他语气中带着难言的钦慕：“汪捕头竟还通晓堪舆之术？”


    压根儿不懂的汪承自信点头：“略懂一二。”


    林师爷踌躇了片刻：“天色已晚，山路泥泞湿滑，凶险难测，不如……待明日再去探吧？”


    说着，他遥望小连山，面上露出了些勉强之色。


    汪承立时会意。


    林师爷是个孱弱的文人体格，叫他踩着泥巴摸黑上山，的确是难为他了。


    他怕是刚爬到半山腰，就变成半条死狗了。


    于是，汪承体贴道：“此乃职责所在。大人命我先行，正是为此。若在山下耽搁过久，恐惹大人不快。我想着，闻人大人和周县令怕是说话便到，山下无人迎候周全，亦是大大的失礼。不如我上山勘察，林师爷坐镇山下迎候贵客，你我各尽其责，两相便宜，如何？”


    见汪承思虑周全，处处体谅，林师爷忙不迭道谢，一转头想招呼人，却瞥见三四个守矿官兵正在附近探头探脑，眼神闪烁地窥视着这边。


    林师爷微微的一皱眉：


    鬼鬼祟祟的，成何体统！


    他强压下了心中不快，打圆场道：“正好，汪特使要上山勘察，你们几个好生陪着！”


    汪承对那几个被抓了壮丁的官兵颔首致意：“有劳了。”


    言罢，他头也不回地朝身后的纪准一摆手。


    纪准一阵气堵，但还是咬着牙跟了上去。


    目送着一行人离开，林师爷打算去找自己的表弟林书吏好好对对账，一打听才知道，他早上被召回丹绥县衙了。


    寻人不得，又无事可做，林师爷索性在窝棚边的湿木桩上坐下，出神地想：


    那幸存的矿工被挖出来时，究竟是个什么情形？


    阿顺见财起意，对独身出行的仲飘萍杀人劫财，这还可以理解，可他到底发的哪门子邪疯，怎么非要弄死那个幸存的矿工不可？


    天边滚过阵阵闷雷，裹挟着土腥味的雨点扑簌簌地落下来，由疏渐密。


    露水腥，草木静。


    崩塌了半边的小连子山，宛如巨兽的残骸，透着股慑人的死寂，只有靴子踏着泥浆时发出的单调“咕叽”声空荡地回响。


    汪承佯作未见那几个官兵磨磨蹭蹭、故意引着他在半山腰绕圈的把戏。


    他的本意也不是去查探什么。


    汪承伸手招来那个小队长：“是你管着阿顺，是么？”


    小队长心肝一颤，惴惴应道：“是……是啊。”


    汪承站定，将他从头到脚、又从脚到头刮了两遍，刮得他面皮发紧、心头一阵接一阵地打着寒战，才慢吞吞地收回视线。


    旋即，他极轻微地一摇头，转回身，拿脚便走，同时压低声音对纪准道：“你觉得他像那样的人吗？”


    纪准一脸茫然，顺势瞟了那小队长一眼，眼神里塞满了货真价实的困惑：


    啊？说什么东西？


    汪承煞有介事地点点头，刻意压低地声音却清晰地传入了小队长竖起的耳朵里：“是吧，我也觉得不像。”


    纪准不明所以，只得又看了小队长一眼。


    大夏天的，小队长被一眼接着一眼看，皮肤上硬生生起了一层粟。


    他当然没胆子揪住特使大人问个明白，只觉得一颗心在腔子里擂鼓般狂跳，几乎要撞断肋骨蹦出来，双腿如同灌满了沉重的铅块，只能拖着步子，一步一挪。


    汪承背对着他，像是闲谈地道：“昨日阿顺押运一个人回去，你知道的吧。”


    “是……”小队长脱口而出，“好容易挖出来的一个活口……”


    汪承站住了脚步。


    活口？……


    这个用词，挺有意思。


    反正如果是汪承自己刨出来了百十具死人尸首，历经千辛万苦，总算从泥地里挖出来了一个活人，是不会用“活口”这样的词形容他的，而且在旁人提起这个“活口”时，他也会格外关心此人的生死安危。


    而不会像现在这样，连问一句都不敢。


    小队长浑然未觉自己言语间露出的马脚。


    察觉到汪承微妙的停顿和眼神，他想到了另一件事，立时哽住，冷汗狂涌。


    该不会是阿顺那个废物点心没把人弄死吧？


    说起来，阿顺是前日把人送出去的，这都两天了，一点音信都没传回来……


    而上京来的这位老爷，为何一来就格外盯住他不放？


    难道是……阿顺办事出了纰漏，被拿住了？


    为了脱罪，他……他把他们做的事儿，全他娘的抖搂出来了？！


    反正阿顺只是个无足轻重的大头兵，真要追究，这黑锅也只能扣到自己这个顶头上司头上？要拿他去顶缸？！


    他是如此神不守舍，以至于一个小兵申请说想离队去解个手，他也只是心不在焉地摆了摆手，便放他走了。


    不远处，裘斯年坐在一棵虬枝盘结的老树上，微微晃荡着腿，雨水顺着他的斗笠边缘汇作了一条细线。


    在发现纪准正跟着汪承时，他只讶异了一瞬，旋即归于了沉静。


    自打他来到小连山，那股盘桓不去的诡异感便如影随形。


    而当他在一丛低矮的灌木上，发现了一条被爆炸撕裂、早已僵冷发青的断腿时，这份诡异，终于攀至顶峰。


    他正盘算着如何将讯息传给大人，汪承便来了。


    在察觉到汪承言语间那句句诛心的有意敲打，和那若有若无的挑事意图后，裘斯年有了主意。


    那小兵跑到了离他不远的地方，面对着一处蓄满泥水的土坑解开了裤带。


    裘斯年轻捷无声地跳下枝头，抄起了那条硬邦邦的大腿，掂了掂，一腿把他抡进了泥坑。


    噗通——


    汪承骤然回头，凝眉望向身后细微响动发出的地方。


    如果他没听错，该是有人短促地惊叫了一声。


    小队长又被他吓了一跳，瞪着双牛眼直勾勾盯着汪承的一举一动。


    阿顺一去不回，管头儿那四个又死了，死在了“山匪”手里。


    他奶奶的，小连山都快被搜秃噜皮了，从哪儿冒出来的山匪？


    怕不是上头要卸磨杀驴了，在这儿找借口呢？


    那他是该老实交代，还是……


    汪承眉头紧锁，打断了他的遐思：“刚才说要小解的兵，怎么还没跟上来？”


    ……


    不多时，汪承一行人七手八脚地从泥坑里捞出了差点被溺死的小兵。


    那小兵浑身裹满粘稠的泥浆，全然成了个泥猴子。


    一群人围着他，又是清掏口鼻，又是舞弄胸口，好歹把人捞了回来。


    闻讯赶来的林师爷从山下急急赶了上来，跑得上气不接下气，见到这个场景，只觉眼前一黑，太阳穴突突地跳了起来：“……”


    他有点无语了。


    就算这帮人不想露脸，一直露腚也不叫个事儿啊。


    越来越多的守矿官兵被惊动，聚拢过来。


    看见这小兵满身裹着泥，浑似叫花鸡，一股寒意混杂着恐慌，如同冰冷的毒蛇，缓缓缠绕上每个人的心头。


    ……他这副样子，倒是像极了那些矿工的死相！


    在无数双惊惧目光注视下，小兵终于长“嗬”了一声，倒过了气来。


    随着他一起活过来的，还有排山倒海的恐惧。


    他伏在地上，一顿大咳，咳得泥浆飞溅。


    好容易缓过一丝气力，他便嘶声哭嚎起来：“救命啊！有人，有人要杀我，他打我……他拿东西把我拍进坑里的……”


    四周顿时一片大哗！


    汪承想说什么，余光却瞥见了一个人影大猫头鹰似的蹲踞在不远处的一棵树上，手上还提着什么东西。


    他神情微微一动，迅速收回视线。


    ……什么人？


    他没有贸然声张。


    大人的叮嘱是挑事。


    那他就要利用一切可能的力量，把火烧得更旺些。


    思及此，汪承转向满面忧心忡忡的林师爷：“师爷，事态蹊跷，恐生变故。你手头可有守矿官兵名册？速速将所有人召集点卯，一个都不能少！”


    那树上的人显然是听到了汪承的话，身子一纵，便悄无声息地没了踪影。


    集合的哨响，在残破的小连山凄凉地回荡着。


    约莫小半个时辰后，分散各处的矿山官兵都在山脚下集齐了。


    经过清点，竟又少了三个人！


    林师爷心头“咯噔”一声。


    难不成……出了逃兵了？


    谁也不知道闻人佥宪和周县令什么时候能到，届时若发现缺员，他们要怎么交代才好？


    他只得强作镇定，板起脸厉声质问那几个小队长：“人呢？”


    小队长们冷汗涔涔而下，支吾着搪塞：“许是，许是在哪个角落躲懒，睡着了？”


    林师爷急促道：“快派人去找！”


    然而，此时的守矿官兵们，心中有着别样的猜疑。


    压抑的沉默，在山脚下无声地弥散开来。