他晓得，此时他不该笑的，不然显得太小人得志。


    只是这张笑面虎的坏孩子面具，他戴了许久，如今早与他的血肉融为一体，即便想摘下来也不可得了。


    乐无涯本欲拉他起身，闻言神色微动。


    他蹲下身来，轻轻颔首：“是。我记得。”


    就在项知是笑意即将绽放的刹那，乐无涯话锋一转：


    “不过，有件事我困惑已久。”


    “那天，你第二次来的时候，将小六带给我，我很感激。”


    “可他本人那时候在哪里，你能告诉我吗？”


    项知是：“……”


    他怔在当场。


    最终，千头万绪、万语千言，皆付于一场大笑：“我一直以为我至少赢了你一次，没想到最后也没赢！”


    乐无涯劝道：“兄弟之间，何分输赢？”


    项知是嘻嘻一笑：“你说话真像个嫂子。”


    乐无涯：“……”


    他觉得这孩子今天癫癫的，有心再踹他一脚，让他正常正常。


    但很快，乐无涯便打消了这个念头。


    或许他认识的那个“项知是”，一直以来都不是真正的他。


    就像项知是喜欢的那个“乐无涯”，实际是那个恶劣狡黠的、工于心计的、时刻与他针锋相对的、“项知节的老师”。


    他们的相遇，或许直到今日才算真正开始。


    ……


    走出闻人府，项知是心头一片澄明，常年挂在嘴角的那抹似笑非笑，此刻竟透出几分真挚来。


    待他某日入宫，奚嫔一眼便看出了他的不对来，问他怎么了。


    项知是郑重道：“青山云流，本无枷锁，愁自心生。”


    闻言，奚嫔吓了一跳：“素秋素秋！”


    素秋是自打奚嫔入宫就跟在她身边的丫鬟，听了召唤，立即出现：“娘娘，怎么啦？”


    奚嫔：“快传太医来，他怕是得癔症了！”


    项知是翻了个轻佻的小白眼。


    确认儿子回归正常，奚嫔放下心来，改口道：“没事了没事了，去给他切份香瓜来。”


    素秋知道这母子俩向来喜欢打闹玩耍，会意一笑，识趣退下。


    打发走素秋，奚嫔继续刨根问底：“怎么开始参禅悟道了？到底怎么啦？”


    “还问我？”项知是说，“您上次说漏嘴，说项小六差点被贵妃养死，又推三阻四地不肯跟我说实情，我就去找二哥问去喽。”


    奚嫔嘴里的瓜子一下掉了下来：“哎呀，我说你，你——”


    项知是故意埋怨道：“这事儿您和邓娘娘都是亲眼所见，怎么还瞒着我？”


    奚嫔像是做错事了一样低下头去，声音也多了几分：“这……多吓人的事情呐。我怎么跟你一个小孩子讲这个？”


    她至今回想起来那个场面，还要做噩梦呢。


    皇上与庄贵妃口角，不知道说了些什么，他信手一推，就把她辛辛苦苦的生出的小六丢进了水里。


    那么小的孩子，掉进水里，连溅起的水花都小得可怜。


    而庄贵妃端坐在船边，宛如一座冷漠的玉像，不动如山。


    她甚至没有站起来看上一眼。


    奚瑛自己是个不争气的，见此场景，连叫都叫不出来，腿一软便坐倒在了地上。


    邓贵人胆子更是小如针鼻，吓得魂不附体，和她一起发了傻。


    要不是那个孩子及时出现……


    奚嫔眼窝有些发热，咬着嘴唇不吭声了。


    项知是见状，微叹一声。


    邓娘娘虽然胆小，却清楚此事的罪魁祸首究竟是谁。


    所以她鼓起了万般勇气，把这件事语焉不详地告诉了二皇子，叮嘱他他尊父崇父，以父为天，万不可开罪他分毫。


    而他的娘亲有点笨。


    她看到什么，就是什么，又得靠着皇上恩宠给他博得一点好感，才讳莫如深地偷偷讨厌了庄贵妃许多年。


    项知是不想替项小六卖惨，也不喜欢庄贵妃。


    他只是心疼娘亲。


    她的孩子被人当做礼物，随意送来送去，又被人弃若敝履，说扔就扔。


    他不喜欢。


    思及此，项知是托腮道：“娘，我从二哥那里听到的故事，和您说的不大一样呢。”


    ……


    庄贵妃的生辰到了。


    皇上照例将流水似的赏赐送来她的宫中，并抱着几分期许，前来青溪宫小坐一番。


    ……然后便被她一顿“每岁生辰，当斋戒静思，勿纵欲狂欢”的冷言冷语给膈应走了。


    午后，宫妃们的贺礼鱼贯送入青溪宫。


    礼物纷至沓来，人却没一个到的。


    原因也简单。


    自从项铮东宫时期就跟着他的旧人，如今只剩庄兰台一人尚在。


    而几乎所有的后妃都觉得贵妃娘娘脑子有毛病。


    明明皇上对她还有情分，连别人的孩子都能抱来给她养，她却整日里冷若冰霜，活像是全世界欠她八百万贯钱似的。


    有好日子不过，可不是有毛病？


    丹琼正带着阿明等一干小丫鬟清点礼物，登记造册，准备记录完毕后就全搬进私库里锁起来，就见一名守门的小丫鬟前来通传：“丹琼姐姐，嘉禾宫来人了！”


    丹琼的目光停在眼前的一对金钏上，应了一声：“我记下这个就来。”


    “不是……”小丫鬟面露难色，“是嘉禾宫主位娘娘来啦。”


    丹琼眉毛一挑：“奚嫔娘娘？”


    她急忙撂了纸笔，提起裙子赶了出去。


    果然，艳光四射的奚嫔顶着大太阳，欢欢喜喜地溜达了进来。


    奚嫔年逾不惑，依旧爱俏。


    今日，她竟穿了身俗艳的绯红宫装来拜寿。


    偏她生得明艳，反倒将这跳脱的颜色压得服服帖帖。


    宫中人都知道她浅薄得可爱，从不以为怪。


    只是今日是庄贵妃的寿辰，她打扮得比在正殿念经的庄贵妃本人还娇美，实在是有些不合礼数了。


    所幸庄贵妃从不挑礼。


    因为她压根儿连人都不见。


    丹琼匆匆迎了上去，行礼道：“奚嫔娘娘安。”


    “安得很。”奚嫔探头探脑，“贵妃娘娘在吗？我来送礼！”


    丹琼：“？”


    奚嫔娘娘往年也是和其他妃嫔一样，礼到人不到，怎的今年突然转了性？


    “回娘娘，我家娘娘在做功课，恐怕不能当面致谢，请您莫要见怪。”


    “那我等她？”


    丹琼吓了一小跳，为难道：“娘娘，我家娘娘做起功课来，时辰难定。这日头又毒辣得很，您还是先回吧。”


    奚瑛犹不气馁：“那我在院里跟她说句话，吵不吵她做功课啊。”


    丹琼：“……”


    按理说，她该硬起心肠和面孔来，把奚瑛直接劝出去才是。


    但娘娘这些年孤寂自苦，几乎无人关心，奚嫔娘娘又是六皇子的生母，她们两个又有什么仇怨，非要这样冷着、远着不可呢？


    见丹琼一时迟疑，奚瑛便理所当然地认为这是默许了。


    于是，她扬起声音，欢快道：


    “贵妃娘娘，我给您挑了个香炉来！”


    “很贵的！是波斯来的宝石做的！”


    “娘娘生辰快乐！”


    被丹琼说正在“做功课”的庄贵妃立在小窗后，单手抚在菱花窗格上，静静望着外间的一切。


    窗外，丹琼正在手忙脚乱地制止奚瑛。


    隔着袅绕的香雾，注视着阳光下那一抹鲜亮的色彩，她微微眯起了眼睛。


    那年，那天，阿琬生辰，她着一身明红色，喜气洋洋地抱着为她备下的礼物，来她的窗前，喊她的名字。


    薛介温和地迎了上来，说，太子昨夜和太子妃有了争执，今日身子不大爽快，太子今日进宫，说要给太子妃请个太医来。太子妃说，请庄侧妃先回去安歇。


    庄兰台哦了一声，有些后悔，抱着礼物，打算乖乖离开。


    然而，她偶一回头，却见步步锦式样的隔窗之后，站着一个窈窕的身影，正一错不错地凝望着她。


    ……阿琬？


    庄兰台认真去看，却发现，窗中那个形影萧疏、茕茕孑立的，原是一身道服的她自己。


    作者有话要说：


    无奖竞猜，老皇上为什么爬上崆峒山


    第273章 私欲（一）


    乐无涯顶着灼人的暑气，施施然踏入工部衙门。


    两日前，工部尚书毛睿参了原任工部都水郎中、现任四品江安粮道的邱文灏一本，指责他在修缮永安段时偷工减料，以松木代柏木，致使闸体蚀坏，有汛期溃决之险。


    上京河道干系重大，负责顺天府监察事宜的乐无涯，特来工部调阅旧档。


    不巧，毛睿一早便去京郊视察河道，午后方能回来。


    乐无涯便在工部一处小花厅里，堂而皇之地跟如今主理工部事宜的六皇子对坐议事。


    外间人声鼎沸，脚步声、算盘声、争执声交织成一片，活似市井闹集。