轰然一声巨响，那艘船瞬间四分五裂，就此沉没。


    席爷：“……”


    他顿时冒出了一身冷汗。


    岂有这么快就组织反攻的道理？


    难道岸上早有准备？


    ……难不成，这是什么请君入瓮的把戏？！


    然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗马上消散无踪，取而代之的是滔天的怒火：


    发炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！


    一个被迫充当人·肉炮架的小兵，年纪才十六七岁，被一个浪人厉声呵斥着，要他压稳木杠。


    他是个瘦子，身量不足，怎么都压不稳当，腰上还挨了那浪人两脚。


    他似乎怎么做都不对，被骂得心慌意乱之际，一不小心，被滚烫的炮管烫伤了肩膀。


    剧痛之下，他发出一声惨叫，捂着肩膀，滚到了一旁。


    炮身失去一侧配重，就此倾覆，给自家船只来了个开门红。


    那浪人见惹出如此大祸，生怕追责到自己身上，急忙从腰间拔·出长刀，不由分说，嚓地一声，斩掉了那小兵的脑袋。


    他一把拎起他的头颅，大喝道：“此人是闻人约的探子，是通敌的人！来人，把他的头颅挂在桅杆上，警示众人！谁要是敢有二心，这就是下场！”


    深水席太郎把目光从那场闹剧上挪开，暗暗咬紧了牙关，眼中寒光闪烁。


    种种帐目，秋后再算吧。


    他恨恨地一挥旗。


    一时间，天地间只剩下了杀气勃勃的桨击之声，直扑桐州码头而去。


    而那血淋淋的小兵头颅，挂在船头桅杆上，双眼微睁，仿佛还在茫然地眨动。


    ……


    乐无涯听到火起的锣响，便仿佛听到了冲锋的号角。


    他一身全甲，虽是和衣抱剑、一夜浅眠，现下却是精神十足、全无倦色。


    项知是同样是一夜不得好睡，听到外间火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，刚一推开门，便见乐无涯正向外走去。


    一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了乐无涯的衣袖：“你要去哪？”


    “我穿成这样，你看不出来？”乐无涯一脸的理所当然，“去杀人啊。”


    素来优哉游哉、行事从容的项知是彻底失态，死死拽住他的衣袖，声音里带着罕见的暴躁：“你何必要去！你坐镇大营，指挥进攻，难道不好吗？！”


    “不好。”


    “你手下顶多只有五百人！还要分派府兵维持城中秩序，能带出去应敌的有多少？三百人？对手有多少人，你可知道？”


    乐无涯眼睛也不眨，答道：“知道。一千出头吧。”


    项知是一怔，还未开口，乐无涯已伸手拍了拍他的脸蛋，笑道：“小七，别小看我啊。我连他们的水源在哪里都找到了，还备了好几具染了疫病的尸体。若是皇上派的人再晚来个十天半月，就不是他们攻城，而是我去收割他们了。”


    他说着，手掌覆上项知是的头顶，发现他的发间湿漉漉的，大概是惊惧所致，心下怜惜，便发力揉了揉，语气温和而坚定：“想想看，你老师在做你老师之前，是干什么的？”


    项知是脑海中蓦然浮现了幼时的画面。


    在百亩的皇家马场上，乐无涯第一次教他骑射，将他抱上马背，顺便环顾了四周，叹了一口气：“唉，真小啊，这要怎么跑得开？”


    项知是坐直身子，放眼望去，只见绿草蓊郁，一望无际，便好奇问道：“老师，这哪里小啊？”


    乐无涯并不作答，只是拍了拍马腹，说：“我见过更大的。”


    从回忆中抽身，项知是一时语塞，但手上却再度发力，即使是满手冷汗、指尖酸软，也固执地不肯松开：“不要。”


    他见过乐无涯在生死边缘挣扎的样子，见过许多次。


    他宁死不愿再见一次。


    乐无涯不会粗暴地推开自己的学生，却也不肯贻误战机。


    他突然凑近了去，小声道：“哎。我要是说，我和小六好，你放不放我？”


    项知是抬起头来，迷茫地看了他一眼。


    “你和他好去吧，反正你们两个一直都好。”他喃喃道，“我不放你。别丢下我。”


    乐无涯轻笑：“我不丢下你。”


    “你就骗我吧！”项知是陡然激动起来，“你连我们的生辰礼物都做好了！你自己都不知道能不能回来，是不是？！”


    乐无涯粲然一笑：“对呀。战场之上，枪·炮无眼嘛。”


    项知是：“那你——”


    “这就是我重活一世要做的事。死也好，活也罢，全听我自己的心意。”乐无涯从怀里拈出一枚空白的玉棋子，在他眼前献宝似的一晃，“今天，我是最不值钱的小兵。”


    项知是简直要被他气笑了：“那不还是棋子？！”


    乐无涯：“不一样，我昨天是士，今日是兵，明日或许又是将、是相了。”


    他宽和地拍了拍项知是的脑袋：“总之，小七，你束缚不了我。我的棋主，并不是你。”


    言罢，他反手抓住了项知是的手腕，将他向外一拉：“走，我带你去看看我的兵！”


    项知是没想到他会带着自己一起走，一个恍神间，已经被他牵出了院落。


    院外，提前接到通报、枕戈待旦的府兵们，早已擦亮武器，披坚执锐，只待乐无涯到来。


    乐无涯举起了项知是的手：“上京特使，当今天子第七子，特来监军，今日一战，便是雪耻之战，要叫桐州内外一肃，从此再无倭祸！”


    众府兵齐声高喝：“好！好！好！”


    乐无涯如炬的目光扫视众人，随即落在同样穿戴严整、立于一侧的宗曜身上：“宗曜！”


    宗曜迈步而出，强忍住激荡的心绪：“在！”


    “你留守府衙，陪伴特使，以免有漏网之鱼前来袭扰！”


    宗曜眼眶微红，声音有些发颤：“是！”


    “牧嘉志！”


    牧嘉志同样迈出，拱手行礼：“在！”


    “我会把贼寇堵在码头，通向城内的仅有主路一条，我要你维护全城秩序，绝不准有人趁火打劫，乱我后方！”


    “是！必不负大人所托！”


    项知是呆望着乐无涯点将布令，心中震撼，有口难言，不觉松开了紧握的手。


    乐无涯有所察觉，转头冲他一笑，再无二话，绰剑上马，英姿烈烈。


    他眉眼间染着薄光，是侵掠如火的火，其疾如风的风。


    “走啊！”乐无涯扬声，声音清亮，宛如金石相击，动人心魄，“儿郎们，和我保家护国去！”


    项知是看得怔住，一颗心在腔子里剧烈蹦跳，一时失序。


    这才是……他吗？


    是真正的乐无涯吗？


    还是说……这还不是全部的他？


    直到乐无涯纵马出院，身影渐渐消失在浓雾之中，项知是才在万千散乱的思绪中，捡起了一句话来。


    ——他刚才说什么来着？


    他要和谁好？


    第228章 风暴（二）


    炮声骤起时，雾气已浓至极致。


    远山轮廓尽失，近水波光朦胧，天地间一片苍茫，仿佛被一只无形巨手抹去了界限。


    街上的火势仍然熊熊，但已无人驻足观望。


    百姓们提桶近前，才发现烧起来的不过是事先备好的杂物与废弃的窝棚，四周还泾渭分明地划出了防火带，绝无蔓延之虞。


    每堆火焰旁，都有水龙局的人严阵以待，神情肃穆。


    他们安抚百姓道，这一切都是闻人知府的安排，请大家勿要惊慌，有序归家。


    然而，大多数百姓并不是傻瓜。


    稍加观察，便能察觉出异样——水龙局的人满面凝重，身披软甲，实在不寻常。


    百姓们面面相觑，心中隐隐猜想，事情怕是要不好了。


    就在此时，炮声响了。


    无需多言，老百姓们仿佛受惊的小鸟，纷纷逃回家中，动作娴熟地关门闭户，吹熄灯烛，家中的老人、孩童被匆匆唤醒，家中的细软、食物被迅速打包，分散藏于灶洞、水井、菜缸、墙缝等处。


    一只小黄狗趁乱溜出门来觅食，嗅出了顺着雾气缓缓流来的硝烟气息，顿时毛发倒竖，对着码头方向狂吠起来。


    身后的大门猛地开启了一条缝隙。


    它的主人拿了个隔夜的冷馒头塞住狗嘴，悄无声息地把狗抱进了门去。


    一双双眼睛顺着门缝窗隙，恐慌不安地望向外面。


    炮声的来源清晰可辨——正是码头方向。


    全城在瞬间苏醒了过来，然而却又陷入了一种诡异的静谧，唯有雾气在街道上无声地横溢流淌。


    突然，整齐有力的跑步声，打破了这片死寂。


    百姓们的心还没来得及提到嗓子眼，便辨认出了那脚步声的主人。


    ——府兵！


    上百名府兵分作十队，步伐整齐划一，带领衙役沿街铺开人手，两人一组，牢牢把住了各处关口要道。