似是察觉到了前方气氛的凝滞，那人扭过头来。


    他的仪态与“庄重体面”四字全不沾边，袖子挽过了手肘，额上还带着被阳光晒出的薄汗，将一缕松散开来的卷发粘在额头上。


    面对着一干从府衙中鱼贯而出的官员，乐无涯毫不拘束，爽朗一笑：“对不住，各位，马不听话，这就来了。”


    ……


    这倒不是乐无涯故意要给卫逸仙下马威瞧。


    华容年纪小，不擅骑马，因此这一路上，矮小又性子软和的小黄马就归了他骑。


    但大抵是因为南方水草丰茂的缘故，小黄马自从入了南地，胃口大开，饭量大增，经常吃得忘情。


    华容拉它不动，骂它不走，只能干等着它吃饱了，才能和它一道出发。


    在走到府衙附近时，乐无涯才发现小黄马又和华容一起不见了踪影。


    华容人生地不熟，小黄马又是个倔驴脾气，只肯听乐无涯的，乐无涯怕把人给弄丢了，只得回头去逮马。


    没想到一眼没看见，元子晋就跑到最前头，去研究府衙门口的脊兽去了。


    好在卫逸仙老成得很，这么一桩尴尬的误会，只叫他的面色变幻了一瞬。


    他一摆袖，重新堆上了若无其事的浅笑，揖手道：“可是闻人知府？”


    乐无涯一点头：“正是。”


    卫逸仙利索下拜：“卑职桐州府同知卫逸仙，拜见知府大人！”


    乐无涯以这般闲散无状的模样，笑吟吟地负手望向这一干官服严整的大人们。


    随在乐无涯身后的诸位随从呆立原地，眼见此景，心中震撼难言，恍如隔世。


    尤其是衙役何青松与杨徵。


    过去，他们二人曾亲眼见过闻人太爷赴南亭上任，那叫一个门庭冷落，无人问津。


    他们都受了孙县丞的指使，不许他们出迎，他们又实在好奇，便偷偷结伴跑去看他们新上任的小太爷是个什么模样。


    当时，太爷只有一人一马，立在偌大的县衙门前，看一眼“南亭县衙”的匾额，又望一眼拄着梃杖、假意打瞌睡的守门衙役，目色中有迷惘，有不安，却也别有一番青涩的坚定。


    谁想，不过短短两年光景，颇受欺凌的太爷便成了知府老爷。


    他们立于太爷身后，跟他受了这一礼，不由得感慨万千，心潮澎湃。


    待卫逸仙带着官员们三三两两地立起身来，乐无涯方道：“卫大人怎会将小元错认成我呢？”


    卫逸仙谈笑自若，毫不变色：“建章一时眼拙。不过大人身边之人，俱是风姿迢迢，盼大人勿怪建章失礼错认啊。”


    乐无涯笑容明快：“卫大人真是伶牙俐齿，说得我心都甜了。”


    卫逸仙微微低头，表示不敢受此夸奖，将谦恭的姿态做了个十足十。


    乐无涯将在场官员清点一番，颇为满意：“人员齐整，一个不落，好极好极。”


    卫逸仙知道他已见过了牧通判，便道：“天气酷热，冰与西瓜均已齐备，请大人移步衙内，稍作休憩。府衙公务诸位同僚也早已整理停当，知府大人想何时检视，听您尊意。”


    乐无涯摆摆手：“公务不急，先放一放。西瓜在哪儿？”


    卫逸仙笑了，负手低眉，另一手向衙内一扬：“大人里边请。”


    待乐无涯迈步入衙，卫逸仙偏过头去，保持着谦恭温和的语调，对另一个贴身僮仆道：“把方才那个报信的打发了。我不想再见到他。”


    简单言罢，他直追乐无涯的背影而去。


    ……


    卫逸仙待人实在是周到熨帖，在乐无涯吃西瓜时，已将知府衙门中的府堂、六房诸名官员一一引见于他。


    在府衙之中，最要紧的官职，便是府同知卫逸仙与通判牧嘉志。


    府同知是乐无涯的副手，通判则肩负监察之责。


    牧通判尚在监斩倭寇的法场，因此未在出迎之列。


    不过乐无涯才与他有过一面之缘，不急于一时相见。


    待一一介绍完毕，乐无涯仍不问正事，咬了一口西瓜尖尖：“我住哪儿？”


    卫逸仙：“您的宅子已经备好了，毗邻府衙，甚是便利。”


    乐无涯拿扇子支着下巴：“哦？是谁备下的？”


    “是本地汤举人所奉。他说，他与老爷是同科中举，本有意深交，无奈山高路远，便想图个细水长流。谁想老爷官运通达，如今再行结交，难免有攀附之嫌，但一腔同窗之谊，到底不好辜负，听闻太爷将至本地任职，便将闲置旧厝收出一间来，请大人暂住。”


    “去看看。”乐无涯吃完一牙西瓜，用柔软的湿毛巾擦一擦手，“我带华容去。你们几个先留在这里。”


    乐无涯起身要往外去时，忽地一驻足：“刚才说的兵房经承，是哪个？”


    被点到的兵房经承立即迈前一步：“大人，我……”


    乐无涯一扬手，打断了他：“好了，你现在不是了。秦星钺，叫他把府中军务、兵差、民壮之事都交接给你，从今日起，你还做你做熟了的事。”


    秦星钺干净利落道：“是！”


    兵房经承韦奇脸色一白。


    尽管每任知府都会带自己亲信之人，接替重要职位，而他名义上是经承，说白了就是个举业无望之人，并非有品级的官员。


    大人说撸了他，那就能撸了他。


    然而，说得这般直白，他还是有些挂不住脸。


    乐无涯继续道：“韦奇，跟秦星钺交代完工作，就到我身边来，我要个知晓桐州诸项事宜的卫队长，老何，你是我的副卫队长。我这边的规矩，你教一教他。”


    闻言，韦奇顿时转悲愤为欢喜。


    这是老爷提拔抬举他呢。


    若是得了老爷青眼，那他的前途——


    但他的欢喜也只持续了片刻。


    他用余光瞥了一眼卫逸仙的方向，才朗声应道：“是！”


    乐无涯：“府同知大人事忙，谁带我去看房？”


    卫逸仙一个眼神，一旁低眉顺眼的户房经承便一步跨向前：“大人，您若不嫌弃，卑职陪您。”


    乐无涯嗯了一声：“华容，走了。”


    ……


    卫逸仙所言不差。


    这间小房确实临近府衙，不需用马，步行一盏茶时间便可到达。


    此处之地，堪称寸土寸金。


    在两进两出的院落之外，居然还有一处花亭齐备、小桥流水的花园。


    乐无涯将那间精美雅致的小院落内外巡看一遍，微微笑道：“甚好。”


    户房经承姓李，见乐无涯满意，忙哈腰道：“那老爷的行李……？”


    乐无涯答：“我住衙里。”


    李经承愣了一愣，小心道：“老爷，您可是还有哪里不满意？”


    乐无涯不答。


    李经承揣测着赞道：“老爷清如水，明如镜，属下真心敬服。”


    “误会了，我是不愿同我这些人分开。”乐无涯笑道，“在南亭啊，我就住在县衙之中，日日与他们相见。乍一分开，还真舍不得。”


    李经承第一次同乐无涯打交道，不知其性情，便在肚中默默揣测起他的意思来。


    此处离府衙不远，老爷有什么吩咐，不过是一句话的事儿。


    说什么不想分开？实在是孩子话。


    他想了一想，眼前微微一亮，试探着发问：“老爷，这里虽说距府衙稍近，但还是逼仄了些，可对？”


    乐无涯对他粲然一笑，并不作答。


    李经承对他一拱手：“实是我等思虑不周了，您今夜先在府衙稍歇，我这便为您去探看，有无其他可心的房舍。”


    “去吧。”乐无涯得了可心的答案，语调也轻快了起来，“我有些累了。这里虽说不大可心，但后园景致当真不错。我在这里稍稍松快一会儿。你不必跟着了，忙你的去吧。”


    待李经承离去，乐无涯一手揽住华容的肩膀，一边向后院徐徐行去，一边问道：“哎，小华容，你说说看，他们想干什么呢？”


    华容想了想，答道：“他们想讨好太爷，想行贿。”


    “不错。还有呢？”


    华容观视了一圈四周精美的陈设，沉吟片刻后，眼前骤然一亮：“他们还想将我们分开！”


    “对喽。”乐无涯一拍他的肩头，“这间院子住我一个是够了的，可除去厨房、小院，满打满算，就只有六间房。我是孤家寡人，可老杨、老何都是带了家眷来的，要是全住进来，我这里就成大杂院喽。”


    华容：“所以……”


    “若是我一个人住进来，你们要么住进县衙，要么要花钱自觅住处。到那时，东家请你们去喝点小酒，西家邀你们去听场小曲，南家低价租你们一间好瓦舍，北家给你说门好亲事，你们还不晕头转向，认不得我这扇门从哪儿开了？”


    华容越听越觉得汗毛倒竖、脊背发寒。


    他咬一咬牙：“我不管其他人怎么想。我华容不知道什么东家西家，我只知道，没了扈家两个哥哥，没有太爷的那碗米粥，我连命都没有。”