两厢就这样僵持了下来。


    邵鸿祯知道此时自己最好不要同闻人约搭话。


    然而他那句话恰恰戳中了他的软肋。


    他默默叹息，回步来到了乐无涯身前：“闻人县令，这话要如何说？”


    出乎他意料的，乐无涯不说话了，只直勾勾地望着他。


    邵鸿祯同闻人县令在知州的会议上见过几次。


    他面颊很脏，但眼睛很亮，顾盼生辉，总会让邵鸿祯联想起青丘狐一类的山野妖怪。


    邵鸿祯自是个聪明人，他稍稍怔愣了一下，便明白了乐无涯的意思。


    他失笑一声，对身边的人吩咐：“带上来吧。”


    话音刚落，项知节与闻人约就被几双手推搡着押了上来。


    见到此二人还能行动，乐无涯稍稍松了一口气。


    他没想错。


    邵鸿祯这种凡事亲力亲为的性子，怕是多次交代过山民，无论如何都得留个活口，等他来做决断。


    看到乐无涯和裴鸣岐也被团团困住，闻人约露出抱歉神色，冲乐无涯摇了摇头，示意他去看项知节。


    乐无涯眸光一转，看清项知节的境况后，不由大惊失色。


    ——项知节单膝跪在地上，右臂大抵是被弓弩擦伤了，洇出了大片血渍，顺着他的袍袖，滴滴答答地往下落。


    他因着失血，面色惨白，呼吸急促，只是强打精神，不肯就这么晕过去。


    在察觉到乐无涯看向他时，他微微露出一个笑容，示意自己性命暂时无忧。


    乐无涯的眸色，由此彻底转冷。


    他一一环视了在场诸人的面孔，最后盯死在了邵鸿祯脸上：“邵县令，我一直有个问题想问。”


    邵鸿祯：“闻人县令客气。你问。”


    乐无涯：“阿芙蓉是你手下的生民百姓所种；难道被阿芙蓉所害的，就不是生民百姓？”


    乐无涯在边陲军队里待过，在两境间伪作过游商走卒，走踏四方，见多识广。


    他见过许多吸食过阿芙蓉的人，家破人亡者有之，状若癫迷者有之，涕泪交流者有之，杀人越货者有之。


    他实在很想知道，这位邵县令到底是如何说服自己的，既要爱民，又要害民。


    邵鸿祯无比坦然道：“我从不将阿芙蓉卖给大虞百姓。我从边境那边带来的种子，又设法贩过边境，给景族、给安南、给寮族，不害一个大虞人。”


    乐无涯一指裴鸣岐：“那我们呢？你为何要杀我们？我等难道不算大虞百姓？”


    邵鸿祯：“官僚与军士，皆是食民之利者，受天下百姓之养，损民而肥己，不算子民，自有其罪。”


    听闻此等道理，乐无涯实在忍不住，放声大笑。


    原来如此，他明白了。


    此人倒真真是个妙人，种种行为，全然自洽。


    他勉强止住笑声，带着笑意又问：“那殷家村被杀的七口人，就不算你的百姓、子民？”


    提到这沉甸甸的七条人命，邵鸿祯目色微沉，并不应声，摇头道：“闻人县令确实是审案好手，这就审起我来了？”


    乐无涯：“我没有审你，是你将来必然要上堂受审，我帮你提前练习一下罢了。”


    邵鸿祯想，他大概是握了自己什么把柄。


    ……有些麻烦。


    但不要紧。


    他确然是个聪明人，直率道：“闻人县令，我知你才能卓著，既然你直奔我兴台，手上必是握有什么兴台灭门案的什么证据，可那证据也必定不实。正因为此，你才冒着风险，深夜至此刺探。既然你证据不实，我又有什么好与你相谈的呢？”


    “错了。”


    “错了？”


    “不是我要同你谈条件，是你要求着我，和我谈。”


    乐无涯看向了小六的伤臂，眼睛像是被针刺了一下，马上转了开来。


    “先前，我本来想跟你谈条件的。”他目不转睛地看着邵鸿祯，“我有办法让你相信，我能和你一起把殷家村的生意做下去。我手头有两个要紧的筹码，正关在南亭监牢里。只要你肯送我们回南亭，我就能把那个筹码做主交给你……可现在，我不要跟你谈了。”


    邵鸿祯向来是个严肃的人。


    但此情此景，让他忍不住有些想笑。


    他们已被全数擒拿、一个不落，又哪里来的胆魄要和他谈什么条件？


    不过，关在南亭监牢里的人……？


    只想了一想，邵鸿祯便已猜到了前因后果。


    “想到了吧。”乐无涯说，“你的土匪做事不干净，跑到我们南亭来当赃了。”


    “那两人手指上有陈年老茧，一看就是常年射猎留下的痕迹，且那老茧厚薄不一，使的必是自制的弓箭。”


    邵鸿祯平了平气息：“山中猎户，以狩猎为生，也有可能。”


    “可山中的猎户，为什么担着天大的风险，跑到我南亭县城，来当灭门案的赃物？”


    听乐无涯说到此处，邵鸿祯隐约露出痛苦之色，闭了闭眼。


    “是，你没想错。他们是为了买药。”乐无涯言辞流利，侃侃而谈，“我总共抓到了两个人，一人入城当物抓药，另一人腿部有重伤，在城外土坡上等候。我本以为，进城的人起码要抓些止血外敷的白芷散、金创药，结果他抓的是什么？延胡索、川芎、白芍……全作止痛麻痹之用，治标不治本呢。”


    “我就想啊，他们到底想要什么药？”


    “邵县令，我若是拘来南亭药房的掌柜相问，你猜，这人去抓药的时候，有没有说过，他想要能镇痛的鸦片膏子？”


    “南亭药铺早被我扫了个遍，没人敢卖这个，所以这人只得退而求其次，抓了许多止痛药物，权此应付。”


    邵鸿祯痛心疾首，不自觉攥紧了手掌。


    ……他交代过许多次，不许他们沾染分毫的。


    可他们偏偏……


    乐无涯：“我来了殷家村，见殷家、杭家身在深山，却把家修得墙高一丈，大概就有了定论了。”


    “邵县令，你与殷、杭两家商议，修筑高墙大院，不许旁人窥探，在这深山里将阿芙蓉炼成生鸦片，再神不知、鬼不觉地往外运送，发的好大财啊。你如此做，不就是为着保兴台平安吗？”


    “我曾想过，你到底是用了如何的手段，才叫兴台如此大治？若是兴台富庶了，岂不是更遭匪徒觊觎？现而今我算是明白了：兴台不是没有土匪，是你用阿芙蓉牟取的暴利，雇佣了土匪，反过来保护你们兴台！”


    乐无涯面色轻佻，却步步紧逼：“要不要我去查查你们那些土兵的身份底细，看他们在做土兵之前，都是干什么的？”


    邵鸿祯的一切谋算都被乐无涯翻了出来，晾在这明晃晃的月光之下。


    可他神色不曾变化分毫。


    见邵鸿祯不曾反驳，乐无涯继续道：“想必你也安排了土兵……土匪——算了，就叫他们土兵吧——来守着殷、杭两家的高门大院，防着有外人到此。可你百密一疏，忘了不能派老鼠看油瓶的道理。”


    “如今是到了阿芙蓉成熟的季节了。”乐无涯说，“他们日日看着成批的烟膏子送出去，怕是想，这么好的东西，他们稍稍偷吃一点，你邵县令想必也不会知道的吧?”


    听到此处，裴鸣岐终于明白了过来。


    ……所以，灭门案，便是这么来的？


    看守两院之人吸食了阿芙蓉，一时昏沉，一时发狂，和殷家人一言不合，大打出手，才……


    杭家之人之所以平安无事，大概是看到殷家人的惨状，殷鉴在前，他们不敢抵抗，放任他们哄抢，才保住了全家性命。


    这帮人清醒后，知晓自己惹了祸，便四散逃去。


    难怪邵县令有意迁延，不肯及时上报血案！


    正因为兴台土兵、土匪一体，他心有忌惮，才故意叫兵房拖延上报，自行把现场布置成所谓“小嘉坨山土匪打劫”的模样。


    那二十个被他杀了的“小嘉坨山土匪”，大概就是邵县令筛选出来的，背地里吸食过阿芙蓉的“害群之马”。


    他当机立断地处决了他们。


    其余的六个，恐怕也是逃不开干系的责任人。


    邵县令轻轻击掌：“闻人县令，当真名不虚传。”


    他推扶了一下叆叇：“那么，你说的‘筹码’，就是南亭牢房里抓到的那两个人吗？可他们也该知道，灭门是死罪，他们顶多会招供，他们是兴台人，平时吸食阿芙蓉，听说殷家村出了命案，便想去翻检一下，看有无凶手遗失的赃物，以此谋财。他们在山路边拾到了此物，又不敢在兴台当卖，所以才跑到百里开外的南亭。……这谎不难撒。”


    乐无涯嫣然一笑，灿烂无匹：


    “第一，他们不会如你所想老老实实撒谎的，因为他们吸阿芙蓉，他们没有脑子。我只要弄一点黑色膏子，放在他们面前，骗他们是阿芙蓉，他们就能为我死。”


    “第二，谁告诉邵县令，只有那两坨烂肉才是我的‘筹码’？”