牧嘉志一惊，站起身来：“大人有办法讨来饷银？”


    “自有人会替我说话。……你坐。”


    乐无涯一扯他的衣襟，牧嘉志就真的坐了。


    乐无涯将水壶盖子合上，侧过脸来，笑眯眯地问：“把军饷补上，其他事情总要好办一些了吧？”


    牧嘉志眼里闪出了熠熠神采。


    这事岂能用“好办”二字衡量？


    此乃桐州生民之大幸！


    他心中欢喜，话也紧跟着多起来了：“下官还以为大人要从戚县主那里讨钱。”


    乐无涯双手支在膝上，目视前方：“她的钱，她乐意给我，那是我的本事；我能正大光明地要来上头的钱，堵上窟窿，仍是我的本事。跟着这么有本事的大人，你偷着乐吧。”


    牧嘉志觉得这话说得很有不要脸之嫌，便索性不接他的茬，免得他自夸起来没个完。


    尽管他还绷着脸，但眼里的光骗不了人。


    他是个一心公务之人，转瞬之间，已经想到很远的以后去了。


    乐无涯一手搭上了他的肩膀，在士兵们震天的喊杀操练声中，对他说了一句话。


    牧嘉志一时没有回神，加上四周嘈杂无比，他没能听清楚：“知府大人，您说什么？”


    乐无涯扯着嗓子对他喊：“我说，大人是不是有个很得力的主簿呀。”


    牧嘉志自然地一点头：“大人是问訾永寿，訾主簿？”


    乐无涯：“他是你一手提拔起来的？”


    牧嘉志不疑有他，点头道：“他是秀才出身，虽无科举八股之才，但在刑狱上颇有一套本领，通晓仵作检验之术，跟在我身边十年之久了，做事颇为得力。”


    说到此处，牧嘉志顿了顿。


    知府大人已将刑断方面的才华展露无疑，他自是服气。


    至于大人身边那套草台班子似的班底，牧嘉志也是知晓的。


    他直眉愣眼地问道：“大人是想要他去您麾下帮忙？”


    乐无涯不看他，只看着那帮被秦星钺训得上蹿下跳的小兵，似笑非笑道：“牧大人近来用不着他吧？”


    牧嘉志凝眉片刻，摇了摇头。


    乐无涯在他肩上一拍：“那我就夺人所爱喽。”


    ……


    牧嘉志怀着一腔难题将解的雀跃之情返回公事房中，吩咐人去叫訾主簿。


    他要好好叮嘱他几句。


    替他办老了事的僮仆匆匆而去，又匆匆而归。


    和牧嘉志干活干久了，就连僮仆也染上了坏毛病，一板一眼地冷脸禀道：“回大人，訾主簿今日不曾来。”


    牧嘉志一皱眉。


    在他手下办事的人，无有敢惫懒缺勤的。


    所以他并没往他处想，低头整理着案上的卷册：“去他家中一趟，看他是不是病了，或者是否是他那个弟弟又病倒了。从我私库里封个十……”


    他想了想自己那点微薄的俸银，苦笑一声：“封个五两银子吧，若有不足，再回来取用。”


    僮仆唱了个喏，转身离去。


    另一边，卫逸仙的僮仆亦是大步流星，赶到了喂完了鱼、正在欣赏潋滟波光的卫逸仙身边。


    他禀报道：“大人，訾永寿今日不曾到衙！”


    “哦？”卫逸仙淡淡道，“敢在牧嘉志手底下缺勤，是嫌挨骂挨得不够？”


    “牧大人已遣人寻他去了，可刚刚我在门口碰到牧大人的人，他说……”僮仆面带急色，俯下身来，用耳语的声调对卫逸仙道，“……说訾主簿昨夜就不曾回家里去。”


    卫逸仙本是通身潇洒，闲倚伞下，闻言猛然站起，面色大变：“……什么？！”


    ……


    一个主簿，无缘无故地丢失在了回家的路上。


    昨天半夜，在宵禁之前，他结束了牧嘉志交给他的工作，一脸倦色地从衙中出去时，守门的衙役还与他打过招呼。


    訾主簿早年与妻子和离，只带着个体弱多病的弟弟一起生活。


    他一夜不归，他弟弟没太在意，以为是兄长忙过了宵禁时分，留在衙中歇息了，便收拾收拾，自去歇息。


    直到牧大人派人找上了门，两下里一交谈，弟弟才发了急，抹着眼泪，连咳带喘地伴着那僮仆一起回了衙。


    牧嘉志皱眉听完僮仆禀告，觉出事情不妙，立即撒出人手寻找。


    可是訾主簿忙到深夜，方才归还，彼时街面上人丁寥寥，商户更是大半熄灯上板。


    除了守门的衙役，再没人见过訾主簿。


    衙门平白丢了个主簿，此事怎能轻易善了？


    有人猜想，前些时日，桐州斩了许多倭寇首级，难不成訾主簿是被倭寇挟私报复，在回家的半途中劫走了？


    牧嘉志手头刚好接管了军权，此事便成了他整顿军治的绝好切口。


    而昨夜理应巡街的军人，对街上情势竟是一问三不知。


    稽查之下，牧嘉志发现他们竟是结伴饮酒去了，一直喝到了大天明。


    桐州府内的把总当天便被撤了职务，押入牢中听审。


    那边厢，常年好脾性的卫逸仙也发作了雷霆之怒，调动一切人手，要求务必要寻回訾主簿来。


    原因无他。


    ……卫逸仙为乐无涯精心布置的陷阱中，这訾永寿是不可或缺的关键一环。


    他是牧嘉志唯一可称作心腹的人，由他指证牧嘉志，才是最有力、最不可辩驳的。


    卫逸仙已与訾永寿定下了契约。


    他想过，訾永寿会临阵退缩，会心怀愧疚，毕竟牧嘉志对他有提携之恩——他訾永寿不过是个秀才，能做到通判手下的吏员，全靠着和牧嘉志昔年的同窗之谊。


    无奈，牧嘉志不贪不占，又酷爱揽活，逮着人便往死里使，既没法给訾主簿更多的银钱，叫他给弟弟好医好药，也没法给他足够的休沐时间，叫他多陪伴在弟弟身旁，只能眼看着他的弟弟身体一天衰败似一天。


    不过，卫逸仙坚信，有他那个病歪歪的弟弟在，訾主簿就像是被线牵绊着的风筝，飞不走，跑不远。


    他就算良心作痛，跑去跟牧嘉志告他的密，认罪认罚，到头来又能怎样？


    到头来，牧嘉志仍没钱能替他办好身后事——他自己都清苦得娶不起媳妇，怎顾得了他訾永寿的弟弟？


    但卫逸仙想遍了所有可能性，断没想到，他就这么扔下弟弟，人间蒸发了。


    然而，卫逸仙最怕的就是这一招。


    这等于是釜底抽薪，直接绝了他接下来所有的布置！


    动不了牧嘉志，就动不了闻人知府。


    多拖上一天，底下观望的人就要多动摇一分。


    等他们反应过来，桐州府的管事权力真的落到知府大人手中，自己这边便要彻彻底底地树倒猢狲散了。


    要知道，知府大人实在是太会笼络人的。


    那通身本领，连他卫逸仙都要羡慕，这些以利而聚的人，怎能抵挡得住？


    他心急，牧嘉志更心急。


    牧嘉志没想那么多。


    他一面将他的病弟弟接到府衙里住着，食药不缺、精心供养，一面心急火燎地追查訾主簿的下落。


    然而，一来无人目睹訾永寿是何时丢失的；二来訾永寿为人木讷，从来是埋头干事，没听他得罪过谁，牧嘉志查来查去，平白查出万丈心火，却一无所获。


    ……


    在外头乱成了一锅粥时，华容提着一方小饭盒，披着一身月色，穿行在青砖黛瓦的新官邸中。


    杨徵探了个头，同他打招呼：“小华容，哪里去？”


    华容托起手里的饭盒，自如答道：“杨大哥，大人晚上看闲书看饿了，想吃粉蒸肉。你想吃两口吗？挺大一份的呢。”


    杨徵笑着摇摇头：“快去罢，你嫂子今日做了炖鱼，我已吃饱了。”


    华容热情地作别了杨徵，来到一片略显荒芜平旷的后院。


    乐无涯指名道姓，要一间大院子，这里确实够大，比当年南亭县的陈员外家有过之而无不及。


    大到哪怕在其中动些手脚，也少有人知晓。


    他搬开一摞大得吓人的草筐，露出一处地窖入口，其上挂着一把黄铜大锁。


    华容拿出钥匙，开了锁头，先谨慎地探入脑袋，四下探查一番，确定无事后，才动手一拉地窖顶的隐扣。


    一架梯子从窖顶落下。


    华容轻手俐脚地走到顺着梯子爬下来，顺便将地窖口的盖板合上，从内闩好。


    地窖里被清理得很是干净。


    一大堆新鲜的稻草堆里，卧着一个被扒得不着寸缕的男人。


    他的脖子和四肢均被铁链绑缚住，眼睛被黑布蒙着，嘴里结结实实勒着一根布条。


    在他身旁放着一盆清水，足够他饮用。


    在他链子长度可及的地方，摆着痰盂一个，供他暂纾燃眉之急。


    华容一语不发，打开食盒，取出一碟子粉蒸肉，一碗米饭，蹲在他面前，解开了男人嘴上的布条。


    男人抓住机会，顿时扯起沙哑的嗓子，大喊救命。