了下来。


    忽然，他身子往右侧一歪，像是力不能支的样子。


    闻人约担心他跌下马去，出于良善本性，立即伸手去拉扯。


    乐无涯熬惯了大夜，此时正是精神健旺的时候，正活跃地想东想西，听到背后的异常动静，便回了头来：“怎么啦？”


    项知节恍恍惚惚地抬起头，点头谢过了闻人约，才说：“困了。”


    乐无涯：“……”


    他一阵无语。


    自己居然忘了，这小孩作息向来标准，早睡早起，到点就倦。


    别的不说，是个长命百岁的好苗子。


    他数落项知节道：“贵人非要跟我出来，要是坠马了，摔坏了，我跟谁说理去？”


    项知节眯着眼睛，困倦地笑：“抱……抱歉。”


    他平日里斯文尔雅，清醒理智，可困了时便是这样，眼神散漫，惜字如金，有时还会恢复些过往小结巴的旧貌。


    乐无涯看了一眼茫茫官道。


    前不着村，后不着店，压根儿没地方安置他去。


    乐无涯唉了一声，跳下马来，把小黄马交到闻人约手里，托他牵着，自己则来到项知节马边，拍一拍他的马脖子：“贵人，往后去去。”


    项知节倒是乖巧，往后挪了挪，为他腾出了一片位置。


    闻人约见状，喉头猛然一涩：“我……”


    他咽下了那点酸涩，才平稳地说出整句话：“太爷，我来。”


    乐无涯随意地一摆手，拒绝了他的好意：他的大弟子，他自己照顾，何必麻烦旁人？


    项知节大抵真的是困得迷糊了，待他坐稳，身子便不受控地往乐无涯肩窝里一栽。


    他身量高，可偎在乐无涯身上，倒是严丝合缝。


    偏到这时候，项知节还穷讲究，喃喃道：“不合……规矩。”


    乐无涯：“在南亭县，我才是规矩。”


    他们其实早离了南亭，但仗着项知节困得神思不属，乐无涯自可以胡说八道。


    项知节：“不合，<a href=Tags_Nan/ShiTuWen.html target=_blank >师徒</a>……之……”


    乐无涯用肩膀一拱他，用仅有二人能听到的声音道：“贵人慎言啊。”


    项知节果然听话，闭上嘴巴，一句话都不说了。


    乐无涯放慢马速，单手握住缰绳，另一手将项知节横抱的双手牢牢锁在腰间。


    他忽然听得耳边有人喃喃道：“我，二十三岁了。”


    乐无涯抿唇一笑。


    逗小六和逗小七，各有其乐。


    他故意道：“……哦，是大孩子了，可以娶亲了。老师给你找个漂亮媳妇好不好？”


    项知节环紧了手臂：“不要。”


    乐无涯嘶了一声：“哎哎哎！轻点轻点！”


    项知节软了下来：“要……老师。”


    乐无涯一怔：“什么？”


    他改了口，说：“要星星。”


    乐无涯自是大方无比：“要哪一颗，我给你摘！”


    但项知节好像对他的回答不甚满意，继续强调：“我，二十三岁了。”


    他的脑袋随着马身的颠簸，微微向一侧滑去。


    乐无涯自然地将肩膀送去，替他稳稳垫住：“好好好，我们小六是大人了，不好哄了。”


    项知节：“……好哄。”


    难得碰上小六褪下伪装，露出些后辈的软弱依恋，乐无涯心都要化了，语调也跟着轻快起来：“成，好哄好哄。我们六皇子今天就尽情撒娇吧，我绝不同外人说便是。”


    项知节显然不相信他，吐出了一个人名：“明相照。”


    “他呀。”乐无涯说，“他不是外人。”


    项知节：“……他是。”


    乐无涯无奈，抬起手指，戳了戳他的眉心，以示教训。


    被性子慢的小黄马拖累，闻人约远远落在了二人后面。


    他将喁喁细语、亲密无间的二人看在眼里，心口眼前俱是酸雾弥漫。


    在冉丘关驿馆里曾感受过的彷徨，宛如藤萝，重新沿着闻人约的五脏攀援而上，纠缠得他喘不过气来。


    ……


    他们赶到州府附近时，天已蒙蒙亮了。


    在一夜的磋磨下，缰绳在闻人约的掌心勒出了两道红痕。


    乐无涯下马时，一边活动着酸麻的肩膀，一边四处乱看，马上察觉了这点异常。


    他拉过闻人约的手看了看，很自然地打开荷包，给他派发零花钱：“药铺一会儿就开门，去买点药来。这双手将来是指点江山考状元用的，可别给我用坏了。”


    项知节靠在乐无涯肩上，足睡了半夜，现今清醒了不少：“闻人县令，我随你一同去。”


    乐无涯笑嘻嘻地往他面前一凑：“不困啦？”


    项知节面上微微一红，不做声了。


    “贵人，找个地方等我吧。”乐无涯看了一眼知州府方向，“这般着急地叫我们前来，八成要说兴台县遭匪的事情。你暂时不便现身，我先去查探查探情况，再议其他。”


    ……


    自从上次乐无涯无视了他的敲打，且反过来敲打了自己一顿后，吕知州经过一番深思熟虑，决定暂时搁置一下这个刺儿头。


    吕知州想要一个能逗他开心、给他搞钱的弄臣。


    初见时，以他多年为官的经验来看，乐无涯很有这方面的潜质。


    可这半年观察下来，他发现，自己看不懂这人了。


    他时而圆滑，时而愚直，时而装腔作势，时而胸有成竹，正像是那戏台上的优伶，叫人猜不透他演的到底是个什么角儿。


    吕知州猜不透，索性不猜了。


    况且，这场紧急集会，也不是专程为了乐无涯开的。


    见人员一一到齐，吕知州清了清喉咙，准备发出一篇朗声的宏论。


    但此举甚是徒劳。


    他一开口，仍是软绵绵的山羊叫：“诸位，这些日子，心可都悬着呢吧？”


    “也是，有杀人越货的匪徒，跑到咱们境内来搅乱，谁不害怕？”


    “咱们害怕，老百姓更害怕。”


    “不过，自今日起，各位就用不着再提心吊胆了。”


    “文赋！”吕知州唤起兴台县县令邵鸿祯，态度甚是亲昵，“来，讲讲看。”


    邵鸿祯身在首位，抬手扶一扶金丝镶制的叆叇镜框，开门见山道：“劫掠富户、杀人灭门的凶手，共计一十二人，连带同伙十四人，共有二十人伏诛，六人被缉拿到案。”


    吕知州一脸满意，揭起茶杯盖碗，悠然道：“跟大家说说，这案子是怎么个情况，你又是怎么办的？”


    “是。”邵鸿祯仍是往常模样，四平八稳、宠辱不惊，“卑职连夜审案，派遣县中土兵入山查探，抓住受伤落单的匪徒一名。”


    “据到堂匪徒招供，他们原本盘踞在兴台东南的小嘉坨山，平日以打劫行商、杀人越货为生，将行路客的货物、衣物、身份文书一并留下待用。近来，他们山中缺粮，便起了歹念，分小股装作行旅商人，持身份文书，假称误了时辰，没能在城门落锁前进城，分两拨借住在了富户殷钧、杭宜春家中。”