乐无涯低下头来，轻声道：“……老家伙，晚节不保。”


    裴鸣岐急得来回踱步：“为何？为何啊？”


    乐无涯一条条地和他陈明利害：“老师已然致仕，以民身与官身相抗，是为不智；和任赉是同一个恩师，跑去揭穿他，是同门相戕，毫无好处；他的致仕生涯刚刚开始，想在家里安安稳稳地做几年老太爷，何必得罪县太爷；他脾气好，旁人对他提出的要求，你看他何曾拒绝过？”


    裴鸣岐处理过瘟疫事件，亲眼见过死者相枕连途、生者号啼盈市的惨状，气得几乎要落泪：“这些是理由吗？那都是人命啊！万一疫情扩散开来，死的何止是一县两县之人？”


    乐无涯：“所以啊，我杀了老头。”


    裴鸣岐陡然安静了下来。


    面对隗老，他还有心思发出诘问。


    面对乐无涯，他却问不出来了。


    沉寂半晌，他轻声道：“杀了那罪魁任赉，不好吗？”


    乐无涯摇头：“不好。一点都不好。”


    “一来，官场向来人走茶凉。任赉一死，我不好脱身。他是在任官员，若他不明不白地死了，皇上震怒，非要查个水落石出不可；但老头死了，紧锣密鼓地查上一阵，便也罢了。”


    “二来，在任赉治下，老头一死，他要负首责，势必要被一撸到底。对这样的贱人，你让他丢官，变为庶民，比杀了他还要叫他痛苦。”


    “三来……”


    乐无涯舔了舔嘴唇：“……我不认识任赉，可我认识老头。……老头，叫我很失望。”


    “我等了隗老三天，等他的决定。不管是检举告发，还是自行归乡，我都不会动手。”乐无涯说，“……但是，三天后，我把他的家眷等来了。”


    “就在那天夜里，我动了手。”


    他用隗老亲手教给他的射技，亲自发送了隗老。


    望向裴鸣岐，乐无涯露齿一笑：“如果你是我，你会怎么办？”


    裴鸣岐一阵恍惚。


    他的语气、神态，都像极了年少时，他抓着自己问“倘若他是达木奇”时的场景。


    “倘若是我……”


    “倘若是你，你会找到隗老，和他交心，说服他，说得老爷子愧悔难当、涕泪横流，然后和他一起联手举证任赉，叫他罪有应得。”


    乐无涯替他做出了回答后，伸手点了点他的胸膛：“就说了么，你是好凤凰。”


    他又指了指自己：“我是坏乌鸦。我发现隗老犯了老糊涂，我只会想：你既然视人命如草芥，我为何不能视你的命如草芥？”


    裴鸣岐负隅顽抗：“你有你的道理……”


    乐无涯：“那你喜欢我的道理吗？”


    裴鸣岐不再说话。


    这沉默，也算是给出了确凿的答案。


    以前的乐无涯，或许还会因此而伤心。


    但现如今的乐无涯再世为人，已是格外的心平气和：“小凤凰，你只是心里有我，想护着我。你没有错。可我真的不是你想象里的小乌鸦。”


    “所以你懂我了么？我那时是不是跟你说过，‘为了你，也要回上京去，死在半路才好’？”


    “我想，若我身中数箭，死在铜马，死在你怀里，其实是最好的。”


    “至少，那个时候，我最爱你、只爱你。”


    裴鸣岐在桌前缓缓蹲下，伸手环住了他的腰。


    他是千般的不愿，万般的不甘，可许多辩解的话，他说不出。


    或许是……乐无涯太过能言善辩。


    许多话经他的嘴一说，就成了颠扑不破的道理。


    裴鸣岐抬起眼来，祈求地、认真地看他，眼里依旧是有光，只是那光的内容复杂了许多。


    “我可以慢慢了解你。”裴鸣岐的眼圈慢慢红了，“我能喜欢上小乌鸦，难道就不可以喜欢上乐无涯了？”


    乐无涯心脏抑制不住地一酸。


    但也只是一瞬而已。


    他们的问题一直存在，倘若避而不谈，只会孳生痈疮，直到不可收拾的地步。


    他俯身下去，捧住了裴鸣岐的脸：“小凤凰，你真难得，从过去到现在，一直没有变。”


    “我若是有心骗你，在你面前演出善良懂事的样子，你绝对会上当。有朝一日，你发现被我骗了，你会伤心失望，我会负疚一生。到那时，我们不是彼此相爱，只余下相互折磨。”


    乐无涯与他额头相贴：“要不然，算了吧，别喜欢我了。”


    裴鸣岐喃喃的：“……就算再给你数一万颗星星，也不行了吗？”


    乐无涯心如铁石：“我不要星星。”


    他直起腰来：“我要你好好的，一万年也不要变。”


    这要求堪称无理。


    但他有底气和裴鸣岐提这样的要求，因为他们是竹马竹马，他们一起长大，比血浓于水更亲近。


    裴鸣岐重复：“我们，就这样了？”


    乐无涯仍然没心没肺的笑：“嗯，你觉得怎么样？”


    长久的寂然。


    寂然得像是过了一百年。


    在寂然过后，裴鸣岐握住了他的手，与他的左手十指相扣。


    “你能活着就好。”裴鸣岐目光明正，“你兴风作浪去吧。你哪吒闹海，我当你的混天绫；你水淹金山，我做你的小青蛇。只是不许你再不打招呼的走，好不好？”


    乐无涯被他傻乎乎的譬喻逗笑了，轻轻地一点头：“好。”


    裴鸣岐站起身来，重新恢复了顶天立地又忸怩的样子：“城门关了，那我今夜找间房住？”


    乐无涯还是笑嘻嘻地点头：“好呀。”


    ……


    裴鸣岐匆匆地去了。


    门扉闭合。


    乐无涯拎起刚才那根细长不断的苹果皮。


    他听人说，削苹果皮不断，许愿便能成真。


    于是，他小时候背着人苦练削苹果技巧，削了无数苹果，终于有所大成。


    他拎着那根苹果皮，虔诚地许愿说，要和小凤凰在一起一辈子，一直到老。


    怎料，他的一辈子，只有十七年。


    可见这说法不准。


    即使如此，方才削出一根完整的苹果皮时，他还是在心底里默默地祝祷了：


    盼他们万万年，仍是竹马好友，至死不改。


    第110章 竹马（三）


    一夜无话。


    秦星钺早早点了卯，蹲去后衙，等着乐无涯起床。


    乐无涯没起床，他那条残腿又不给他做脸，每逢天要落雨，总要狠狠酸痛一阵，站都站不稳当。


    他索性拣了院中一处台阶坐下，伸长了腿，仰头看天，被天边的红霞泼了半身的红光。


    秦星钺托着腮，出起神来。


    在天狼营里，他同姜鹤一样，都是底层出身。


    姜鹤是天生武痴，他则是悍不畏死，军功全靠一刀一枪生生拼出来。


    天狼营散后，秦星钺继续玩命，刺探、潜伏、前哨，什么危险他干什么。


    一来，是为了守寡的老母挣一口好嚼谷。


    二来，他憋着一股劲儿，要向旁人证明，从天狼营里出来的没有孬种。


    可自从他断了一条腿，军营里便再没了他的容身之地。


    最后，是裴鸣岐替他做了主，将他安排进衙门兵部做事，叫他端稳了一份铁饭碗。


    然而，秦星钺好端端地做了二十来年能跑能跳的棒小伙子，而且要比旁人更灵活、更迅捷，一朝变成了个瘸子，他焉能不痛、不忧？


    何以解忧，唯有杜康。


    在寡母去世前，他尚且能收敛三分；母亲去世后，他便彻底没了忌讳。


    在居丧之礼期间，他喝得晨昏不分、昼夜颠倒。


    这段时间，得了县令大人一声吩咐，秦星钺竟扔了酒壶、砸了酒坛，当真滴酒不沾了。


    回想起来，他自己都觉得稀奇。


    他就和县令大人打了一回照面，怎么就恨不得把心肝肺都掏给他看了？


    戒酒之初，他难受得百爪挠心。


    但生生熬过去那阵儿，也就没那么想了。


    最让他欢喜的是，他从半年前开始隐隐颤抖的手，近来也稳当了不少。


    昨日听说乐无涯回了南亭，秦星钺便想来见他，好展示一下他的新面貌。


    他本意是蹲守乐无涯，没想到先蹲来了个裴鸣岐。


    看着裴鸣岐从偏房里走出来，秦星钺踉跄着站起身来，上一眼下一眼地打量起他来。


    裴鸣岐眼圈微红，像是一夜没睡。


    但他那身骨头是自幼在军营里炼出来的，哪怕再颓唐伤感，腰杆始终是直的。


    裴鸣岐斜他一眼，冷淡道：“把你脑子里的脏东西给我抠出去。”


    他话音刚落，正屋大门洞开。


    相较于一身戎装的裴鸣岐，乐无涯则是一派懒散，叼着涂了青盐的牙刷，一头长卷发随意地散披在肩上，鞋也是趿拉着的。


    不修边幅，也是美的。


    秦星钺看得呆住了。