他垂下头。


    选得好啊。


    他这几个人，个个是能把人脚趾头踢断的铁板。


    唔，说起来，秦星钺比起其他人，是钝了些。


    可他有自己兜底，万事无忧。


    ……


    周文昌忙着在丹绥县衙提审仲飘萍之际，周文焕已带人赶到小连山脚下，丝滑流畅地接过了周文昌的班，督令一干官兵们尽快清出道路。


    天气炎热，挖出的矿工尸首被曝露在外面，气味实在说不上美妙。


    而在这样死气弥漫的地方，每个人都不自觉地噤声不言，只顾着低头搬石、铲泥、挖坑。


    垮塌的半山之下，唯余“铿铿”的金石碰撞声，和暗鬼们切切察察的议论声。


    “你们都知不道？三坑的管头儿没了！”


    “听说咧，死得惨得很，叫山匪一箭穿了脖子！”


    “这山匪从哪儿冒出来的？咱弟兄伙都快把小连山翻个底朝天了，这人难不成是从地底下钻出来的？”


    “哼，我瞅着那不是山匪，是矿工！”


    “小连山上的矿工不都死绝咧？”


    “不对不对，昨天我离得近，亲眼瞅见的，那人从山上冲下来时，穿的就是矿工那身烂衣裳！”


    “那倒奇咧，死人复活了？”


    “说到这，太爷不是带了几个好弓手来了么？咋个射人射不死？”


    “倒是管头儿他们被射死了……”


    周文焕正坐在监工棚边的马扎上，打着小扇，好驱散这股挥之不去的尸腐气味，见这群人不干正事，聚首私语，他“啪”的一声合拢折扇，对身边人使了个眼色。


    他的亲信心领神会，立时扬声喝道：“那边的，干什么呢！”


    那几人悚然回头，目光里齐齐带着没打扫干净的戒备、惊惧和不安。


    见状，周文焕眼睛一眯，直起腰来，定定地看向了他们，目光如锥。


    这帮人慌忙低头，发狠似的铲砸石块，金石撞击声陡然刺耳起来。


    无声的暗鬼，于这片废墟之上悄然疯长。


    第296章 破局（三）


    周文昌深知，多少人平素里打狗骂鸡，横行霸道，做足了硬骨头的模样，一旦上了公堂，见了满堂森然而立的水火棍，那副硬骨头都连着膝盖和嘴巴一并软了。


    然而，仲飘萍一开口，周文昌便发现，此人是个高手。


    他并不巧言令色，也没有口若悬河、滔滔不绝地为自己辩解脱罪，安守本分，问一答一。


    “何方人士？”


    “南亭人氏。”


    “之前所从何业？”


    “帮人跑腿、押船，传信，做些杂活糊口。”


    “来丹绥做什么？”


    “回太爷，帮人跑腿。”


    “为何要杀我衙役从人？”


    “草民不曾杀人，只是自卫，是衙役阿顺突然暴起，执刀杀人，草民前来报案时，已将那把牛耳尖刀呈于堂前。”


    周文昌举起一把沾满鲜血的刀：“可是这把？”


    仲飘萍抬起眼睛。


    那刀银光森然，血污纵横，是用他衣服上撕下来的布包裹着的，和他交上去时的样子几乎一模一样。


    他却未如常人一样急急应下，只是恭谨道：“请太爷把刀拿近些，草民看不真切。”


    周文昌眼皮一垂，叫师爷将刀递给他看。


    仲飘萍细细端详一番后，原样奉还：“大人，不是这把刀。”


    师爷与周文昌合作无间，立时虎着脸喝道：“大胆！你难道要指摘我丹绥衙门调换物证不成！”


    仲飘萍不疾不徐道：“草民并无此意，只说不是同一把刀而已。”


    师爷收敛了凶相怒容，余光瞥向堂上的周文昌，暗赞不已。


    在师爷眼里，太爷做局试探，还是颇有必要的。


    若此人心中有鬼，急于攀咬，哪会细辨？


    太爷当真英明！


    周文昌心底却无半分轻松。


    他深知，寻常百姓上堂，十有八九都是战战兢兢的，唯恐触怒官府，敢索要证物细看的，更是凤毛麟角。


    他方才虚晃一刀，正是要诱仲飘萍入彀。


    只要他看形制大致相同，就草草应下，那他身上立时便添了解释不清的污点。


    不过周文昌并不慌张：“你何以确定不是同一把？”


    仲飘萍：“这刀是草民从阿顺手中夺来的。彼时，他先欲杀我，我夺过刀来，先照他肩窝搠了一刀，本想制住了他，谁想他转而去掐那幸存之人的脖子，情急之下，草民便持刀连刺他手腕，剁他指背，用力过猛，导致刃口崩缺一角。这把刀完好无损，故非原物。”


    周文昌拿出了那把真正的凶器：“你的意思是，这把尖刀是阿顺所有？”


    “是。”


    “他的刀，你倒使得顺手？”


    “回太爷，无所谓顺不顺手，情势所迫而已。”


    “本官翻检了你的包裹行囊，你从上京至此，赶了这样的长路，身上却不带任何武器防身？难道不怕盗贼山匪？”


    仲飘萍温和道：“天下承平，海内晏清，圣天子治下，九州祥和。草民身无长物，又惯于白日行路，哪里又有那么多的盗贼山匪了？况且，草民听闻，周县令治县有方，百姓称颂，草民私心想着，在您治下，自是不必携兵刃在身的。”


    周文昌：“……”


    这话他着实没法接。


    难道要说皇上治下，匪徒遍地跑吗？


    还是要说自己徒有虚名？


    “你倒是牙尖嘴利，惯会奉承的。”周文昌静静看着他，“……遇此变故，犹能条理分明，倒好像早早打好了腹稿似的。”


    这便是从动机上诛他的心了。


    仲飘萍毫不辩解：“回太爷，草民生性如此，遇事不慌。”


    说出这话时，他自己先惊奇了一下。


    他做了快二十年的软脚虾、没脚蟹，跟着大人才几年，居然能脸不红心不跳地说出这样的话来了。


    周文昌的确又被他堵住了。


    心性之事，无从证伪。


    他只好便将问题延伸下去：“你既说你不慌，那不如说说看，你到底是如何伤了阿顺的？细细道来，不许隐瞒。”


    仲飘萍又将供状上的内容重复一遍，并补充了细节：“草民刺他三刀，砍他指背五刀，因着用力过猛，还误伤了旁人。大人明察，死者脖子上除了有与草民大小不同的手掌印，下巴上还有被刀刃刮破的痕迹，这些，太爷尽可验看。”


    见他应答如流，周文昌命人暂且将他押下，又提了纪准来。


    纪准到底是长门卫出身，虽说在乐无涯跟前生嫩得不行，借机打入他身边的愿望也跟着落了空，可他也不至于见了个七品官就怕得连话都不会说了。


    更何况，他要是解释不清楚，和仲飘萍一起折在了丹绥，那才是得不偿失。


    他说的皆是他亲眼所见，自是与仲飘萍严丝合缝。


    周文昌沉吟了半晌：“那为何不一早来投案，过了一日夜才来？”


    “他把我绑起来了！”一想到这事儿，纪准就来气，“他怀疑我出现在那里，是要和那个衙役一起合谋害他！我和他掰扯很久，他才信我！”


    纪准高高举起自己的手腕，上面犹有被磨破的捆绑痕迹，委屈道：“看他给我绑的！”


    周文昌不动声色：“你们不是一起来的吗？”


    “谁和他是一起来的？”这个问题早被乐无涯在大草甸里问过了，是而纪准不假思索道，“我自上京出发多时了！”


    纪准并没被怎么刁难，就被带了下去。


    他心下暗忖，这周县令忒也弱了。那份威压，与姓闻人的相比，简直判若云泥嘛。


    殊不知，周文昌已经看出来，此人待他的态度实在是骄慢，全无半分平民对官员的惧怕敬畏。


    若非是蠢得挂相，那就是他的身份不同寻常，自有依仗傍身。


    从他颇有条理的言谈来看，前者的可能性不大高。


    既看透此节，周文昌自然以礼相待。


    但对仲飘萍，他始终摸不清他的底。


    在升堂前，他特地传了林书吏来查问。


    林书吏就是征了仲飘萍马匹的人。


    一听阿顺杀了那个幸存矿工，林书吏大惊失色，抵死不信。


    可在他眼里，仲飘萍也不过是个过路的而已，模样朴实怯懦，自己稍一强硬，他便乖乖交出马匹，怎看也不似能悍然杀人的主儿。


    而按照文焕所说，这人自始至终不曾随那四个上京来客进入丹绥县城，而是直奔小连山而去。


    但这一干上京之人，就像是约好了似的，前后脚抵达丹绥，不由得叫人不怀疑。


    待纪准被押下后，仲飘萍重新被带上堂来。


    不等他站稳脚跟，周文昌便重重拍下惊堂木，难得地声色俱厉：“仲飘萍，跪下！”


    仲飘萍一愣，顺势跪下。


    这一跪，顺从得毫无滞涩，与纪准那份隐约的底气与傲骨截然不同。