“他爱跪。”听见他刚才厥词的庄兰台从殿内转出，面无表情道，“地上暖和，对他的关节好。”


    奚瑛：“……”她们两人的育儿观显然有些冲突。


    只是小六早已不是她的，身旁的贵妃她也招惹不起。


    奚瑛只好恨恨地翻了个白眼。


    可惜她身在高台，这白眼翻得一览无余。


    别说是底下的项知节和一干丫鬟、太监，就连庄兰台都隐隐察觉了她的不满。


    庄兰台轻咳一声，冷声道：“你来得早了。”


    项知节毕恭毕敬道：“给母亲贺寿，儿臣不敢迟来。”


    庄兰台：“起来吧。”


    “是。谢母亲。”


    “带了什么”


    送进宫的东西，是要经过内廷之手细细检验、登记造册的。


    书册要逐页摸索，以防夹带，膳食也要由尚膳监留样备验。


    而项知节不能公然表示医书与阿胶是乐无涯相赠，只能自己冒名相替了：“有医书一卷、《上清箓》绣卷一册、沉香念珠一串，盼您寿同南极，福比东华。”


    庄兰台嗯了一声：“丹琼，收着。”


    奚瑛见他二人如此客气，一问一答，哪里有半分母子模样，心尖直揪着疼。


    换作小七，早嚷着说外头热坏了，他要和他永远十八岁的娘亲去内殿里吃西瓜。


    到底是在别人家的地盘上，她不好说些什么，只得闷闷地垂着头，想，还不如不来。


    念头未尽处，她听到项知节唤她：“奚娘娘。”


    奚瑛猛然抬头：“啊？”


    此时项知节已将手中几乎全部的贺礼转交给了丹琼，独独剩下一只精美的食盒。


    项知节轻声说：“谢您来探望母亲，这是十两贡胶，盼您慈体康宁，朱颜长驻。”


    任谁看来，这都是六皇子从给养母的贺礼中匀出一份转赠奚嫔，以示礼节。


    ……合情合理。


    奚嫔愣在原地，好半天才回过神来，颤声唤道：“素秋！素秋！”


    素秋急忙接过食盒，眼眶也忍不住有些潮热。


    “六殿下……”奚嫔想说些场面话，无奈舌头不听话，怎么都说不囫囵，最后，只剩下眼泪汪汪的一句，“……比小七高啊。”


    项知节低下头，强抑心绪，恭谨道：“我与七弟，身量相仿，并无高低之分。”


    “是，是吗？”奚瑛勉强撑出一个笑容来，“许是我看差了。”


    庄贵妃胸口起伏，做了个无声无息的叹气动作，继而道：“你是站在高处，看不真切，下去比比就知道了。”


    奚瑛骤然转头，眼中亮起了希冀的微光：可以吗？


    庄兰台：……


    看什么看，笨死了，直接下去不就成了？


    她有心把这个不省心的便宜儿子和奚瑛一起打包丢出宫去，可惜这实在有损于她不食人间烟火的形象，只好作罢。


    见庄兰台不看她，奚瑛这才试试探探地挪下了台阶。


    项知节凝望着渐近的身影，喉头壅塞着一团炽烈的火。


    他们最亲密的时光，便是在血脉相连的那十个月里。


    彼时，他听着她的心跳、唠叨，偶尔动一动，便是回应。


    而他们分离开来的那一天，便被彻底分离开来，相隔了大半个宫苑。


    自此相见寥寥，形同陌路。


    即便相逢，也是你称一声六殿下，我唤一句奚娘娘，礼数尽了，便各自散去。


    同样，注视着这张熟悉又陌生的面孔，奚瑛百感交集。


    从前，她敢在暗处远远偷看他。


    每次看过，她都要神思恍惚小半日。


    而每当此时，小七总会挨挨蹭蹭地凑过来，指着自己圆圆的面庞，撒娇道：“娘亲，看看我呀。”


    过去，她总以为，小七是不识大人心思，见她呆呆的不理人，便来找她撒娇。


    此时此刻，奚瑛却忽然明白了他的意思。


    ……娘亲，我和他长得像，您看看我，就不要难过了吧。


    这念头让她几乎站立不住。


    在面对着小六时，她却不合时宜地、异常强烈地思念起小七来。


    很快，奚瑛惊醒过来。


    她在干什么？


    对着小七想小六，对着小六想小七？


    ……她真坏，真荒唐啊。


    奚瑛收回心思，伸手欲抚项知节的面颊。


    然而手伸到一半，她难得地聪明了一回。


    她比了比自己与他的身高，旋即红着眼睛转过头来，用欢快的声音道：“真真是一般高！”


    项知节的手指在身侧微微收紧，心口一阵阵发着烫。


    他想得更深、更远一些。


    ——老师为何特意在晌午前来工部？为何备下双份贺礼？为何暗示他午后便入宫？


    庄娘娘性子清冷，从不肯与其他宫妃往来。


    而奚嫔娘娘为着自己和小七好，总是循规蹈矩地避着嫌，即便小时候来探望他，也只是窝在角落里，像只极易受惊的画眉鸟，一有动静，就要落荒而逃。


    这二人本不会有任何交集的。


    近来，她们产生交集的唯一机会，便是庄娘娘生辰这日，嘉禾宫必须前来送礼。


    这样，他这份不厚不薄的礼物，便也能顺理成章地送给奚娘娘了。


    ……这会是巧合吗？老师？


    项知节不知项知是曾与乐无涯深谈过一段遥远的、与他相关的宫闱旧事，也不知道项知是进宫，与奚瑛讲清楚了当年的事情：


    非是庄贵妃见死不救，而是实在救不得。


    退让了这一回，她就要打碎膝盖，为了项知节退让一世。


    但凡有一次叫项铮不满意，他就能再在项知节身上再做一次文章。


    他不必再像小时候那样，推项知节落一回水，只需要以君父的名义，无端申饬他两句，叫他动辄得咎，便能把项知节零零碎碎地磋磨成泥。


    因此，庄兰台退不得。


    此外，项知是怀疑，推项知节落水那日，项铮不是临时起意，而是蓄谋已久。


    因为太医是随船而来的。


    皇上坐画舫出游，非要在身边带个太医干什么？


    那么问题来了。


    项知节落水、又被乐无涯救起，正是命悬一线的时候。


    彼时，乐无涯抱着昏迷的项知节，落花流水地往甲板上爬。


    而皇上刚从舱中出来，神色不虞。


    这分明是太医出面救治的最好时机。


    可为何在乐无涯背着项知节、帮他吐出腹中湖水后，太医才姗姗来迟？


    或者说，那个时候，谁更需要太医？


    而奚瑛作为宫中八卦的狂热爱好者，比旁人还多知道一件小事。


    ——庄贵妃的手腕上，有一道极深的伤痕。


    宫中对外的说法，是庄兰台年幼时贪玩堕马，被树枝贯穿了手腕。


    然而，庄兰台是入过秀女名册、过了复选，名正言顺地赐给项铮的。


    若是有这样明显的伤疤，她早就该被淘汰下来了，根本没有走到御前的资格。


    而奚瑛记得，在项知节落水后，庄兰台也紧跟着得了一场“重病”，不能见人，足足养了小半年才好。


    在此之前，奚瑛与庄贵妃地位悬殊，并不相熟，并不会特意去研究她手腕上的伤疤是新添，还是旧有。


    但听完项知是的讲述，事情又与亲生儿子的安危息息相关，奚瑛比任何人都迅速地想明白了当年那场落水事件背后的真相。


    对于落水的项知节，庄兰台选择了漠然以对。


    她转身进入了内舱，举起桌案上切水果的小刀，引刀刺入手腕。


    ……她坐视项知节溺死，不杀伯仁，伯仁却因她而死。


    她理当偿命。


    而上船的太医只有一个，既忙着救治她，自是分·身乏术，顾不上外头的项知节了。


    想明白这一点后，奚瑛才有了这次青溪宫之行。


    不是贺寿，而是诚心诚意的感激。


    庄贵妃这个母亲虽说做得不称职，但已然是竭尽全力了。


    ……


    宫闱之间，难有秘密。


    青溪宫内的这番对话，稍晚些便原封不动地递入了裘斯年手中。


    不久后，他被项铮唤去了守仁殿。


    项铮开门见山：“听说小六去青溪宫送礼时，奚嫔也在。有这么一回事吗？”


    裘斯年点一点头。


    项铮酒意尚浓，揉着太阳穴，问道：“小六与奚嫔到底是亲生母子，他们二人可有亲厚之举吗？”


    裘斯年略想一想，在册子上写了一阵，亮给了皇上看：“奚嫔娘娘与六皇子不相熟，连其身量亦不知，说比七皇子要高。”


    ……他如实禀告，不算撒谎。


    至于奚瑛比划身高时颤抖的指尖，转身刹那滚落的泪，都是不要紧的事情。


    他可以适当筛选掉这些不要紧的事情。


    项铮笑着摇了摇头：“奚嫔还是这样，糊糊涂涂的。这世上哪有分不清自家儿子高矮胖瘦的道理？”