丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。


    庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。


    况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府内外，就这么一座新修的观景台于制不合。


    而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。


    偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。


    周文昌热血上头，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。


    可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是干了逾制的事情，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。


    而他这个前途无量的新科榜眼，也触了圣心逆鳞，被远远发配到这难有建树之地。


    周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。


    可惜，他明白得太迟了。


    悲愤交加之下，他修书一封寄予王肃，恳求他指点迷津。


    这世上，肯出言点拨他的，似乎只剩王大人了。


    很快，王肃给了回信。


    他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈身守分，看顾百姓，做好每一桩分内事。


    这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际操作起来就不一样了。


    所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。


    在庄勋一事上栽了跟头，周文昌学乖了不少。


    他不动声色地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。


    后来，如周文昌一类的人，被称作“长门卫”。


    那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。


    对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。


    但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。


    于是，周文昌在乐无涯手底下消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。


    那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。


    周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死水中原地踏步了下去。


    山高皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日子也不差。


    然而，乐无涯轰然倒台之后，周文昌发现，活儿越来越难干。


    一日，矿监牛三奇径直寻上门来，径直道破了他的身份，并要他把其他几个地方的矿监的黑料卖给他。


    若那些人垮了台，他牛三奇说不定能图个近水楼台先得月，再捞个肥缺，大发一笔横财。


    周文昌别无选择。


    这些年，他过得极是清苦。


    原因无他，从矿山里捞出来的每一滴油水，他都用来豢养眼线了。


    而这钱的来路，牛三奇一清二楚。


    自从拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被养得越来越肥，捞钱捞得越发肆无忌惮。


    而周文昌这才惊觉，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一边贪墨，一边用贪墨来的钱来监视旁人是否贪墨。


    偶尔午夜梦回，冷汗涔涔地翻身而起时，他也会想，自己到底是为什么来到丹绥县的。


    他难道不知道庄贵妃圣眷正隆吗？


    但是外戚逾制，岂能坐视？


    若是皇上不加严惩，那和优容杨国忠的玄宗又有什么区别？


    而他现在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也当不了忠臣，说是奸臣，却又不至于。


    周文昌自己也闹不清自己算是个什么东西，索性糊弄着度日，过一天，算一天。


    就这么拖延着，敷衍着，牛三奇被自己贪欲活活撑死了。


    他不把矿工当人，矿工就送他去当鬼。


    周文昌看到牛三奇死不瞑目的尸身时，却并没有丝毫快意。


    相反，无边无际的恐惧宛如潮水，几乎将他没顶。


    他在丹绥苦心经营了这么久，从未犯错，可牛三奇这么个大活人，竟在他的眼皮子底下被矿工活活打死了？


    若是皇上派人来细查牛三奇为何而死，知道自己对牛三奇的种种放纵，他这些如履薄冰、细水长流地想要重俘皇上的圣心所付出的种种努力，岂不是白白浪费了？


    那可是十几年的光阴、十几年的努力、十几年的清苦啊！


    ……


    周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺于往昔烟云中不可自拔。


    外面的百姓发现今日的热闹比往日更好瞧一些，个个恨不得将脖子抻到三尺长，向堂内窥看。


    这副场景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政绩，是他的这么多年的辛劳的证明和丰碑。


    他不能失去他们的拥戴。


    他舍不得。


    而且……


    眼前这汪承，若真是御史，此刻定然已开罪于他，倒不如让他说完。


    诚然，自己大可以一拍惊堂木退堂。


    可汪承申辩到现在，第一个伙计被他审了个破绽百出，眼看要真相大白，若此时强行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。


    汪承不知道周文昌把自己误认成了御史，更不知道自己刻意模仿乐无涯示敌以弱的一番表现，把周大人的走马灯都召唤出来了。


    见他低眉敛目，久久不语，汪承出声提醒道：“……大人。”


    周文昌猛然惊醒，拿起有些滑腻的惊堂木，仿佛握着自己摇摇欲坠的仕途，重重拍下：“传！”


    作者有话要说：


    周县令，一款嗲子文学爱好者


    第299章 破局（六）


    那年轻伙计尚不知堂上风云变幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模样。


    汪承如法炮制，开口便是同样的问题：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”


    那伙计早将口供烂熟于心，是而信心满满：“申时初刻！”


    孰料，旁听百姓中偏有个耳聪目明的急性子，扯着嗓子嚷道：“错啦！”


    “肃静！”周文昌重重拍下惊堂木，厉声喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，绝不容恕！”


    闻言，伙计心头猛地一跳：……错了？哪里错了？


    他心里一虚，语气中便带了三分犹疑不定：“……小的，小的记得就是申时初刻……”


    “确是错了。明明是申时整。”汪承面不改色道，“我入铺子时，旁边的当铺提前关门，伙计刚把‘申时盘点’的幌子挂上去。你们连时辰都说不分明，却要污我清白，实是可恨！”


    年轻伙计反应倒快，急急驳口道：“一刻钟而已，记不分明也是有的！”


    言罢，他面向神色晦暗的周文昌，试图搅混水：“太爷明断啊，这人分明是晓得自己理亏，才一味在小节上纠缠不休！”


    他自觉这番泼脏水颇有水准，偷眼一瞥，却见连旁边的师爷也停了笔，目光中满是疑窦。


    伙计顿时方寸大乱。


    ……怎，怎么了吗？


    汪承慢条斯理地揭破了他：“你如此说，可方才那位伙计却道，我是在申时二刻进的铺子，因为那时县学敲了散学钟。记混时辰不稀奇，可你二人怎么一个往前混，一个往后混啊？”


    年轻伙计脑袋嗡的一声，


    他暗自大骂先前那个蠢货：王八犊子，谁叫你改口的？！


    情急之下，他浑然忘记自己刚才也改过口，心念急转，忙道：“是……是小的记不清了！”


    汪承稍稍挑眉：“记错了？”


    年轻伙计梗着脖子：“正是！夏日昼长，一刻两刻的，谁能分得那般清楚！”


    汪承反问：“既如此，你控告我时，何以能一口咬定是‘申时初刻’这等精确时分？莫非这‘记不清’，还分时候不成？”


    年轻伙计一时语塞。


    那当然是老板娘教给他们的说辞了。


    他转而在心里痛骂起老板娘来：怎么非要编这么一个时辰？！还有零有整的？


    他不知道内情，但汪承却洞若观火。


    汪承与游二家的是有正面接触的，所以他能体察到那女人的心思：


    她很害怕，但她不得不做。


    她一心想把别人交托给她的事情做圆、办好，反倒用力过猛了。


    扯谎的人常常如此，因为心虚，所以总是爱通过堆砌细节，证明自己所言不虚，更会不自觉地反复强调在十句假话中的那一句真话，以求心安。


    ——所以，汪承的确是申时初刻踏进的绸缎铺。


    只是这帮伙计听吩咐办事，自然不会去揣度这样幽微的心思。


    被汪承这么一搅和，年轻伙计彻底懵了：


    他该咬死老板娘告诉他的申时初刻吗？


    附和前者所说的申初二刻？


    还是干脆说申时整？


    这姓汪的到底哪句是真？哪句是假？


    当铺挂歇业的幌子是假的吗？


    这些天大家生意惨淡，上板歇业的时辰的确都要比往日更早。