丹绥县大牢中，汪承窝在角落一处杂乱的稻草之上，呼吸的气流滚烫而杂乱，额上敷好的伤药也被蹭去了大半，血水将他英俊的眉眼染得一片污糟。


    两个狱卒缩在阴影里，急得焦头烂额：


    “大哥，他一滴水都不喝，一粒米都不吃，就连药都灌不进去，莫不是给打得失了魂儿了？”


    “这小子真他奶奶的背兴！挨了一尺子，咋就闹成这号快死的相？”


    “是不是太寸劲儿了？嗨，游二家婆姨真是个憨子，就不该打他脑瓜子的！早先我认得个人，就是后脑勺子挨了一砖，人立马就没气了”


    “真要打死喽，那就真要出事了！爷明明白白说下了，他不能死！他活着可比死了顶用！”


    “不成，我再给他拾掇拾掇伤口去。这大热天儿的，牢里又脏得不行，万一招上风寒，死在咱手里头，那可咋交代呀！”


    毕竟上京来使向本地商户索贿，那是上京来使的错。


    要是上京来使不明不白死在了丹绥大牢里，那事情就全然不一样了。


    况且，一旦牵涉进人命案里去，那游二家的婆姨难保不会吓得腿软，把实情招供出来……


    汪承睁开了被血水渍染得酸痛的眼睛。


    干涸的血渍在眼角凝结着，绷得皮肤发紧。


    他的神情一扫方才的混沌，格外清明。


    他猜得不错。


    ……果真是冲着闻人大人来的。


    于是，他翻了个身，吭吭地咳嗽了一长串，又模仿起那濒死的肺疾患者，深一口浅一口地倒起气来。


    第285章 灾至（七）


    夜色沉沉，烛影摇红。


    今夜注定是个不眠夜。


    乐无涯和衣仰卧在床上，将颈上那枚沾着自己体温的无字玉棋拿下来，一抛，又一接，脑中念头一个接一个地翻涌而过。


    他想，王肃此番派他前来，到底是为着什么？


    寻常御史领命出外巡查、微服走访时，如若碰上手下被打被抓，定会即刻亮明身份，问责地方。


    届时，只要那些对汪承动手的人一口咬定，自己是误会了汪承表达的意思，再痛哭流涕地赔礼道歉一番，他这个御史反倒不好穷追猛打了。


    在别人的地界上揪着个商户不放，传扬出去，旁人只会觉得他气量狭小，甚至会怀疑他确实唆使汪承敲诈，被人拆穿后恼羞成怒，乃至于此。


    因此，他只能生生咽下这个哑巴亏，在丹绥坐镇个把时日，确认本地救灾事宜推进有序，卓有成效，并无贪赃枉法之处，打包上一些丹绥的土特产，风风光光地回京复命就是了。


    届时，宾主尽欢，皆大欢喜。


    王肃想要看到这样的事态发展吗？


    棋子又一次被高高抛起。


    不。


    王肃是皇上的眼睛、唇舌、牙齿，是一头不会叫却极擅咬人的老狗。


    从田秀才杀子案中，王肃怕是已经摸透了他喜欢微服查访的性子。


    难道那个原本挖给汪承的坑，是冲着他来的？


    棋子落入掌心。


    乐无涯眼眸微眯。


    对汪承动手的，是卖布的游二家的媳妇。


    从当地百姓的风评来看，那刘黑子和严三儿都是本地人出了名的滚刀肉，惯爱偷奸耍滑，想趁着天灾发笔小财。


    本地人对他们的风评一向很差，周文昌用雷霆手段发落了这二人，百姓自然是无有不拍手称快的。


    可游二家不同。


    那话痨老头说过，游二家主要经营上等绸缎，走的是高端路线。


    即便他的确是心有贪念，趁灾涨价，对寻常百姓的生活影响也极其有限，小惩大诫即可，如今却与那些哄抬米价、菜价、祸害民生的奸商同罪，未免量刑过重。


    当然，也不排除这位周大人执纪甚严，杀鸡儆猴，誓要以雷霆手段刹住歪风邪气，所以把这三人抓了典型。


    而更让乐无涯关心的情报是，游二家是这三人中唯一一个外来户。


    乐无涯来前，从犄角旮旯里翻出了丹绥县志，细细研读过风俗民情。


    县志中提到，此处“矿藏富庶，聚族而居”。


    短短八个字，已经让乐无涯分析出了此地的风土人情。


    矿中作业需要高度协作，彼此信任，冶户身份又是世袭罔替，所以矿区人口流动较少。


    简单来说，本地人抱团，比较排外。


    严三儿和刘黑子再刁钻，也是树大根深，至少有七八门亲戚在本地给他们撑腰，哪怕他们被官府强令着关停铺子，不许他们再做生意，他们靠打秋风、吃白饭也饿不死。


    而游二家有再多伙计、徒弟，也是独门独户。


    游二家是无根飘萍，是最容易拿捏的。


    想到此处，乐无涯翻身坐起：“秦星钺。”


    另一张床上的秦星钺正翻来覆去地摊煎饼，闻言直挺挺地弹了起来：“爷，怎么了？”


    乐无涯冲他招招手，待他附耳过去，在他耳边说了两三句话。


    秦星钺诧异：“我去？”


    “当然。”


    秦星钺伏在他床边，不服气道：“您就不怕我也折进去？”


    乐无涯拍了一把他鼓绷绷的手臂肌肉：“你怕他们？”


    这四个字立即把秦星钺没出息地哄高兴了。


    但他并没马上折返回床，抓紧时间养精蓄锐。


    秦星钺瘸了一条腿不假，可他的近身战力已算是这一行人中最强的了。


    然而，他纵有千钧气力，因为不知道自己面对的是什么，心里实在没底，只有偎在大人身边才能稍稍安心些。


    乐无涯本来打算补个觉，眼见这家伙挨挨蹭蹭地在自己床边蹲下了，大狗似的眼巴巴瞧着他，不禁莞尔：“怎么了？”


    秦星钺觉得自己活了这么大，战场上过，人也杀过，却被一个表面和平的小县城搅得心神不宁，实在是有些丢人，于是决定闭口不谈此事。


    “大人，再怎么说，咱们是知道汪承去哪里了……”秦星钺问，“可小仲呢？”


    话音落下，两人之间蓦地一静。


    秦星钺越想越是担忧。


    仲飘萍受命查探那三个被埋村落的情况，却一去不归。


    那条路直通到底，半道上并无岔路，他还骑着马，按理说在暮色降临前就能回到丹绥县城了。


    他碰到什么事了？


    难道是又发了泥石流？


    难道是现场缺了人手，连人带马都被抓了壮丁？


    种种猜测在秦星钺心间翻滚不休，却尽数被乐无涯的一声笑打散。


    他的语气带着点漫不经心：“别替他担心了。小仲一向倒霉，什么坏事都能被他撞见，他早该见怪不怪了。”


    对于此等没心没肺的发言，秦星钺哭笑不得：“您……”


    不过大人这话的确是……


    小仲逢赌必输，家破人亡，自己从受宠的少爷沦落成军户，第一次押运船只就能碰上倭寇……


    的确是有点邪门在身上。


    偏偏他每次都能平安归来。


    这么说来，他或许真有点逢凶化吉的运道在身上。


    这般想着，秦星钺眉宇间的郁气渐渐化开。


    他利落爬起身来，对乐无涯施了一礼，回到了自己的床上，一骨碌裹好被子，闭眼安眠。


    安抚好了秦星钺，乐无涯起身推开了窗户，仿佛是想要通风，散一散房中的暑气。


    趁着开窗的功夫，他动作极其迅速地从外窗窗棂夹缝中取走了一张薄如蝉翼的纸笺。


    方才，他与秦星钺交谈时，眼角余光瞥见了有人影在他窗外一晃而过。


    他若无其事地回到床上，借着油灯微光，拆开了纸条。


    其上是裘斯年的字迹：“大人安心。仲有卫士随行，必无大碍。”


    乐无涯的神情略略放松了下来。


    那小仲大概真是被什么意外绊住脚了。


    毕竟他的确一向倒霉。


    ……


    旷野的风卷着草叶，刮过仲飘萍的脸颊。


    此时此刻，身在大野地里的仲飘萍越想越觉得，自己或许真的是倒霉催的。


    他起先以为自己是被处心积虑之人算计了。


    但等他冷静下来，仔细推敲一番，发现这实在不大可能。


    仲飘萍是今天早上和乐无涯一行人分开的，策马直奔灾难现场，在半道上意外撞见了那名衙门官吏和阿顺。


    当时，他们抬了一个一息尚存的幸存者出来，打算送回县城寻医。


    二人皆是一头汗、一脚泥，而那幸存者也确然是命悬一线，浑身糊着泥浆。


    这般情状，断非做戏。


    倘若自己晚到片刻，与这二人擦肩而过呢？


    倘若自己过去时，这人还没被挖出来呢？


    倘若自己被衙门官威所慑，不敢和阿顺乘车同归丹绥县城，宁愿选择步行回县城呢？


    总而言之，自己骑马出现在那里，是一件极其偶然的事。