傻子显然是知道痛，但同样知道，痛也没用。


    他艰难地吞了吞口水，去推乐无涯的肩膀，调用着不大便利的舌头，结巴道：“……我没见过你，你……外乡的……走吧，走吧……我娘讲了，这里不太平……”


    说着，他翻过身来，艰难地把矿刀插回腰间，叼着打劫来的大半张饼，像是条四脚蛇似的，打算游回山里去。


    乐无涯按住了他的衣角，阻止了他的动作：“我带你走。”


    傻子回过头来，张大了嘴巴：“啊？”


    他嘴里叼着的饼应声落地，他急忙又叼回了嘴里，仅存的那只眼懵懂又茫然地望向乐无涯。


    乐无涯问他：“你是不是要去找人？”


    傻子犹豫了一下，拼命甩头，差点把自己的脑袋瓜甩飞出去。


    他的表现太过急迫了。


    这谎撒得实在不大够水平。


    乐无涯俯下身去，不由分说，将他背在了背上。


    他分量不轻，生生把乐无涯压出了个踉跄。


    但站稳脚步后，乐无涯深吸了一口混合着腐土和血腥气的山风，还是向密林深处迈出了脚步。


    枯枝梭梭地打在乐无涯脸上，他像是条生于斯长于斯的野狐狸，闪转腾挪地绕着几十个移动的火把走，硬生生走出了一条坦途。


    那傻子领会到了他的好意，伏在他的后背，手里攥着饼子，真诚道：“谢……谢谢。”


    一旦对乐无涯放下了戒心，他的话匣子也随之打开了。


    这还是个活泼的傻子。


    他说，他要去山南的一个洞子里，他娘在那里，好几天都没有吃东西，怕是要饿坏了。


    可他笨，出来找食，不仅没找到吃的，还挨了一夹子。


    他不想让娘担心，所以犟着脑袋在外面爬来爬去，不找到吃的，不敢回去见娘。


    不然不是白白害娘担心吗？


    他趴在乐无涯肩头，操着晋南方言，叨叨咕咕、结结巴巴地说了许多话。


    乐无涯见过许多死人和将死之人。


    他知道，这孩子精神看似健旺，实则已是强弩之末。


    他对自己的那一扑，耗干了他为数不多的生命力。


    他十有八·九是救不回来了。


    乐无涯问他：“你叫什么名字啊。”


    傻子想了一刻钟光景，或许中途晕过去一次也未可知。


    他喃喃地：“我忘咧。俺娘老叫我小团子。”


    乐无涯笑他：“这么大一个小伙子，叫个小团子。”


    傻子也嘿嘿地笑，笑了两声才发现情况不对，及时收了声。


    乐无涯语调很轻柔：“你脸上的伤是怎么弄的？”


    小团子虽说长了个八·九岁小孩的脑子，但人挺乖巧，有问必答：“小的时候，矿上闹熊瞎子，俺爹叫熊啃了，我也叫熊舔了一嘴。”


    “刚才那些人是在找你吗？”


    “……是吧？”


    “什么叫‘是吧’？”


    “我知不道。”小团子说，“俺娘交代过，让我躲着人走。”


    “那怎么不躲我？”


    小团子挺委屈：“你、你是自个儿钻进来的么！再说，你没有穿官衣儿，还给我吃的……你、你好。”


    “为什么和你娘躲在山上？”


    小团子歪着脑袋想了想：“俺娘让躲的，说李叔他们把事做……做绝了，怕是有危险，就带我上山猫着。”


    乐无涯从这堆乱七八糟的描述中抽出了一个线头：“李叔是哪个啊？”


    “李叔就是李叔么，住、住俺家隔壁，在三矿做、做坑头儿。”


    “你娘又是哪个啊？”


    提到母亲，小团子的语气立即骄傲起来，结巴也结巴得有劲儿起来：“俺娘……厉害着哩！她下矿，我跟她屁股后头，我给她搬石头，她一个人能顶俩……”


    听着将死之人自豪地夸耀自己的母亲，乐无涯面无表情，只循循善诱着，引导着询问自己想知道的事：“那你娘跟你说过，小连子山出什么事了么？”


    “用不着俺娘跟我说，俺知道！俺瞧见了，好多人都瞧见了！”小团子说，“李叔和、和牛头儿吵翻了，李叔……把他拍死了！”


    乐无涯眸色一沉。


    姓牛？


    有个姓牛的人，恰好被列入了此次丹绥县上报的灾表之中。


    其上所述，负责管理小连山矿山的牛矿监，前去巡矿，夜间宿在了村子里，结果遭遇了泥石流，被掩埋其中，生死不知。


    上头只字未提，他是被打死的！


    乐无涯有意问道：“牛头儿是谁？”


    小团子的确是个有问必答的实诚孩子，费劲儿地想了许久：“是咱们的头……俺娘、李叔，都听他的。”


    这就对上了。


    牛三奇，朝廷委派的矿课大使，负责丹绥县小连山矿场的日常事务。


    乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？”


    小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……”


    “为着什么？”


    “挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷奸耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……”


    乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。


    这不像是短时日里饿出来的。


    他问：“牛头儿给你们吃的吗？”


    小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！”


    “是不是矿挖空了，就逼你们交钱？”


    “不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。”


    乐无涯知道要收什么钱。


    若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。


    可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？


    小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。


    他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。


    如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？


    他们只需装聋作哑，指责矿工偷奸耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。


    矿工们集体破产、重返赤贫后，他们即便转为佃户，手中也是无钱无粮，只能依附主子，继续做牛做马，永世不得翻身。


    然而，这牛矿监忘记了，此时的矿工，即便无钱无粮，但至少还有一把子好力气，以及一把铁锹。


    乐无涯继续问：“牛头儿是几天前被你李叔打的？”


    这可当真难为住了小团子。


    他显然不精通算数，张口结舌了一阵，羞愧道：“不、不记得了。”


    “是在山塌前，还是山塌之后？”


    这下小团子答得上来了：“是、是山塌前么！他死了，矿上乱成一锅粥，俺娘说情况不对劲儿，赶紧拉上我溜咧，矿上好多的兵，把李叔他们围严实了，俺娘和我都勤快，跑得也快……跑到山里躲起来了，后来，山就塌球了。”


    牛矿监死了。


    小连山塌了。


    这会是地震所为吗？


    哪门子天打雷劈的地震会来得这般巧？


    第290章 拨云（一）


    同乐无涯说完这些，小团子腔子里那点残存的生气，也渐渐飘散了。


    他趴在乐无涯背上，树叶似的单薄胸膛抵着他的后背，呼吸急促如潮涌，像是在抽水烟袋，发出呼噜噜的低鸣。


    乐无涯深一脚浅一脚地向前跋涉，迂回绕过又一个火把，朝着那个位置模糊的“山南洞子”艰难前行。


    不多时，小团子断断续续地发出黏滞的鼾声。


    约莫三炷香后，他打起了寒战，上下牙关嗑得嗒嗒作响。


    这样一个从熊瞎子手里都能捡回一条小命的青年，此刻在乐无涯的背上锣鼓铙钹、热热闹闹地走向了他的结局。


    乐无涯靠着自己出色的眼力，终于借着吝啬的月光，在一潭浮满腐泥的水边，发现了一些浅而窄小的脚印。


    他的心往下一沉，抓住小团子芦柴棒似的手臂，摇晃了两下，摇出了一声迷迷糊糊的“啊？”后，轻声说：“快到了。”


    小团子将怀里揣着的饼颤颤地递到他跟前：“给，给俺娘……俺困得慌，想睡了……”


    乐无涯发力掐住他的手臂：“告诉我，你娘叫什么名字。这样她才信得过我。”


    “……俺娘叫、叫个孙惠珍。”


    “你呢？大名？”


    “么名……真么名。”他的丑脸上泛起了微笑，“我就叫小团子……自打叫熊啃了，俺娘就说，不给我起大名，没名字……阎王爷不收。”