周易有云，“鼎折足，覆公餗”。


    往小了说，是君主失德，要下罪己诏以谢天下。


    往大了说，就是王朝该换个人做主子了。


    曾弘汗如瀑下，绞尽脑汁，搜肠刮肚，仍不得应答之策，但别的事情，他倒是想明白了。


    他原本是太常寺少卿，是一路从钦天监正的位置上一步一个脚印地熬出来的。


    因为六皇子酷爱研究天象占卜，曾弘与他甚是相熟，说是一党也不为过。


    而满朝皆知，闻人明恪是六、七两位皇子携手发掘出来的。


    ——皇上看似是在刁难自己，实则是在借机敲打六皇子啊！


    他暗暗叫苦不迭。


    而那始作俑者闻人约，却用眼角余光轻飘飘地瞥了他一眼，好似在疑惑，为何不答呢？


    就这一眼，被皇上逮了个正着：“闻人卿有何话说？”


    乐无涯：“微臣不过读过《周易》《甘石星经》等书，不如太常寺卿精熟天象，怎敢班门弄斧？”


    项铮：“姑且言之。闻人卿既自比魏征，朕便准你直言不讳。”


    这分明是将他架在火上烤。


    既然以直谏之臣自居，若不敢直言，岂非徒有虚名？


    乐无涯不这么想。


    皇上诚心诚意地问他，他就大发慈悲地答了。


    “此乃吉兆。”乐无涯坦然奏对，“微臣愚见，此乃天意示君：江山虽固，当更砺圣德以镇之。皇上若能解海禁、除倭患、惠民生，正是上应天意，下承民情的仁德之举。玉玺落地，取的自是‘旧政既罢，新政当兴’之意！”


    此言一出，朝堂上下又是落针可闻。


    许多官员自忖，这短短几瞬光景，换他们来，是绝说不出这样漂亮的话来的。


    ……真乃当世一等的英隽之才。


    项铮愣住了。


    ……此人回答看似莽撞，实则条理分明，环环相扣。


    毕竟闻人约能加官进爵，正是因为平寇有功。


    而新科状元明相照，不就是凭着一篇力主开海的策论，才蟾宫折桂的么？


    项铮当然知道，解海禁有百般好处，利在千秋。


    但他亦有隐忧。


    商贾坐大、朝贡式微、倭患加剧……桩桩件件，皆是难题。


    他本想徐徐治之，只动些皮毛便是，谁想此人三言两语，便将玉玺落地之事和海防新政的推行捆绑起来了。


    玉玺坠地这等大事，必当载入史册，连这番君臣对答也会原原本本记在《起居注》中。


    倘若日后治理海防不力，酿成大祸，他项铮岂非要背上一个失德负天的千古骂名？


    项铮本想将闻人约一军，却反手把自己架了起来。


    曾弘紧绷着的肩背为之一松，不禁感激地望向闻人明恪。


    谁想，他竟和闻人明恪短暂地对视了。


    那人神态从容，口角噙笑，用眼神宽慰了他片刻，旋即转过了脸去。


    曾弘立时收回目光，低眉顺眼，却心跳如鼓。


    他明白了。


    刚才那看似无意的一瞥，分明是闻人约故意为之，为的就是引起皇上注意，好就势出言为他解围的！


    他与自己同为六皇子门下亲信，互帮互助，理所当然。


    曾弘心中涌起一股暖流：当真是个妙人啊！


    项铮回过神来，笑道：“闻人卿所言甚是。更化善治，与民维新，本就是朕之天命。”


    乐无涯当即行礼：“皇上圣明。”


    这一声如同号令，其余官员纷纷随他下拜，山呼道：“皇上圣明！”


    项铮抚掌大悦：“看来朕的闻人卿，确是督察御史的不二之选！”


    他面上和乐一片，至于心下想些什么，那就只有鬼知道了。


    领过了赏赐，乐无涯便缓步退出了昭明殿。


    殿外等候着的，是早已汗流浃背的李尚。


    与乐无涯四目相对，李尚简直不知道要说什么好了：“您，您……”


    好在，李尚惶恐不安，乐无涯的表情却比他更惶惑十倍有余。


    在下台阶时，他脚一软，险些一脚踏空。


    见他这般模样，李尚反倒生出几分怜悯来。


    他在宫中浸淫许久，还从没碰上这么复杂诡谲的情况呢，何况是从未曾面圣的闻人大人？


    他急忙伸手搀扶着乐无涯，小心翼翼地将人领下了玉阶。


    乐无涯无辜道：“公公，我是不是闯祸了？可玉玺落地，我似乎不应听之任之，视而不见吧？”


    李尚：“……”此言在理。


    “皇上命我抬头，我遵旨而行，莫非也有不妥吗？”


    李尚：“……”确实没有。


    见乐无涯眨巴着眼睛，眼中水波泛泛，看着甚为可怜可爱，李尚反倒安慰起他来：“大人不必忧心，奴婢在外听得真切，您一举一动全合礼制，并无不妥，只是……”


    只是今天昭明殿内，从君到臣，统统像是吃错了药一般。


    当然，这话不能明说。


    李尚只好说：“您先回行馆歇息，待诏令下达，前往都察院履职便是。”


    乐无涯假装害怕地夹着尾巴，离宫去也。


    李尚送别了乐无涯，一扭身，便骇得差点跳了起来。


    在红墙一角，鬼魅似的站着一个玄衣武官，正死死盯着乐无涯离去的方向。


    他单手无意识地扣在红墙边缘，力道之大，竟在坚硬的墙面上留下了几道指痕。


    李尚惊魂稍定，摆出笑脸道：“裘指挥使……”


    如今的长门卫副指挥使裘斯年收回了那狞厉的目光，淡淡望了李尚一眼，瞧出了李尚一身的鸡皮疙瘩。


    半晌后，他冷冰冰地从袖中掏出纸笔，埋头疾书，旋即举起纸张，面朝李尚。


    上书两个墨汁淋漓的大字：“副的。”


    李尚：“……”


    自从那位大人离世后，长门卫首领之位便虚悬至今。


    裘斯年虽为副职，但在他之上，已无他人，称一声“指挥使”，并无错处。


    可他每次都要不厌其烦地纠正，当真是古板至极。


    纠正过后，裘斯年转身离去，要去向皇上禀告这位“闻人约”大人在离殿后的种种作为。


    然而，走出百步开外后，裘斯年终是忍耐不住，一巴掌拍上了朱红宫墙：


    顶着那么一张脸，怎敢做出那般怯懦不堪的表情？！


    而诚惶诚恐地钻进马车的乐无涯，立即将那劫后余生的表情收了个干干净净。


    他将轿帘挑起一角，望向沐浴在熹微晨光下的巍峨宫阙，微微一笑。


    这一次，是真回来了。


    这一世，一定不要白来一遭。


    ……


    一场朝会，开得满朝文武心惊胆寒，汗透重衣。


    散场时，大家的动作比平常普遍快个四五倍有余。


    天老爷，乐有缺还魂了！


    在众官之中，礼部尚书常遇兴更是跑得宛如踩了风火轮，堪称老当益壮，一眨眼就没了踪迹。


    乐无涯出入宫闱时，不少太监都看见了。


    因此，这风声不仅飘出了宫外，还悄然飘向了深宫内苑。


    ……


    项知是今天有些发烧，便借故请假，赖在母亲的嘉禾宫里，托名休息，实则将两只耳朵竖得老高，听着外间的种种动静。


    在他等得心焦不已时，奚瑛冲了进来，神秘且紧张地戳了戳他：“儿子，儿子？”


    项知是佯装从浅眠中苏醒过来，揉了揉眼睛，惺忪道：“母亲，何事？”


    奚瑛双手按在床边，眼里闪着兴奋的光芒：“你喜欢的人回来啦！”


    项知是顿时头皮一麻，头脸轰的一下烧了起来：“娘！您胡说什么呢？！”


    奚瑛对儿子的窘迫浑然不觉，自顾自地絮叨起来：“听说连嘴唇上的痣都生得一样！你姥姥小时候跟我讲过人死后转世投胎的故事，没想到竟是真的！”


    一边的项知是急了起来：“母亲，慎言！”


    奚瑛这才发现自己这话的确说得不妙，连忙掩口：“是了是了，不能浑讲。我儿媳妇悄悄地回来就成……嘻。”


    说到最后，她还是没忍住乐了一声。


    项知是小声嘀咕：“反正不管他选哪个，横竖都是您儿媳妇。”


    奚嫔没听清：“什么？”


    项知是赌气地拢紧了被子：“没什么。我困，我要睡觉。”


    奚嫔替他掖紧了被角，又摸了摸他的脸蛋：“哟，还烧呢？”


    项知是索性把头脸都蒙了起来。


    奚瑛不解，仍然把他当做孩童，隔着被子一下下拍着他的肩，笨拙又温情地哼起了儿时他最喜欢的摇篮曲。


    ……


    青溪宫中的气氛，则与嘉禾宫截然相反。


    在青烟袅绕中，庄贵妃的面目被笼罩其中，似是殿中一尊不食人间烟火的神仙像。


    她眉间一点朱砂印，非画非染，乃是过去斋醮时香火灼烧所留。


    她面前冰冷的地砖上，跪着静待训示的项知节。