他目不转睛地盯着乐无涯的眼睛，一时失语。


    “忘啦？”乐无涯俯身撑膝，“我在马车答应过你，你若不笑，就送你一个礼物。”


    天知道，项知节费了多少精力，才在短时间内重新调动了自己的唇舌：“……那把剑……不是礼物吗？”


    乐无涯摆摆手：“是。可那不是你一个人的啊。”


    “这才是独给你的。”


    项知节垂下眼睑，将双手乖乖地搭在膝盖上。


    面对项知是，他可以将自己的心事侃侃相诉。


    可在面对乐无涯时，他却实在没有那许多自信。


    他贪念、痴念、欲·念横流的样子，实在丑陋。


    他不想叫乐无涯看见自己这副样子，只好娴熟地装乖。


    见他默然不语，乐无涯在他眉间戳了一记：“怎么？不喜欢啊？”


    他听见项知节轻声道：“老师，今天……天气当真好，是不是？”


    乐无涯心肠蓦然一软。


    他的记性何等好？怎会忘记那件事？


    ……


    那年，在御花园里，春絮纷扬如雪。


    他与小七偶遇了对着假山石反复练习口齿的项知节。


    他久装结巴，已经积小病为真疾，只能笨拙生涩地讲着同一句话。


    “老师，今日……今，今天……天气……”


    “天气……”


    “当真好……”


    乐无涯哄走了跃跃欲试地想要调皮捣蛋的小七后，独身一人坐在御花园的石凳上。


    少年清朗的嗓音渐渐染上焦急，像只学飞时不断踉跄、屡屡跌落的小雀。


    听他一声一声地练习如何向自己问安，乐无涯心软得一塌糊涂。


    他怕自己贸然出现，令他难堪，于是便静静陪着他，好给他鼓一鼓劲儿。


    小六终于把这句话练熟的那日，偏逢了一个闷雷滚滚的大阴天。


    惊雷炸响在靶场上空时，乐无涯看见了小六闷头拉弓的背影——这孩子正固执地等着个“好天气”，再向他问安。


    乐无涯凑近了他：“小六？”


    小项知节扭过脸来，看见乐无涯含笑的面孔，心下一阵冲动，那句话竟自己蹦了出来：“老师，今天天气当真好，是不是？”


    恰在此时，一道闪电劈亮天际。


    见小孩儿的脸一下子涨红了，乐无涯怕打击了他学说话的信心，忙忙地开口哄他——


    “是啊。”


    时隔多年，乐无涯注视着他，眉眼含笑，字字重复了当年的应答话语：“得见小六，雨天好，晴天也好。每一天……都好。”


    项知节抬手握住了秋千索，微笑不语，然而胸腔里那颗心早已跳得不成章法。


    是啊，又是一个好天气。


    ……


    上京守仁殿内，鸿雁香炉内吐着缕缕青烟。


    项铮斜倚在龙纹蒲团上，细细审阅着解季同为他拟好的旨意。


    解季同垂手侍立，心跳如擂，竟与千里之外桐州秋千架下的某人如出一辙。


    “桐州府知府闻人约……”项铮悠然的声音在殿内回荡，“忠勤体国，才略超群……”


    每念一句，解季同的心跳便快上一分。


    这些字句都是他亲笔写就的。


    短短一年间，那个与乐无涯、与自己都极为肖似的青年，竟又要鲤跃龙门了。


    “斩敌八百，焚舟数十，贼众溃散，海疆遂靖。此功此绩，实堪旌表。昔汉有龚遂治渤海，唐有韦皋镇西川，皆以文臣而兼武略，安邦定乱，名垂青史。今尔剿寇安民，功同古人，朕心甚慰……”


    读到此处，项铮抬眸笑道，“玉衡，看来你是当真爱惜这闻人明恪了，竟不吝赞美至此。”


    解季同但笑不语。


    “特擢尔为都察院左佥都御史，赴京任职。尔应秉公持宪，恪尽忠贞，纠劾百官，肃清朝纲，勿负朕简拔之意。钦此。”


    眼见表意无误，皇上拿起玉玺，亲自在圣旨上盖下了朱印，眼底却闪过一丝鹰隼般的锐光。


    这般能文能武的臣子，不动声色就能拉起五百府兵队伍的人才，还是放在眼底下最妥当。


    毕竟……


    他抚过圣旨上“肃清朝纲”四字，神色玩味。


    《金史》有云，海东青鹘，至俊异而难驯。


    海东青总要有金笼子、金脚链作配，才能叫人安心呢。


    第236章 青云（一）


    调令与赏赐，同日抵达桐州府衙。


    那赏赐简单得很：一领朱红锦袍，百两雪花纹银。


    数目不算厚重，却也是天子恩典。


    乐无涯素爱红色，留下了袍子，转手将赐下的银两尽数拆开，拿红包装了，以“圣上鸿恩，人人有份”的理由，尽数散给了府兵们。


    至于阵亡将士的抚恤、伤病的药资，乐无涯早自掏腰包添了双倍送去。


    这份是额外的。


    拿到钱时，府兵们也只欢喜了一小会儿，便各自望着银子出起了神。


    还有一两个小年轻，抱着银子呜呜地哭了起来。


    “可不是脑子有毛病？”乐无涯见惯了别离，心态倒还算轻松，指指点点，“这世上可有拿了钱还哭的道理？”


    鲁明哭得最厉害：“听说大人要高升了，我们……高兴。”


    他们私下早打听过，佥都御史虽与知府同属四品，却是能监察百官、代天巡狩的实权要职。


    只是上京规矩森严，京中官员随侍各有定数，文官最多只可有六名皂隶伴于身侧。


    这些军户子弟注定要留在驻地，与大人天涯两隔了。


    他们到底年少，经不得生离。


    认准一个人，便是认定了一生一世。


    眼见四下里气氛沉重，乐无涯便故作轻松地逗弄他们：“高兴？高兴还哭丧个脸，那你们伤心时该干什么？”


    没想到，他此话一出，又成功逗哭了几个。


    “大人！”鲁明突然嚎啕出声，“您准我们去看您成不成？”


    有了他这个没出息的做榜样，满院顿时哭声震天。


    这帮在战场上悍不畏死的年轻人嚎成了一团：“大人，我们舍不得您！”


    这些个小子难得多愁善感一回，又被乐无涯训得个个体力健旺，哭起来就没个完。


    乐无涯听取哭声一片，又好气又好笑，佯怒道：“哭什么哭？我不能带走你们，你们还不能去找我吗？”


    此言一出，效果拔群。


    小兵们立即不哭了，一个个红着眼眶、眼巴巴地瞧着乐无涯。


    乐无涯平静道：“大虞有明文规定，斩首三级及以上，记一次军功。你们的功劳簿，我已呈报总督府。凌总督已经批了，不日恩典便到。”


    前段时间，凌英勋凌总督沾了他的光，三年考评得了个优秀。


    他的欢喜劲儿还没散去，乐无涯又马不停蹄地打了个大胜仗，把桐州盘踞多年的倭患赶羊似的赶到一起，一窝端了。


    现如今，他对乐无涯的态度堪称宠溺，简直是无有不应。


    这军功奏报，岂有不批之理？


    乐无涯单脚踏在石阶上，绛红官袍被风吹得猎猎作响。


    “知道军功意味着什么吗？”不等有人回答，他便一一屈指数来，“可晋百户千户，可考武举入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中划出一道弧线，“带着赏银回乡，做个富贵闲人。”


    “一朵花，总有百样开法，前路如何，你们自择。”


    “……但你们的大人，只会往前。”


    乐无涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得让人不敢直视：“我闻人明恪从不等谁。想追？”他拇指划过腰间佩刀，“就得凭本事追追看咯。”


    乐无涯鼓动人心的本事确是一流。


    这句话像火星溅入油锅，满腔离别泪，顿时化作一身沸腾血。


    方才还沉浸在离别愁绪中的年轻人们，此刻眼中燃起熊熊烈火。


    不知是谁率先抱拳行礼，转眼间满院都是铠甲碰撞的铿锵之声。


    他们眼中写着同一个心愿：


    ———定要堂堂正正，站到大人身边去。


    廊柱阴影里，项知节静静凝视着这一幕。


    他的行囊早已打点妥当，只等向他告别。


    然而，当乐无涯说到“不等谁”时，他修长的手指突然攥紧了袖口，低垂的眼睫之下，翻涌着黑潮般的野心。


    老师只要最好的人。


    哪怕退而求其次，都不行。


    那他就只能是那个最好的。


    “小六。”


    乐无涯的声音突然近在耳畔。


    项知节抬眼时，已换上那副人畜无害的温润模样，连嘴角扬起的弧度都温柔到恰到好处。


    “我还当你也要学那某人……”乐无涯双手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而别的把戏呢。”


    这个“也”，指的是项知是。


    自打那次和项知节凉亭对谈过后，项知是便没和任何人打招呼，自顾自匆匆离去。