那么，问题就来了。


    他应该拿这封信作为突破口么？


    王肃办事从来干净，留下的证据，只有这一沓沓与他笔迹不符的回信。


    当然，信中言辞仍不免透露出他的身份。


    只是，乐无涯应当是看不懂信中内容的。


    项知节给他出主意：“老师在桐州任知府时，不是有个长门卫，被皇上派到您身边监视了么？”


    乐无涯几乎是一瞬间便读出了他的未尽之意，断然摇头道：“不可。”


    项知节讶异地一扬眉，但很快明白了老师的心意。


    ……宗曜的确是个好筏子。


    但老师不想拖他下水。


    原因也很简单，宗曜手握着外放做官的长门卫所用的《示子书》母本。


    乐无涯完全可以在向上奏禀此事时，把他牵扯进来，说此人在桐州时就露出了自己是长门卫的行藏，并告知他《示子书》便是长门卫所用的密码母本之一。


    但如此一来，宗曜便得罪了皇上，被迫卷入了这场本来与他无关的无妄之灾。


    他好不容易从亲哥叔的阴影中走了出来，听说最近与牧嘉志搭档得极好，接连推出了好几个惠民惠商的政策，把桐州商场和官场经营得甚是红火。


    乐无涯第一次将他拖下水，是因为他哥叔自作孽，不可活。


    但宗曜自己是没犯过大错的。


    他到底是乐无涯的学生。


    乐无涯怜他、疼他，不愿他趟这第二回 浑水。


    项知节知晓乐无涯的心性，便果断放弃了这条最好走的路子：“那去找周家兄弟试探试探呢？”


    乐无涯撑着脸，摇了摇头。


    周文焕显然是打算装死到底了。


    而周文昌在这边地枯守十年，早不是过去那个被人当枪使的年轻御史。


    若是他直接拿着这封信试探周文昌的心意，他立即便能察知情况不对，搞不好王八本性发作，一口咬住他就不松口了。


    要知道，周文昌和周文焕最后都需要被押解上京，等候皇上圣意裁决的。


    届时，他只要将疑处悄悄禀告上去，乐无涯的身份便能被坐实大半了。


    单是“从何处知道密码母本”一事，就足够叫乐无涯无法辩解了。


    在项知节陪着乐无涯陷入沉思的当口，百里之外的上京，左都御史府中。


    王肃立于廊下，将鸟食慢慢搓捻细了，喂到架上一只寻常的白鹦嘴边。


    他一边赏玩那鸟，一边低声细语地，对着百里之外的乐无涯念道：


    “乐无涯啊，乐无涯。”


    “你的心性，老朽清楚得很。”


    “你临死都要拖一帮贪官污吏下水，你哪里奸，你是百年难遇的好官儿啊。”


    “所以啊，乐无涯，你这等心如烈火之人，若是真能看透丹绥种种，难道舍得不把我拉下马么？”


    那白鹦已经跟了王肃近三个月，此事跃跃欲试地开了口：“乐无涯！乐无涯！”


    然而，它刚学会说话，就被干净利落地攥住了脖子。


    一直到这鸟绝了声息，王肃才惋惜地松开了手，将鸟尸丢入一边的草丛：“怎么又学会说话了呢？可惜了了。”


    第315章 斗法（十）


    这边厢，乐无涯拿着项知节的一缕小辫子，手欠地尝试将他的发梢和自己的绑在一起，仿佛眼前的困局，不过掌中游戏而已。


    项知节纵着他闹腾，微歪着头，继续给他出主意：“当年周文昌春风得意，却一朝罚到这地方，这里头少不了王肃的手笔，老师，能不能拿这件事激一激周文昌呢？”


    乐无涯仰头问：“你怎么知道的？”


    项知节克制道：“是和庄娘娘有关的事。所以我多留了几分心。”


    ……


    那年，知道自己家中出事，父亲削官夺职，全家返还原籍，自己从此再无倚仗的庄兰台并没有哭泣崩溃。


    香照上，经照念，一如往常。


    这叫那天特地去探望她的皇上颇感无趣，只吩咐项知节好好宽慰于她。


    谁想当夜，庄兰台发起了高烧。


    项知节贴身侍疾，拧了一副冰帕子，正要覆在她的头上，突然听到她的梦呓。


    她性子极倔，牙关咬得咯咯作响，像是要把心事强制锁回心里。


    可满腔的委屈左冲右突，还是趁她病弱，找到了一处宣泄的出口。


    她勉强发出断断续续的声音：“爹爹……阿娘，我不想在这里，带我一起走……”


    “带我走……我想回家……”


    “我要吃糖水……”


    项知节默默然，把帕子盖在她滚烫的额头上，又拧了一张，盖住了她的嘴。


    第二天，精神稍济的庄兰台吃着一碗新制的桃子糖水，又恢复了那副无波无澜的冷面观音相，仿佛那糖水是从天上掉下来的。


    她不问昨晚的事，项知节也当没听见。


    他们母子缘薄，如此最好。


    ……


    将这段往事讲给了乐无涯后，乐无涯却更关心另外一件事：“那之前我的礼送得不好呀。”


    他另挑了一条项知节的小辫子去挠他的脖子：“其实黄桃做的糖水才好吃，其中数肥城黄桃最佳。下次我弄一筐给娘娘送去。”


    项知节没说话，只是觉得心里充盈澎湃着一股灼烫向上的劲儿。


    他俯下身，悄悄嗅他头发上的松柏香时，并跃跃欲试地又想咬他一口时，乐无涯问道：“哎，你喜欢吃糖水吗？”


    项知节脱口而出：“口欲不可滥。”


    此言一出，乐无涯笑嘻嘻地侧脸看向他菱形的薄唇，似是把他那点小心思看了个透。


    饶是项知节最擅长一本正经地胡说八道，也忍不住红了面孔。


    很快，他就有些禁不住乐无涯的目光，把脸偏到一边去，极力把话题拉回正轨：“老师，该议正事了，怎么才能把王肃拉进来……”


    “不必啦。”乐无涯懒洋洋地伸手入怀，摸出了一封信，“我早去过了。”


    ……


    在和项知节滚到一起前，乐无涯已经去过了一趟丹绥县牢。


    乐无涯还记得周文昌慌乱地带人来牢中迎接他的场景。


    短短几日光景，监牢内外的人就调了个个儿。


    周文昌挺有心气儿，在牢里还有心思将自己的头发打理得纹丝不乱，见乐无涯到来，也不摆出倨傲姿态，规规矩矩地下拜跪迎。


    乐无涯隔着囚栏，静静注视着他：“周县令知道吗？有百姓听说你病了，提着一篮子土鸡蛋，送来了衙门口，说要给你补补身子呢。”


    乐无涯对外放出的风声是周文昌忙于救灾，一时累病了，并趁此机会，雷厉风行地把周文昌安插在关键位置上的眼线全拔了。


    至于犄角旮旯的那些个蛇虫鼠蚁，上线一断，没了指令，他们便成了丧家之犬，纷纷藏起了尾巴，惶惶不可终日，生怕遭了清算。


    当然，老百姓们只知道，周县令病了。


    乐无涯将一篮子煮好的鸡蛋递了过去。


    周文昌的反应是微微睁大了眼睛，然后似是不能面对一样，捂着脸，垂下头去，喃喃道：“是我管教无方……”


    乐无涯打断了他：“别演了。”


    话音刚落，周文昌就放下了手。


    他脸上无泪，无苦，无表情，只有一片虚假的恭顺和窝囊，温声道：“是，谨遵闻人大人吩咐。”


    见此情景，乐无涯毫不意外。


    周文昌不是邵鸿祯。


    要是真能被百姓的期待、失望和痛恨压垮，他就干不出来那档子杀矿工灭口的事情了。


    乐无涯甩出了第二张牌：“周县令，你这些年汲汲营营，替人卖命，可知你忙碌一世，究竟是为谁做了嫁衣裳呢？”


    周文昌挑起眉来：“宪台大人，下官愚钝，不明白您的意思。”


    乐无涯轻描淡写地拆穿了他的假面：“周县令，我知道你是个什么东西。这丹绥县牢你又最熟悉不过，这旁边有没有监听小室，你最是心知肚明。此处除了天地神明，只有你我二人，你用不着再装了。”


    “下官没有装，下官只是稍感讶异。”周文昌面色诚恳地发问，“闻人大人青春正好，是从哪里得知周某年轻时的事情？”


    这就是在套话了。


    乐无涯四两拨千斤地回道：“你现在也年轻。”


    这话似是刺住了周文昌的心。


    白头县令，多如过江之鲫。


    多的是如齐五湖一样的，没有机遇，没有人脉，直到致仕之前，都还是个七品县令。


    周文昌才三十多岁，又顶着个榜眼的名头，在一干平均年龄四五十岁的县令中，绝对算得上年轻有为了。


    十年虽长，但他成材很早，有的是试错的机会。


    若是踏实办事，他未必没有再上青云的机会。


    不过，周文昌面上的异样也只持续了一瞬而已。


    “下官年轻么？”他的语气微微带了自嘲之意，“下官怎么觉得，好像已经在丹绥这方地界，熬了一百来年呢？”