项知节撩开轿帘，静静望着他。


    乐无涯即刻俯身下拜：“臣参见六殿下。”


    说着，他扬起眉眼，问候道：“殿下今日起得早。”


    在这不大光天化日的光天化日之下，项知节并未下轿，而是隔着轿子说：“晋南突发泥石流，工部也需调派人手，前往协理。”


    乐无涯垂下眉眼：“巧了。臣正欲前往晋南。”


    项知节微微颔首，克制有礼：“震后有余震，暑天潮热，难免有瘟疫，还请闻人大人注意安全。”


    乐无涯：“臣会注意。”


    在一问一答间，项知节面上神色一如往常，指尖却反复摩挲着轿子的内壁，轻缓而无声。


    他的指掌滚烫灼热，若是落在老师身上，怕是会烫着他。


    项知节不愿意让乐无涯多跪，便拿出连夜备好的药，隔着轿子递了出去，同时轻描淡写道：“这是我开的生脉散，可益气生津，防暑热伤气，既然与大人遇上，便赠您了。愿您一路顺遂。”


    乐无涯温和道：“谢六殿下赏。”


    项知节单手将药递出。


    乐无涯双手接去，指尖翻覆，从他指掌间轻快掠过。


    项知节一愣。


    ——一个交错间，乐无涯撸走了他的扳指。


    乐无涯将那带着他温度的旧扳指攥在掌间，仰头笑道：“有此份心意庇佑，微臣必定记挂着您……完璧归赵。”


    项知节：“……”


    他本来还想提醒乐无涯，此事有些蹊跷。


    按理说，老师办事经验不足，本不该派他出去的。


    况且，县级的赈灾，合该是主要监察五品以下官员的右佥都御史许英叡负责。


    但显然，老师也已察觉到了这一点。


    带走他的戒指，是老师打算用来提醒自己，有人还在上京等他。


    所以他要全须全尾地回来，再把戒指给他戴上。


    ……老师在向他承诺。


    项知节攥紧了手掌，心尖的痒意发作得愈发厉害了。


    他的回答却是克制至极：“去吧。”


    言罢，他叫人抬起轿子，向前而去。


    乐无涯也站起身来，拍拍膝上尘土，牵着马，向前走去。


    二人相背而行，自始至终没有回过一次头。


    轿内的项知节反复抚摸着空落落的拇指。


    而乐无涯眼底阴霾尽扫——这是自接旨以来，他第一次真心实意地笑起来。


    一名年轻的长门卫手持墨笔，躲在暗处，将这一切尽收眼底。


    他问身旁的裘斯年：“大人，这事儿要记吗？”


    裘斯年面色如铁，沉沉点头。


    那长门卫暗道大人当真仔细，如实记录：“六殿下与闻人约长街相见，赠药一副。”


    至于二人的袖里乾坤，别说是这长门卫，连裘斯年都不曾瞧见。


    天地之间，只他二人知晓。


    一行人自出南门，便日夜兼程，赶往晋州。


    两名长门卫奉皇命在后跟随。


    但他万没想到，这位闻人大人是十足的文人相貌、武人体魄，即便是错过驿馆也毫不在意，能在荒庙歇脚、野林露宿，还能指点着秦星钺爬上树去掏鸟蛋加餐。


    饶是这长门卫年轻力壮，也天天累得跟孙子似的，一到落脚处倒头就睡，全然不知裘斯年偷偷去找了乐无涯好几次，把他们的干粮、肉脯、果子勤勤恳恳地往乐无涯身边塞。


    反正裘斯年一向吃得多，他也不敢挑理。


    一趟路赶下来，乐无涯还算精神健旺，小长门卫却熬得脸都尖了。


    泥石流之类的小灾，确实不比旱灾、水灾之类危及一方的大灾影响巨大。


    乐无涯等人赶到丹绥县时，里外秩序井然，没有丝毫纷乱之象。


    县城城阙旁，有三个只着中衣的人，正受着枷号示众的刑罚，被毒日头烤得面色煞白，气若游丝。


    一行三人勒马驻足，秦星钺望着那三人，诧异道：“这是个什么章程？”


    乐无涯道：“秦星钺，你问问去。”


    秦星钺应了一声，催马即行。


    汪承环顾四周，轻声道：“大人这般日夜赶路，如今去上京报信的人，许是都还没回来呢。”


    “赶早不赶晚。”望着一派风平浪静的丹绥县门，乐无涯自言自语，“是什么等着咱们，且瞧着吧。”


    第281章 灾至（三）


    秦星钺很快去而复返：“大人，那三人是丹绥县里的商贾，因灾后哄抬物价，被知县判了枷号五日。”


    “是么？”乐无涯打起折扇，挡住头上炽热的阳光，“我说呢，瞧着是不像寻常百姓。”


    扇面阴影下，他的目光依次扫过三个囚犯。


    那三人虽说面色愁苦，熬得眼眶下陷，中衣也脏得没了本色，却都是一眼即知的好材料。


    若是乐无涯没看错，其中一人中衣的缎子面料还反着光呢。


    秦星钺跟了乐无涯这么久，也摸出了些门道：“大人，可要再探？”


    乐无涯拨马，缓缓向县门而去：“自是要探。”


    虽是青天白日，但丹绥县长街上人员格外稀少，浓重的药气混着暑热扑面而来。


    乐无涯抽了抽鼻子，辨别出了苍术和大黄两味药。


    ——是标准的防疫药方。


    挎刀蒙面的卫所兵丁在街上巡逻，一瞧见老百姓就撵鸡似的把人往回轰，态度粗暴：“滚回去！不要命了啊？！老实在家待着！”


    那提着尿壶要出来倒的百姓赔笑道：“官爷，家下米缸见底、菜囤精光咧。您看买些吃喝物件，中不中？”


    那兵头儿剑眉一竖，声如洪钟地痛骂起来：“屁事一箩筐！前儿个县大老爷咋吆喝的？你耳朵塞驴粪蛋咧？都说这几日顶要紧，叫你提前买米买菜！伏天里尸首一烂，谁知道会不会闹瘟疫嘞？”


    百姓咧着嘴巴，被骂得发傻。


    兵头儿的嘴骂痛快了，上下打量他一阵，松了松口：“只准出去一个人么！脸上蒙块布啊，敢给老子扯下来……”


    他做了个拔刀的动作。


    那百姓连连作揖，随即在脸上蒙了块青布，做贼似的溜出了家门。


    见此情景，三人皆是面色如常。


    这兵头儿官威是大些，口里也的确不干不净。


    但此等时候，反倒是这种蛮横态度最能镇住场子。


    那兵头儿冲百姓耍完官威，见到这三张陌生面孔大摇大摆地在街上行走，顿时大步流星地杀了过来：“你们仨！做什么的？！路引拿来！”


    秦星钺：“……”


    他发现自己听不得旁人对闻人大人横眉瞪眼，听见了就忍不住拳头作痒。


    在秦星钺准备撸袖子上时，乐无涯态度温和地冲秦星钺一挥扇子。


    秦星钺立即收起了凶相，掏出三张路引，递了过去。


    兵头儿验过后，诧异道：“上京的？来咱这儿作甚？”


    乐无涯：“来探亲。有亲眷住在左近。”


    “嗨哟，那你可赶得不巧！”兵头儿把路引甩回了给了他们，虎视眈眈地打量着乐无涯，“去哪儿？”


    乐无涯没个官样儿，像个少爷，是而兵头儿压根没往旁的方向想。


    乐无涯收回路引，答道：“圪梁坪。”


    圪梁坪、李家疃、孙家疃，便是此次遭灾的三个村落。


    兵头儿：“……”


    乐无涯摆出虚心请教的样子，口齿也变了腔调：“我这一路只顾闷头赶脚程，不知究竟发生了何事，还请军爷为我解惑，咱这搭到底出啥乱子咧么？”


    一瞬间，兵头儿连手都不知道该往哪儿放了，满脑子只有一个念头：


    我真该死啊。


    他慌忙道：“那那那什么，近来这搭不太平，闹……闹瘟疫来着！你哪搭都不要去，留在城里莫乱走！往前走半条街，一拐弯弯，那块儿有不要钱发汤药的地儿！你说的那个圪梁坪正闹病呢，不大严重，你可不敢去添乱哈！”


    突突突地撂下这一大篇叮嘱，他带着身后的五个兵丁，像是一窝兔子似的蹿了。


    注视着他狼狈离开的背影，乐无涯回头评道：“官不知道怎么样，这兵不错。”


    汪承欣赏地瞧了乐无涯半晌，待到他的目光落到自己脸上，才迅速收了回来。


    乐无涯：“你怎么看？”


    汪承颇擅庶务，答道：“此地灾情上报及时，走的是六百里加急，还抄送了按察使司。开仓放粮、熬煮避瘟汤、严控百姓流动，连县学都腾出来安置灾民。赏罚分明，秩序井然，确是个能吏。”


    秦星钺在旁笑道：“六爷说得不错，这事儿办得痛快，照这情形，咱们怕是不出十日就能回京了。”


    乐无涯问：“本地县令叫什么？”


    汪承张口即答：“姓周，周文昌，字云兴，三十四岁，考评每年皆为优等。”


    乐无涯点点头：“确实是好。”


    他顿了顿：“县门前示众的三人……”