皇上决不允许有这样的情况出现。


    乐无涯摆弄着手指，说：“我没猜错的话，很快，邵鸿祯家里会抄检出大批银票珠宝和鸦片膏子；会有妓子、小倌出来告他行事不检；会有人跳出来，说他勾结其他官吏，判案不公，打着为民旗号，罔顾事实，一味偏向弱民，故意乱判公案……”


    总之，先要毁去他的生前名，再送他去死，叫他一辈子无法为自己申辩。


    以邵鸿祯的罪责，公事公判的话，他完全值得一个夷三族。


    但他绝不会以勾结土匪、贩卖阿芙蓉的罪责而死，而是背着一身龌龊狼藉的小罪，“暴毙”于兴台。


    乐无涯忍不住想，若是文赋不那么操之急切，该有多好。


    若是他肯细水长流，徐徐治理，他与邵鸿祯、与齐五湖，说不好能成为真正的好友。


    可惜，没有如果。


    见乐无涯面色怏怏，项知节抿一抿唇，唤他：“老师，我渴了。”


    乐无涯将案边的一碗温水端到他唇边。


    项知节从碗沿抿了一小口，顿时咳嗽得惊天动地。


    乐无涯一把替他捂住手臂，防着牵动了伤口。


    项知节的眼底恰到好处浮出一层水膜似的泪，望着乐无涯，宛如明月笼烟，含愁带怨。


    乐无涯看着心疼，打开门大喊一声：“如风！！”


    院内静谧一片。


    刚刚还在院里忙得有声有色的如风，此刻如同死了一般的不吱声。


    乐无涯实在无法，只好折返床边，拿起小勺子，舀起水来，送到六皇子唇边，嘴里还嘟嘟囔囔地抱怨：“二十三了啊。”


    项知节含笑，抿走了一口水，丝毫不以为羞：


    “嗯，二十三岁了。”


    “……老师，还要。”


    乐无涯认命地伺候六皇子时，仅与他们半个院子之隔的如风，正蹲在群花之中，低着头修剪花枝，旁边是被乐无涯一嗓子吸引来的秦星钺。


    后者抱着胳膊，打量着前者：“我们太爷叫你呢。”


    如风很平静地道：“主子有事找我，自会叫我；不是主子叫的，我用不着回去。”


    秦星钺蹙起眉尖，琢磨着这话，越琢磨越觉得很玄。


    果然，接下来发生的一切，几乎没有超出乐无涯的预想。


    二十日后，邵鸿祯连一次堂审都未曾经过，就直接背上了收受巨贿、狎妓误事、兴众拒捕的三条大罪。


    传闻，邵县令不知道这几盆脏水泼到自己头上时，还很能稳得住，只待上面派人来审他。


    因着和吕知州交好，他知晓许多益州的秘辛。


    乐无涯猜想，他大概是想等着上使到来，临堂检举状告一番，带走几个益州鱼肉百姓的贪官污吏。


    这符合他的人生信条。


    这份信念支撑着他，即使他掌上被柴刀砍伤的创口化脓感染，致使他高烧不退、神思困倦，他仍在勉力强撑。


    结果，一个兴台县民因斗殴被押送入狱，路过他的牢房，认出了这是县太爷，公然对着他啐出一口老痰：“呸，狗贪官！”


    这一口痰，把邵鸿祯给啐懵了，却也啐醒了。


    他坐在牢里，迟钝的头脑在剧烈的疼痛中慢慢运转，梳理此事的来龙去脉。


    邵鸿祯本是个聪明人。


    若不是他病痛在身、脑筋混沌，早该猜到了的。


    他对着墙壁，哭了一阵，又笑了一阵。


    被他所保护的百姓唾弃，于他而言，比凌迟更要痛上百倍有余。


    诛心呐，诛心！


    他笑过，哭过，擦干面庞，趁着自己还清醒，一头碰在了墙上。


    污血高溅，足三尺有余。


    ……


    听到邵鸿祯的死讯，乐无涯并不动容，只是用三个字打发掉送信人：“知道了。”


    他早知如此，毫不意外。


    只是邵鸿祯那一撞，像是隔着百里之遥，沉重地撞上了他的心门。


    即使对事态走向的推测样样不差，乐无涯到底还是有不曾料到之事。


    ——深夜的南亭县，又来了一位头戴薄兜帽的不速之客。


    当那人大大方方、推门踏月而来时，项知节也只怔了片刻，便苍白地微笑道：“七弟。”


    “六哥，你真没劲。”


    兜帽之下，是项知是那张劲劲儿的笑脸。


    “你怎么来了？”


    “老头听闻你受伤，推我来兄友弟恭一下。”项知是一摊手，“被逼无奈，如之奈何呀。”


    项知节微微一笑，并不信这事有那么简单：“还有呢？”


    “带你回京。带吕德曜上京。还有……”项知是一指外面的空茫月色，“也带他去上京瞧瞧。”


    “他”是哪位，显而易见。


    项知节凝眉，沉吟不语。


    项知是猜透了他的心思：“我也不想带他见老头儿。可谁让他那么爱凑热闹的？哪儿哪儿都有他。”


    项知节：“何时启程？”


    项知是眼睛往下一瞄，伸手一拍他的伤处。


    在项知节猛的一皱眉间，他撤回手来，得意洋洋地抱臂道：“等什么时候拍你不疼，我们就走啊。”


    乐无涯手持一只大桃，恰在此时进了屋，就见一模一样的两张脸向日葵似的朝他直转过来。


    乐无涯一愣，和小七对视片刻，三下五除二便将他的来意想透了。


    是自己前往调查，撞破了兴台县的丑事，皇帝老儿少不得要把自己拎过去耳提面命一番，叫他把嘴巴闭死了。


    当然，天颜难见，皇上暂时不会亲自会见自己这么个芝麻小官。


    一个首辅大臣，已足够打发他们了。


    乐无涯将这层关窍想透后，就殊无紧张之意了。


    不仅如此，他眼睛转了两转，豁然亮了起来：这不是打瞌睡就来枕头么！


    小七人都到了南亭，当面问，岂不是比去信问要更直接便利些？


    项知是与他寒暄两句、道明来意，就被他灼灼的目光盯得浑身不自在，找了个借口，便转身离开，打算去外面觅个好屋子落脚。


    乐无涯踌躇片刻，把大桃子往项知节掌心一塞，追着项知是出了门去。


    项知节在后面叫：“闻人……”


    由于他的声音太温柔，乐无涯步履轻快，几乎是缀在他身后，消失在了房间。


    项知节一抿唇，露出了几分被抛弃的委屈相。


    片刻后，他才想，老师不在此地。


    他受伤了，体力有限，不可浪费精力。


    于是，他将自己这副面貌收了个干干净净，歪在床铺上，静静想他的心事。


    ……


    此时正是桃李成熟的季节，小厨房里一只掉了角的白色搪瓷盆里，用凉水浸着三四个脆嫩的大桃。


    项知是今次没有带孔阳平前来，而是带了两个内侍，替他收拾屋子。


    选完一间好屋子，闻香而来，仿佛进了自家后院一般，轻车熟路地挑起桃子来。


    乐无涯则抖擞精神，笑吟吟地从小厨房的窗户边探出头来：“七皇子，夜安。”


    项知是不理他。


    乐无涯晓得他的臭毛病，探头张望四周，确认无人旁窥后，小声道：“……岫官？”


    项知是仿佛这才察知乐无涯的存在，摆出他那副招牌笑容，又甜蜜又喜相：“呀，闻人县令，你何时来的？”


    他举起桃子：“你也来一个？”


    “不了。”乐无涯斟酌了一下言辞，“听说……”


    小七咬了一口桃子：“听谁说？六哥？”


    乐无涯眉眼一眯。


    好声好气待他，他便要蹬鼻子上脸了。


    他索性直接问了：“七皇子至今未娶？”


    小七瞥他一眼，把自己咬了一半的桃子递到他手里：“不甜。给我吃了。”


    乐无涯：“谢七皇子赏。”


    他接过来，咬了一口，发现还挺甜的。


    乐无涯稍稍纳罕了一下。


    七皇子又在剩下的桃子里挑挑拣拣：“怎么？闻人县令有良配，想要引荐给我？”


    乐无涯咔嚓一口咬下一口桃子：“不是。大虞向来好男风，不知七皇子是否有心，寻一位雅臣良伴，稍慰寂寥呢？”


    项知是仿佛被针刺了一下，手腕猛地一抬。


    指尖离开水盆，水滴顺着手指滴落，在月色下，形成了一圈小小的涟漪。


    项知是心湖的涟漪却在逐步扩大。


    他抬头望向乐无涯。


    他看他随意、洁净、漂亮，半个身子朝向他，另外半个身子在星光月色下，望向自己的瞳仁很亮，亮到了咄咄逼人的程度。


    实在是恶贯满盈，却也是欲贯满盈。


    项知是好像见过这样的一双眼睛。


    在看到那双眼睛时，他手里的伞，正不自觉向他偏斜。


    在短暂又怪异的宁静后，他像是被踩中了尾巴的猫，忽然恼羞成怒地“哈”了一声：


    “闻人县令，没想到你竟如此爱说笑，不过不巧啊，你想岔了，我一生唯爱自己，爱不了任何人，天象如此，我反倒庆幸了。因此你不需担心，我绝不会喜欢你的。”