有这么个门神在旁边杵着，吴氏连眼泪都不敢流，只好捡着些闲话儿说。


    就这么着，她将家中失火的事情讲给了马四听。


    马三宝躺在床上睡觉，差点被烧死，又怀疑是媳妇从外头上了门闩，便痛骂了她一顿。


    吴氏心中委屈得很，跟儿子狠狠诉了一通苦。


    马四向来嘴严，因此吴氏根本不知道儿子杀人的事情。


    如今马四被关在牢里，她最担心的是儿子忠诚太过，头脑一热，真替卫老爷背了锅、顶了缸。


    她拿出失火的事情来说嘴，就是在提醒马四，家里没了他这个顶梁柱，是真会乱了套的。


    但她不晓得马四懂没懂得她的苦心。


    因为她在讲述这事时，马四没什么反应，只顾着往嘴里塞米糕，连头都没抬一下：“嗯，晓得了。”


    吴氏没忍住，隔着牢笼推了一下儿子的脑门：“跟阿娘说话瞧着点人！”


    被乐无涯委以重任的狱卒不满地：“啧！”


    吴氏胆子小，得了警告，马上蔫了下来，抱着手里空荡荡的包袱皮，眼巴巴地看着闷头苦吃的马四。


    马四风卷残云地吃完了这顿晚饭，又灌了一气儿凉水，点评道：“咸了。”


    吴氏收回碗筷，依依不舍道：“我看家旺、何大那些个人都回来了。你要是没事，也早点回哦。”


    马四并没回答她，抹了抹嘴上的油渍，嘱咐道：“娘，以后看好火烛。……别再出事了。”


    吴氏满口答应，又挪着小脚走了出去。


    马四目送着她慢慢远去，直至身影完全消失后，又在心里反复从一数到十，数了约莫一百遍，确定她已然离开并走远后，才拍着栏杆叫喊起来。


    狱卒立即赶到，呵斥道：“嚎什么？！嚎丧呢？”


    马四将大脑袋抵在坚硬的栏杆上，眼睛沉在灯火照不到的阴影处，始终保持着遥望母亲离去方向的姿势。


    他说：“叫知府大人来。”


    狱卒察觉到了一丝不寻常的气息。


    他想探一探他的口风：“这么晚了，你想作甚？知府大人是你想见就能——”


    没想到，马四骤然暴起，隔着监牢栏杆死死攥住了他的前襟，手劲之大，堪称骇人，险些让狱卒一头碰在栏杆上！


    马四原本沉在阴影中的双眼被飘忽的廊道灯火映亮，血丝暴涨，颇似地狱里的厉鬼。


    他的咬字极轻极狠，似乎是怕隔墙有耳：“你去！你马上去，找人来看着我，我绝不自杀！可你不许告诉其他人，不然我变成鬼都不会放过你全家！！”


    狱卒这些日子悄然观察，只当他是个沉默寡言的老实人，万没想到此人性情会暴戾至此。


    他白了脸色，一句话都不敢多说，寻来了另一名信得过的狱卒盯着马四，自己则赶到门口，与郑邈留下看守的捕快耳语几句，随即与他双双投入夜色之中。


    ……


    隔日，当和衣而眠的牧嘉志睁开眼时，吓了一大跳。


    乐无涯坐在他的桌案前，用扇子拄在桌面上：“马四亲手画押的案卷，牧通判要不要看看？”


    牧嘉志翻身而起，来不及洗漱，便接过案卷，从头至尾看了一遍。


    马四的证言十分详细。


    他提到，张二郎家的围墙上有四块凸出的土砖。


    他正是踩着那些砖头，两次侵入他家，完成“掩埋财物”和“下毒”两件大事的。


    至于假扮成游方道人的金二狗，眼睁睁看着张二郎真的从地下挖出金银，惊讶之余，眼珠一转，察觉这其中必然有鬼。


    事成之后，他暗怀鬼胎地找到马四，想要领取剩下的酬金，顺便敲诈马四一笔。


    马四做小伏低，哄着把他灌醉了，随后将他带到一处无人山涧，直接扔了下去。


    山涧水格外寒冷，金二狗受了刺激，意识清醒了一阵，恐慌不已，狂呼滥叫地扑腾着，想要浮上来。


    马四找了一根长树枝来，把金二狗伸到水面上的脑袋强行往下按去。


    这些细节，不是亲临现场，根本说不出来。


    即使心中早有猜想，亲眼看到是卫逸仙指使马四连害张二郎、金二狗两条性命，牧嘉志还是受到了极大的冲击。


    卫逸仙动用内宅亲信，先杀死钱知府坠水案的涉案人张二郎，又收买訾主簿、让他在钱知府一案上含糊其辞，无非是想利用钱知府之死，扳倒他牧嘉志。


    但牧嘉志真正在意的不是这件事。


    他掩卷冷静了片刻，向乐无涯提问：“大人，钱知府之死，到底是意外，还是……”


    乐无涯：“还是那句话。左右不是我杀的。”


    牧嘉志：“……”


    在一阵无语后，牧嘉志念头一转，却明白了乐无涯所言何意。


    乐无涯这话不算错。


    因为此事已经说不清楚了。


    先前，牧嘉志经办钱知府坠水一案，早把该查的都查了个遍，实在是查不出什么来，才以意外结案。


    卫逸仙为了将自己一举拖下水，选择拿钱知府的案子来作筏子。


    现在，由于他阴谋败露，洗不清嫌疑的变成了卫逸仙本人。


    毕竟谁知道这个“筏子”是不是当初卫逸仙亲手扎下的呢？


    乐无涯站起身来：“牧通判，事已至此，多思无用，不如做好手头上的事情。”


    他一转扇子：“昨夜一拿到证词，郑大人已将卫家大小人等已全部下狱。但事涉一府同知，怎么都是五品的朝廷命官。真要抄家定罪，还是得皇上御笔朱批才行。……咱们的郑大人，要上趟京了。”


    听闻卫逸仙已经下狱，牧嘉志紧跟着站起身来。


    他的声音里透着连他自己都未曾察觉的依赖和信任：“知府大人要去吗？”


    “不去。我留在此处坐镇。”乐无涯拍一拍他的肩膀，“今后，桐州府种种事务，就需得咱俩戮力同心了。”


    他将温暖的掌心压在牧嘉志肩膀，力道巧妙地揉了一把。


    “牧通判，先前这话一直没说，如今说了也不晚。”


    “……天长日久，请多指教了。”


    牧通判注视着他诚恳无比的眼睛，一言不发，撩袍下拜。


    这回，是十成十的心悦诚服、五体投地。


    ……


    乐无涯哼着小曲儿，心情大好地离开了牧嘉志的居所，打算去瞧瞧他的府兵。


    这些时日的训练下来，这些人材质如何、是人是鬼，他已瞧了个大概。


    再过两日，他会发还一批材质不足的兵丁回去，叫底下的人再选好的来。


    这些兵丁一回去，便是他的活招牌。


    一旦知道做府兵能过好日子，不少军户都会眼馋。


    乐无涯从小眼见耳闻，知道大虞军队弊病之一，在于底层兵士难以出头，大多数都是一代传一代地当大头兵，下层厌战怠战风气盛行，一潭死水似的提不起劲儿来，只有欺压普通百姓时才能找回点雄风。


    如今，乐无涯给他们找了条上升渠道。


    肯上进的人，必然会削尖脑袋往上钻。


    乐无涯就喜欢野心勃勃的人，那意味着无穷的生机与可能。


    人若不与天斗，与地斗，与命斗，存之何趣？


    在他快乐地拨着如意算盘时，有人从后拍了拍他的肩。


    乐无涯一转身。


    身后之人不出所料。


    除了郑邈，如今的衙门里已没人敢和乐无涯这般没大没小了。


    不过，今日的郑邈梳了个挺规整的发髻，没戴那串红玉珠。


    他开门见山道：“我这就要走了。”


    乐无涯露出惋惜之色：“哎呀。”


    “少来。”郑邈毫不留情地戳穿了他，“你挺高兴的吧？”


    乐无涯：“怎会？”


    郑邈：“我这一去上京面圣，皇上只会关心钱知府到底是不是意外死亡，谁会关心訾永寿是怎么进到卫逸仙家的？”


    乐无涯一摇头：“郑大人这话，明恪听不懂啊。”


    经过这些时日，郑邈若是还想不出个所以然来，那他就白干这么多年刑狱了。


    他提示道：“地窖。”


    乐无涯愣了一下：“什么地窖？”


    旋即，他像是恍然大悟了：“郑大人的意思是，你怀疑我将訾永寿藏在了我家那个地窖里？”


    郑邈：“你是怎么知道卫逸仙要从訾永寿这里下手的，我还不知晓。但以卫逸仙的狠辣手段，他是愚蠢到了何等地步，才会将訾永寿藏在自家后院井里？”


    “郑大人此言差矣。”乐无涯言笑晏晏，“您审案多年，安能不知‘智者千虑，必有一失’的道理？”


    郑邈：“他手握桐州府兵权，若想送个人出去，本是易如反掌。”


    乐无涯：“可是他还没来得及动手，兵权就移交给牧通判了。”


    “会有如此巧合之事？”


    “不巧。是云梁县令与军队勾结，杀伤人命。为便宜行事，我才做主将兵权暂交牧通判。他也料不到这一点啊。”