乐无涯伸手揽住他的肩膀，“十来个小子吧，冲得也太猛了，哎，我说，你阵脚是怎么压的？”


    元子晋昨天虽说破了杀戒，心神不定，可见识到乐无涯的真本事后，仍是不免惊为天人。


    否则的话，他定然是不许他搭自己肩膀的。


    元子晋咕哝道：“还不是你，嚷嚷什么‘赢了吃肉，输了吃土’，人被你一鼓动，哗啦啦全冲上去了，还有冲太猛摔倒的，被后头的人踩了好几脚！”


    乐无涯大笑：“还有这事儿？是谁？我笑话他去。”


    元子晋：“……你惹的祸，还有脸去笑话人家！”


    二人且笑且闹，一路向前走去。


    ……


    桐州府内，谁人不知，近来知府老爷正忙着剿匪。


    自打“玉桥牌”囤积坯布失败，引得桐州坯布价格大跌，栾玉桥便信誉大损，连带着那几个常年跟着他趸布的大客商都吃了挂落，弄了个好大的没脸，自是与他断了交情。


    原本红极一时的“玉桥牌”，就这么轰轰烈烈、山崩海啸地倒台了。


    此消彼长，“桐庐雪”的一股东风，挟裹着春意，吹开了一条大开的销路。


    有了戚红妆源源不断送来的军费，再加上宗曜四下打探、如蚂蚁搬山一般汇聚而来的府内大小情报，乐无涯很快摸清楚了几家“倭寇”的盘踞地点。


    即使本地豪强们有心资助倭寇，却决不敢把这样惯会打家劫舍的匪类留在家里当家丁。


    他们可不敢赌这帮人的德行。


    于是，这帮人被豪强们安置在山里放养，搭起棚子，充作山民，以垦荒农民的身份伪装自己。


    平时豪强们出资，对他们加以供养，若是短了缺了，也由得他们劫掠往来商户、山下村庄。


    等到官府来查，他们大可摇身一变，变回了短褐穿结的朴实山民，只一问三不知地推搪便是。


    这帮人在桐州地界上肆虐横行多年，时至今日，报应亦是来得摧枯拉朽。


    乐无涯在益州时歆羡万分的、一水儿的制式苏钢佩刀，府兵们有了。


    拥有百匹好马的骑兵队“擎苍”顺利建起来了。


    头、身、臂、腿、足的全甲装备，所有府兵都有了一套。


    不说其他，单说是一队全甲步兵，就够把同等数量、不着盔甲的匪徒给杀个落花流水，宛如砍瓜切菜，且战损率奇小无比。


    仗着这一身的好装备，外加习练出的高素质，很快，豪强们豢养的“倭寇”家里四处起火。


    百姓们都说，闻人老爷是个绣花枕头的面相，谁想武德能如此充沛。


    连着几次出外剿匪，都是闻人知府亲自带队。


    乐无涯像是鼹鼠似的，哪怕这帮“倭寇”藏得再深，他还是能把他们生生刨出来，顺便搜出大批武器屯粮，装在大车上，再把匪首捆在车头，招摇过市地一路拉回来。


    不仅如此，他还派遣军户，把“倭寇”们辛辛苦苦垦出来的地一股脑儿全给占了。


    只要这些人肯去，垦出的地就归他们，三年之内，可以不缴纳税收。


    顿时，军户们群起响应。


    那些被驱散开来、侥幸得脱的阴沟老鼠们，还想偷偷回到原地去猫着，便是万万不能了。


    不少豪强吃了大亏，心中恨意丛生，打算再按照先前对付历任知府的方式，多点开花，袭扰乡里，叫他首尾不能相顾。


    府兵虽说能征善战，但总不能像孙猴子似的有分身术吧？！


    然而，这回一交手，先前十战九胜的“倭寇”们，竟是碰了个头破血流！


    年前，经过乐无涯一番训话鼓动，有七八十名府兵表了态，愿意回到自己的县、乡，练兵备战，谋一番自己的天地。


    这七八十个金字招牌回到家乡，府兵位置便腾出来了一大批！


    不少府兵离乡去县之前，还是个满嘴蠢话、撒尿和泥的毛头小子。


    待到受训半年回来，简直是脱了胎、换了骨，行事进退皆有条理，还能说出些文词雅句。


    但凡是有点心气的年轻军户，都热情万丈地撂下了锄头、投入了训练。


    而军户的妻、子、父、母见到做府兵能有如此出息，更是没有二话，全情支持，好叫年轻士兵们无有后顾之忧。


    况且，米溪县的张沣，抗击倭寇有功，如今爱妻在怀，家有良田，这种种好处，大家并不瞎，全都看在眼里。


    这下，原本只是想搞点袭扰的“倭寇”们，生生撞上了一群等着立功的硬茬子。


    桐州各县、各地，再无曳甲抛戈、战意废弛的败兵。


    知府老爷的那句话说得好啊。


    赢了吃肉，输了吃土！


    ……


    乡绅们倚仗的武装势力，眼看被各个击破，自是个个屁股上着了火似的烦躁气愤。


    “在‘家’待着被剿，出来也是被剿，还叫不叫人活了？！”一名曹姓乡绅醉醺醺地骂道，“姓闻人的……卖货的出身……杂种羔子！”


    “不如先宰了闻人约？群龙无首，叫他们乱去罢！”


    “你是没看见他腰里成日里别着两颗震天雷吗？远了，他有弓；近了，他有雷！上次，他打余老二家，余老二本来占了地利，居高临下的，满能僵持一会儿，这天杀的闻人约射了一颗扯了引信的震天雷过去，炸了余老二家的老窝，乖乖，半座山都被炸平了！”


    “你他妈的——不会说话就不要乱说，长他人志气，灭自家威风！炸平半座山？你怎么不说东海是他炸出来的？！”


    一帮小乡绅凑在一起，七嘴八舌地骂了半晌，末了，面面相觑，束手无策。


    有人小声提出了思路：“你说，这闻人约这么急着下手，张孟安怎么就不急着把他的人藏好呢？”


    张孟安，即是张凯。


    “他不仅不着急，还闲云野鹤地过起日子来了！”有人忿忿道，“前段时日，栾玉桥破产，带着点浮财远走他乡，都没见张孟安出来帮衬一下。鸟人，成天净知道嫖了，也不怕马上风死在床上。”


    然而，说者无心，听者有意。


    很快，有人犹犹豫豫道：“前些日子，听说闻人知府驾着马，去了一趟张孟安府上，回来时，还打着张孟安那把宝贝伞呢。自打那件事以后，张孟安就神龙见首不见尾起来了，栾玉桥后来又去求了他好几次，顿顿都吃闭门羹呢。”


    四下一片沉寂。


    少顷，不知是谁阴恻恻地开了口：“说起来，闻人约这么一闹，咱们各有损失，可张孟安手底下……就是席爷那一帮子人，是不是还没被动过呢？”


    第217章 风起（五）


    张凯若是知道桐州乡绅们竟开始如此揣度他，怕是要点一首《窦娥冤》听听了。


    他那是不想动吗？


    他是不敢动！


    张家祖上确实阔过。


    大学士张燮荣华一生，为国尽忠，致仕后终老林泉，还不忘扶持子孙。


    他全情栽培的张峤、张粤二子，全都在春秋鼎盛时踏入了官场，又为后代置下了无数良田豪宅，身为祖宗，可谓是尽善尽美了。


    美中不足的是，张燮子嗣缘薄，一生奋斗下来，也只得了这么两个儿子。


    长子张峤本来有着无量的前途，刚登科及第不久，便被委以重任，随同钦差前往黄泛灾区赈灾，谁想天不假年，刚到不久，他就被一场来势汹汹的瘟疫夺去了性命。


    这就导致，捧着太常寺卿这个铁饭碗的张粤，已是他张家唯一的指望了。


    先前，张凯居安忘危，还美滋滋地觉得，祖父子嗣虽说单薄了些，可少了那些叔伯姑姨分家产，自己这一房分得的钱，足够他躺在功劳簿上做寓公，无所事事地吃用三辈子了。


    可自从闻人知府登门后，张凯的这份从容便被打了个荡然无存。


    细细盘算过后，他骇然发现，若是叔父一朝倒了台，自己立即会变成一只无依无靠的肥羊。


    到那时，他怕是连这份丰厚的家产都保不住！


    于是，他偃旗息鼓地安静了下来，成日里竖着两只耳朵，只等着叔父把那件麻烦旧事的首尾了结清楚后，再采取行动。


    可惜，自从和叔父密切联系了一段时日，上京那边便再无消息递来。


    张凯左盼右望，始终不得，只得一边嫖宿戏子，以纾苦闷，一边心神不宁地等待结果。


    这段时日里，他的耳朵里已塞满了知府老爷四处剿匪的信息。


    这不得不让他疑心，自己是跌入了什么陷阱里了。


    然而，他手下的席爷等一干“倭寇”，却没有在这场声势浩大的清洗中受到任何损失。


    这到底是闻人明恪有意与他交好，所以高抬了贵手，还是刻意放过了他的人，好挑拨他与其他乡绅的关系，尚未可知，但这其中透露出的些许蛛丝马迹，已经足够让张凯悚然生惊。


    原因无他。


    倭寇势力盘根错节，彼此纠缠，大多数是不分你我的。