项知是放松了手上的辖制力道：“打坏了治下商家的桌椅，不知知府大人打算如何赔偿？”


    乐无涯摇着扇子，笑道：“自是谁打坏的谁赔啊。”


    项知是才不要顺他的心、如他的意。


    他撤回了手，在乐无涯身侧一屁股坐下，同时用眼角余光打量起乐无涯来。


    看样子，他昨夜是睡足了，再加上心情颇佳，眼唇俱带笑意，颇有点人面桃花的意思。


    他胸前的小金花生已经半空，比往日减了些分量，但项知是并未因此而失落。


    直到昨日，他才有了过去与现在合二为一的实感，就连说话都带了几分轻快自然：“不要脸！”


    乐无涯笑道：“想个新鲜点的词。每每见我，都是这么一句老调重弹，你听不腻，我都腻了。”


    项知是抱着胳膊一点头：“还想叫我变着花样骂你？果真是不要脸。我就不。”


    “就不？”


    “就不。”


    乐无涯学着他的样子一点头：“果然是爱惨我了。”


    项知是脸颊一红，想伸手去拧他，但手还没挨到他的袖子，两人便连人带椅、不约而同地各自往后挪了半尺，中间腾出了一块老大的空地。


    把项知是拖走的是项知节。


    他干净利落地将自己的圈椅插在二人之间，往他惹是生非的弟弟额头上抚摸了一把，权作警告兼安抚，随即自自然然地在二人之间落座。


    把乐无涯拖走的闻人约则冲他微微一笑：“要个莼菜豆腐羹吗？清淡落胃的？”


    四人在一张圆桌上坐定，冷热菜肴鱼贯着送了上来。


    席间，乐无涯向项知是打听起海上航运的种种事宜，被项知是听出了些首尾。


    他瞧着乐无涯，发出三连质问：“位置刚坐稳当，就又闲得肉疼，想去捋虎须？官商勾结是个什么罪名？烫手的火钱就那么好捞？”


    “要说官商勾结，九州四海，干得最成功的就数你们奚家了。”乐无涯一面舀着豆腐羹吃，一面针锋相对道，“我又给人、又给官凭，只拿分红，没拿人半分好处。要我看，世上的官商要是都似我这么一般勾结，这天下就能玉宇澄清、海内升平啦。”


    项知是简直要被他气笑了：“好，好。我倒要听听，到底是谁值得你这般勾结？我奚家放在你眼皮子底下，你不去投靠，谁值得你巴巴儿送钱去？”


    知道内情的项知节在旁淡然道：“你不想听的。”


    项知是握着筷子，嗤笑一声：“这是什么哑谜？”


    下一刻，他的笑脸就彻底僵硬了，那枚小酒窝嵌在他颊边，随着他微微颤动的若隐若现。


    很快，项知是带着虚假的笑意怒火中烧了：“好，又是她！”


    乐无涯轻描淡写道：“她最合适。”


    项知是一时无言以对。


    他承认，的确是由戚红妆出面干这件事最为合适。


    戚红妆如今虽说降了一级，到底顶着个宗室身份。


    别的不说，她在外的名声是极好的。


    当年，她从民间养花女一步登天，被纳入皇家宗室的族谱中，不少百姓都以这位“民间郡主”为荣，没少拿着她的事迹教导子孙。


    即使后来她从郡主之位跌落下来，因着当年她斧劈仇人的英雄事迹，百姓们仍对她抱持着十分的敬重。


    自从戚红妆开始做生意后，她更是靠着信义著于四方，将自己的小生意在桐庐这片方寸之地做得如火如荼。


    与她合作，旁人就算想要拿“官商勾结”的罪名攻讦他，也得掂量掂量皇上对她的心意——她可是乐无涯的孀妇，与他的关系最为紧密，按理说当年清算乐无涯时，即使放过乐家，都不应该放过她的。


    可皇上却刻意避过了她。


    皇上得是多么的爱重这位义女，才只降了她一级啊。


    再者说，乐无涯同她相熟。


    和她携手做生意，总比重新打鼓另开张，再笼络一股新势力来得更方便。


    可是，即使有一万条好处，项知是也是百般的不乐意！


    ……


    当初，倒乐的风潮在前朝乍然兴起、闹得沸沸扬扬之时，项知是在心慌意乱中，按例入宫探访母亲。


    他坐在座位上，谈笑之余，不免频频走神。


    母亲讲了两句玩笑话，他全没能接上茬。


    奚嫔见他打不起精神来，眼下隐有青晕，便心有不忍，想逗着自己的儿子多说说话：“你最喜欢的那个老师呀……”


    项知是瞬间转过头来，眼中却露出疑惑之色：“谁？”


    奚嫔忙改了口：“你最讨厌的那个老师呀，听说近来的形势不大好？”


    项知是面露疑惑：“宫外的消息，怎么传到您这里来了？”


    奚嫔不大聪明，但因为颇为自知，所以她从不在外人面前多说话，只敢在亲儿子面前大大方方地做个笨人。


    她神秘道：“是不是从八月二十那几天开始的呀？”


    项知是神色一凛。


    弹劾参奏乐无涯的折子，确实是从八月底开始，宛如雨后春笋似的冒了出来。


    见儿子不说话，奚嫔便继续唧唧哝哝地说起小话来：“庄贵妃娘娘在中秋宴后就病倒了，我们轮番去侍疾……”


    项知是：“……你是想去侍疾吗？你明明是想去——”


    “唉呀！”奚嫔恼道，“你别打岔，一会儿我又忘了要说什么了！”


    项知是气鼓鼓地闭了嘴。


    “八月二十那天，正好轮到我去。我回来时已是宫中下钱粮的时分了，我就想顺便去守仁殿那里看看你父皇，看看若他无事，我能不能表个功、蹭个恩宠。”


    项知是把脸扭到一边去，佯作没听见。


    他这娘亲，说什么话都是直通通的，好像那些个叫人害臊的话，在她这里全不算什么。


    万幸，这点毛病一点不落，全传给小六了。


    “可就在那时候，我看见薛介带着戚氏去了守仁殿。”奚嫔露出些遗憾之色，“我没办法，知道那天是不成了，便原路回去了。”


    “不过那时候，我心里就有点怀疑：你说，这不年不节的，又是宫门将要落锁的时候，她挑在这种时候，跑去守仁殿见皇上作甚？”


    项知是不说话了。


    他偏向旁侧的脖颈发了硬，面色逐渐变为愤怒和麻木交织的铁青色。


    是啊，真是好巧。


    在那之后，乐无涯的境况一日坏似一日，渐至四面楚歌之境。


    甚至父皇将他二人传唤过去，问他们对乐无涯的罪状是否知晓。


    时至今日，项知是都记得父皇那温和又叫人恐惧万分的笑容：“说说看嘛，你们那么要好。”


    项知是低着头，咬死了牙关，到底是没有说上一句话。


    倒是他那好六哥，在出奇地沉默了一阵后，突兀道：“回父皇，他摘过昭明殿后的橘子。这算吗？”


    天知道，项知是那一刻有多想把他六哥活活咬死。


    老师待小结巴多么好，他如今能吐字顺畅，乐无涯居功甚伟。


    他竟在这时候捅他一刀！


    项铮顿时忍俊不禁，饶有兴趣地追问：“这是什么时候的事儿？”


    项知节想一想，答说：“父皇，说不大清楚，我写个折子吧。”


    项知是为这件事恨了他这结巴六哥好几年，直到后来，他发现，旁人在茶馆里谈及乐无涯这个当朝奸臣时，总对那些祸国大罪避而不谈，却不约而同地将话题都放在了那件看似微不足道的小事上：


    “偷橘子算是个什么罪呢？”


    “就是哇，这算什么大事儿吗？我还扯过邻居家的金桔树，去京郊那棵老柿子树上摘过柿子哩，怎么没见有人把我抓起来？”


    “嗐，《大虞律》里提啦，破坏皇家林木，这确实算条死罪！”


    “可摘个橘子妨什么事儿呢？总不至于把树采死了吧？”


    “就是，这也忒像罗织罪名……”


    “嘘嘘嘘，你小命不想要啦？！”


    想明白项知节为何单拎出这一条来告乐无涯后，项知是心气稍平。


    可对于戚红妆，他始终是意难平！


    尤其是在眼睁睁看到她逃脱责罚，只是从郡主降为县主，跑去外县享清福去了，他便恨得牙根痒痒！


    ……


    但乐无涯显然没法理解他的一腔愤恨，居然还在一本正经地气他。


    “她的郡主之位，是因为我被拿掉的。”乐无涯态度柔和，“我该让她坐回去。”


    项知是阴阳怪气道：“真是一日夫妻百日恩呢。”


    乐无涯看出他的心思，抱臂道：“哦，那你可得好好算算，我们做了几年的夫妻，恩情得一百，两百，一千……”


    项知是气得向后一个倒仰：“你给我滚！”


    项知节见他在闻人约面前越说越过分，想要劝他几句：“七弟，别吵了……”


    谁想项知是猛然调转枪口，对准了他：“你也滚！”