但一想到自己刚刚才说过“叫我好等”的话，再驳下去，倒像是在扇自己的耳刮子。


    ……乐无涯果真狡猾！


    当项知是气呼呼地打量他那条伤臂，并思索着要如何把自己袖中藏匿着的伤药自然又不失矜持地递给乐无涯时，乐无涯已毫无形象地灌下了小半壶凉茶。


    紧接着，他从腰间解下那棠棣双剑来，一人一把，分别丢到二人怀里。


    他擦一擦嘴，说：“这本是我要送你们的生辰礼物，不过它使着着实顺手，我就拿去砍倭寇了。剑已卷刃，做不得贺礼，可拿去镇宅正正好。”


    “一人一把，拿回去做个纪念罢。生辰那天，我再另送新的给你们。”


    项知是接过剑来，像先前无数次那样，把项知节的剑也一并夺了来，对着日头仔细比较，一寸寸地检查乐无涯在做工和花样上有无偏心。


    忽然，他耳畔响起了那句，“我和小六好，你放不放我”？


    这几日来，这句话总会不期然地在他耳边回想，叫他时不时打个激灵。


    ……“好”？


    到底是怎么个“好”法？


    他们俩想要怎么“好”？


    项知是没来由地心乱如麻起来，抬起眼来，偷偷看向了这二人。


    项知节从不介意项知是的无礼举动，目光始终落在乐无涯身上：“听捷报所言，元子晋毙敌二十三名，不知老师杀敌多少？”


    乐无涯潇洒地一摆手：“我不记那个。”


    末了，他又补充道：“三十八……三十七个吧。第三十八那个脖子中了我一箭，本来死在顷刻，结果被元小二一锤子抡死了——可恶！可恶至极，等他回来，我得叫他抡一百下大锤。”


    项知是翻了个白眼：“你这叫没记啊？”


    乐无涯脸皮颇厚：“我没记啊，但谁叫我记性好来着，过目难忘啊。”


    他对着院中的桃花和白云，笑得格外恣意畅快：“怎么样？我做你们老师，高低不差吧？”


    项知是被他张扬明快的笑容惹得心慌意乱，撇过脸去，以手扇风，好让自己的脸上温度稍减。


    他抱怨道：“还笑。你还笑得出来？”


    这些时日，项知是心情烦躁不安，不全是因为乐无涯身冒弓矢、亲涉险地，还为着一些说不清、道不明的隐忧。


    如此大功，叫乐无涯锋芒毕露，再想藏锋，已是不能。


    他被调往上京，再授官职，几乎是板上钉钉的事情了。


    “你这样的人才，父皇不会叫你在边地蹉跎。”项知是一语点出事情的关键，“同样，你这五百府兵，也根本带不走！”


    大虞的文官武将，向来是各管一摊、泾渭分明。


    乐无涯当初组建府兵，便是在规矩的边缘试探，全赖桐州自有府情在此，旁人才睁一只眼闭一只眼，并不苛责。


    如今，乐无涯带领府兵，替大虞建下了当朝数一数二的军功。


    下一步，他要做的，便是要双手奉回军权。


    但凡他有一丝犹豫，在前方等着他的，必然是数不尽的清算和攻讦。


    文官带兵，自当朝皇上即位以来，那是开天辟地的头一遭。


    项知是不敢确定，乐无涯有没有犯父皇的忌讳。


    而等乐无涯将来入京、得见天颜，父皇看到他这张面孔，会如何待他，项知是甚至不敢细想。


    正是清楚乐无涯即将面临的新一轮暴风骤雨，项知是才替他心疼，替他心急。


    然而，乐无涯如此轻松的表现，倒显得他像是那个为皇帝操心的太监。


    “无所谓。”


    乐无涯极是看得开，耸了耸肩，道：“我练兵，又不是为着带他们出去充场面、摆威风的。他们立下如此功劳，最低也能得个把总的官职。相处一场，我算是对得起他们了。”


    再说了，以他们的能力，就算里离开了自己，他们也自会生根发芽，开花结果。


    大虞边防，唯有将一茬茬的人才如此培植下去，才能千秋万代地稳固下去，才对得起百姓从牙缝里为他们挤出的军饷禄米。


    至于老皇帝……


    他一旦入京、得见天颜，老皇帝的脸色如何，他可是万分期待呢。


    不过，他这些明暗交杂的心思，实在不足为旁人道也。


    他热热地喝了一口茶，语气轻松道：“桐州的事还没有完呢。临走前，我总得帮后来人把这个院子打扫清爽啊。”


    一旁的项知节捧着茶杯，将他眼底的狡黠和精光尽收眼底。


    旋即，他收回目光，模仿起他小狐狸的样子，对着前方虚虚眯起眼睛。


    结果，他挨了一脚暗踹，袍侧添了一个脚印。


    项知节并不伸手擦拭，而是垂下眼睛，心情很好地想，老师看我了。


    不然怎么知道我在学他呢？


    与此同时，乐无涯拿眼角悄悄觑着他，把项知节的那点心思瞧了个淋漓通透。


    他在心底第无数次大叹：真真是看走眼了。


    表面是那个样子，实际上怎么能是这个样子？


    一时间，院中三人，一人怅惘，一人欢喜，一鸦盯人，各怀心事，倒是形成了一股和平安宁的氛围。


    ……


    交战结束的当日下午，便有桐州百姓探头探脑地冒出来，零零星星地支起了各色小摊。


    他们一面小心翼翼地吆喝，一面打听着战况。


    越打听，老百姓们越是雀跃：


    听说打了个了不得的大胜仗？


    听说那帮倭寇连码头都没出，就被大人堵住全歼了？


    听说大人乘胜追击、驾船出海了，难不成是杀去倭寇的东瀛老巢了？


    在老百姓们传话传得越来越玄乎、已经进展到“东瀛那边的皇帝是不是已经死了”的地步时，桐州当地乡绅们，却是统一地龟缩家中，闭门不出。


    ……不是他们不想出去。


    是他们的家被人围了。


    清晨，当码头上炮声隆隆时，这些有钱人格外惜命地缩在了高墙大院里，叫家丁们打起十万分的精神来，全神戒备。


    万一倭寇成功入侵桐州后，大肆劫掠，他们可是最肥的羊了。


    有些与倭寇勾结得格外深入的乡绅，甚至开始盘算，要不要在门口挂上一面菊纹旗帜，好叫他们知道，这是“自己人”，免得叫大水冲了那龙王庙。


    然而，晨雾散去后，炮声和杀声渐熄。


    ……倭寇似乎并没能成功入侵。


    有那胆大的家丁，在主子的指示下战战兢兢地打开宅院后门，打算出去打探打探情报，却看见一队红衣官兵手持刀剑，静静立在门外。


    谁都不知道他们来了多久了。


    听说有一大帮凭空冒出的官兵，把自家房屋的所有出入口围了个水泄不通后，这帮乡绅统一地慌了神。


    他们试探着凑上前去，又是塞钱又是赔笑，对面全然不收。


    问来问去，他们口径格外的一致：


    码头一战，桐州府兵大获全胜，但仍有零散倭寇潜入桐州。


    知府大人关照治下百姓，恐流寇伤人，而乡绅们家境富庶，难免树大招风。


    大人慈心，特地派人看驻，是为了保护众位乡绅的人身与财产安全。


    请府中上下人员暂且忍耐些时日，居家暂避倭祸，出外采买之类的小事，也请都交给门外看守的官兵。


    乡绅们不傻，知道这全然是放屁。


    就算真有流寇，他们也该去抢劫百姓才是。


    那样至少不会闹出太大的动静。


    跑来劫掠守戍森严、手下众多、院落布局曲折复杂的乡绅富户，稍有不慎，就有被当场打死的风险。


    相较之下，谁会去干这等舍近求远的蠢事？


    然而，既然是闻人知府的吩咐，这帮乡绅就算吃了熊心豹子胆，也不敢有所拂逆，更不敢驱赶官兵，只好老老实实地听从安排。


    那些不曾资助过倭寇的乡绅，听说倭祸已解，外头又有官兵看家护院，心中一片泰然，窝在家里该吃吃、该喝喝，日子过得悠闲自在。


    可有的人，却是寝食难安、心如火焚了。


    这便是乐无涯托郑邈办的事。


    ——桐州的官吏人手到底有限，尤其是在和倭寇一战过后，本地的衙吏和府兵为了善后，怕是要忙得脚打后脑勺了。


    因此，他引郑邈为外援，调来了按察使司的百名官兵，为他一用。


    乐无涯心知，自己留在桐州的时日，已经不多了。


    想要彻底拔除桐州的痈疮毒瘤，就需得下一剂猛药才行。


    第232章 风息（四）


    朝中常有人笑言：倭寇应剿，却不可尽剿。


    因为唯有养寇，方能自重。


    上上下下的官员，以“剿倭”之名，食利自肥，如同婪蝗，伏在百姓身上熬油吸血、敲骨吸髓，给自己捞了多少好处，早已不可计数。


    乐无涯心知，自己剿寇有成，在不少官员眼里，无异于剜他们的肉、放他们的血。