“是，皇上错了。”乐无涯一本正经道，“臣是为皇上办事的，六皇子纵有请托，臣岂敢擅专？还是请皇上受累，亲自告诉六皇子这件事吧！”


    项铮这下真的是莞尔失笑了：“瞧你这一身草莽气，嘴上也没个遮拦。”


    “臣失礼了。”乐无涯从善如流地认错，“臣是商户出身，难免有处事不周、应答不当的地方。臣定向王大人虚心学习。”


    话虽如此，乐无涯话音中却不见半分妄自菲薄。


    项铮一摆手：“罢了，王肃虽恭敬，反倒失了真性情。你自有你的好处，别丢了这份率直便是。”


    他略一沉吟，又道：“闻人卿舟车劳顿，暂先退下吧，今日便将一应证物交付三法司，向王肃详述案情，再传朕口谕，令他携大理寺卿张远业、刑部耿和同递牌子入宫。办妥这些，明日准你休沐。”


    乐无涯喜道：“谢皇上恩典！”


    谢罢，乐无涯准备起身告辞。


    在薛介收拾他呈上的证物时，乐无涯隐约能感到，项铮的视线始终停留在他身上。


    那是戒备、审视，又玩味的视线。


    而他佯作不察。


    在他退出守仁殿时，皇上的旨意也紧跟着递到了殿外。


    薛介客客气气地请常遇兴回去，说皇上暂时无事了。


    常遇兴“哎”了一声，老老实实地告退，一句缘由也没细问，可心里早有了八分成算：


    那田秀才梦寐以求的旌表、荣耀，这辈子怕是都没指望了。


    等来生吧。


    宫道绵长，他与乐无涯一前一后地向外走去。


    和前头引路的内侍稍稍拉开些距离后，常遇兴压低了声音，同乐无涯咬耳朵：“好大的胆子。”


    “常大人过奖。”乐无涯语气乖巧，“下官这点胆量，比起大人，那真真是差远了。”


    常遇兴后颈一凉、头皮一麻：“……”祖宗哎你哪壶不开提哪壶啊？！


    他赶紧岔开话头：“你这帽子扣得也忒大、忒险了些！不怕皇上一怒，真的按谋反论案，牵连到地方的官员百姓，到了那时，你待如何？”


    一桩官员捞钱的案子，生生审作了谋反，那可真是要大动干戈了！


    常遇兴同那位寇淳知府有过往来，知道此人的确是个办事不干不净的糊涂货。


    他一个人倒霉就罢了，可当地百姓若是跟着他吃瓜落，岂不无辜？


    “不会啦。”乐无涯轻快道，“皇上圣明仁厚，追查到底，对谁都没好处，不是吗？”


    常遇兴在官场浸淫数十载，早修炼成了七窍玲珑的人精。


    听乐无涯一句话，他便豁然开朗了。


    也是。


    田秀才一事，本来是一桩该当赏旌表、立榜样的好事。


    虽说他当众杀子，行径过于酷烈，惹来不少非议，却正合朝廷弘扬孝道的风气。


    若皇上不赏反罚，从官员到住持再到信众统统问罪，皇上在民间的声誉，恐怕就不大妙了。


    百姓不比官员，能通过多方打听，拼凑出事件的前因后果。


    他们看不到那些个弯弯绕，只能看到，皇上大发雷霆，发落了一堆去进香祈福的普通人，


    难道是朝廷不推崇孝道了？


    ……难怪皇上如此震怒，多半是被架在半空下不来台的缘故。


    此案拖延日久，迟迟未断，而皇上特意抽问了五皇子两次，显见是上了心。


    常遇兴这个礼部尚书最清楚，皇上年轻时就爱标榜孝道，近些年更是愈发爱听孝子贤孙的故事。


    人到暮年，就图个顺心顺意。


    哪怕是沽名钓誉又如何？


    能钓到皇上的心窝上，那也算是钓技高超。


    皇上已分明流露出了要嘉奖田秀才的意思，连彰德府奏报的旌表，都叫常遇兴先呈上一份，供他阅览。


    只等都察院那边一结案，对田秀才小惩大诫，旌表便能立即批下了。


    然而，在此案中，这位皇上亲任的左佥都御史，成了一块绕不开的拦路石。


    闻人约主理豫州道事宜，他跑来禀告此案有问题，皇上装不得聋、作不得哑，只能正视此案的蹊跷。


    在进入上京官场前，闻人约本就是个著名刺儿头。


    在南亭，他薅了隔壁的邵县令下马，打了正欲赐邵鸿祯“群县楷模”之名的皇上的脸。


    刚到桐州一个多月，他又把卫逸仙这个副手连根拔起，判了个秋后问斩。


    旁的不论，他的确是一把快刀，一棵干御史的好苗子。


    若他铁了心，死活不给此案盖章通过，皇上一时半会儿还真找不到什么体面的法子施压于他。


    而三法司的老狐狸们最懂审时度势，既要维护圣颜，又要顾及朝野议论。


    最后，多半是雷声大雨点小，拿田秀才和寇淳当替罪羊，匆匆了事。


    思及此，常遇兴起了一身鸡皮疙瘩。


    ……这闻人佥宪，总不会是算计着五皇子，叫他故意往皇上的枪口上撞吧？


    五皇子不得圣心许久，正是病急乱投医的时候，碰上一个和孝道相关的案子，自然得上赶着前去表忠心……


    天爷，这才是他办的第一个案子啊！


    他刚刚上手，就敢给皇子下套？


    常遇兴拿眼角余光偷偷觑着他，心下正犯嘀咕，就见乐无涯忽然对着正前方露出了漂亮又张扬的笑颜。


    常遇兴循着他的目光向前看去，连忙驻足揖手：“六皇子安。”


    乐无涯紧跟着他，规规矩矩地行礼：“六皇子安。”


    “两位大人不必多礼。”项知节仍是那副温润如玉的模样，客气坦荡地问常遇兴道，“常尚书还在喝那延年茶吗？”


    常遇兴面色如常，答说：“承蒙六皇子记挂，老臣早晚各一盏，从未间断。”


    “难怪常尚书气色上佳。”项知节笑意温润，“不知可否借茶方一观？我先试一试，若喝得好，也献给父皇一尝。”


    常遇兴点头道：“六皇子客气了。老臣回府便命人抄录一份，送到……”


    “送到户部衙门吧。”项知节语气柔和地截住话头。


    常遇兴自然懂得他的弦外之音，不由暗暗佩服此子谨慎。


    他与大臣虽有交游，但总是明公正气的，每每都要提前报备，叫人想挑都挑不出错来。


    与常遇兴寒暄完毕，项知节才转向乐无涯：“闻人佥宪的病可痊愈了？”


    乐无涯当即要行大礼，却被项知节抢先一步托住手腕：“佥宪不必多礼。”


    前方的内侍眼神一闪。


    常遇兴适时打趣道：“是啊，闻人佥宪。六皇子最是随和友善，礼节太过，可就有冗余之嫌了哟。”


    而在常遇兴笑眯眯地打圆场时，乐无涯使了个暗劲，借着袖口遮掩，捏住项知节腕上道珠，反手将他向前一带，用只够二人听见的声音说了八个字：


    “塞翁失马，焉知非福？”


    项知节一愣。


    待项知节回过神来，乐无涯已从容退开，仿佛方才的亲密接触从未发生：“多谢六皇子关心，下官病已大好。不敢耽误六皇子理事，下官告退。”


    言罢，乐无涯再次向项知节拱一拱手，迈步离去，与他交肩而过。


    而项知节随着引路内侍，自向前去，同时眯起眼睛，看向守仁殿之上的脊兽，微微出神。


    ……老师应该是刚从彰德府回来。


    且观其神色，他该是取得了他想要的成绩了。


    所谓的“塞翁失马”，到底是为何意？


    而在察觉到自己眯眼的习惯有多么像前世的乐无涯后，刚刚浮现在项知节心头的一丝惑然便迅速烟消云散了，余下的只有单纯的欢欣。


    他是老师亲手教出的学生。


    ……虽说教的是骑射，但这是细节，并不重要。


    项知节躲在暗处、偷偷观望老师的那几年，已经无师自通地习得了许多道理。


    第一条就是，老师说的话，做的事，总有他的理由。


    不必疑心，相信便是。


    项知节将左手探入袖中，攥住右腕，贪恋地汲取着那一缕温暖的体温。


    ……老师握他的手了。


    既是如此，别说失马，就算失身，他也愿意。


    作者有话要说：


    小六：前提是失给老师。[合十]


    第258章 拉扯（二）


    很快，项知节就知道何为“失马”了。


    项铮召项知允，即刻入宫面圣，与项知节一道觐见。


    而笑面老狐狸常遇兴刚一出了宫去，就着亲信递了信给五皇子，将他在御前听到的三言两语透了出去。


    这位老尚书为官之道向来圆滑，讲究的是个明哲保身，专挑个关键时刻不轻不重地递个台阶给人下。


    至于受惠之人能记几分恩情，全凭良心，他不在意，也不强求。


    就像当初帮六皇子时，他也不过是随手给他那位乖孙孙寄了封信。


    常遇兴以为那不过是一点顺水人情罢了。