“这样，你就算是刺探有功，还是大功。”


    戚红妆眼里蓄了泪：“不行。”


    “姐，你想活吗？”乐无涯眼带鼓励地望着她，“想活，这就是你的保命符。你忠心事君，如实汇报，既没威胁到他的性命，又是他封的孝女典范，他当然不会在明面上处置你，最多暗示你自戕，到时候你当他放屁就行了。”


    “你活着，才有以后。”


    “说不定，你的信将来还能派上别的用场呢？”


    第340章 君心（三）


    ……乐无涯骗她的。


    他哪里知道自己还有第二条命？


    不过是哄她罢了。


    她若不写，乐无涯就要撸起袖子，亲身上阵，发挥模仿技能，替她写检举信了。


    没想到当初一句诳语，今朝一语成谶。


    这信到了今日，竟真生出了几分效用。


    ……


    守仁殿中，秋风飒飒，落叶叩窗。


    薛介检查第二遍窗户时，忽然听到龙榻传来一声沉缓的叹息。


    他蹑手蹑脚地走上去，低声探问：“皇上？”


    项铮无声无息地坐起身来。


    薛介轻手轻脚地挽起帐幔。


    烛光映照下，薛介的目光接触到他枯槁的面容。


    他第无数次确信，皇上是真的老了。


    不只是面容，连心也是。


    薛介适时地收回了目光：“皇上，可要传一碗安神汤？”


    项铮却问：“薛介，你说，闻人约会是乐无涯吗？”


    当年，项铮自导自演的刺杀案，薛介是为数不多的知情者之一。


    他利索地跪倒下去，一言不发。


    项铮侧目望来，柔软的寝衣松松垮垮地垂在胸前：“说话。”


    薛介不答反问：“如果是，皇上会再杀他一回吗？”


    这下，轮到项铮沉默了。


    不多时，他嗤笑一声：“越老越精猾。几时轮到你来问朕问题了？”


    薛介将身子埋得更低。


    项铮长长吁出一口气，道：“当初的事，各有各的难处。时至今日，朕仍在想，是不是……错杀了他。”


    薛介仍是不答。


    他几乎将头埋在了床侧的脚踏上，冰冷坚硬的红木抵着他的额头，留下了一道深红的印痕。


    ……


    当年处死乐无涯，皇上的确是没有丝毫证据在手的。


    在项铮看来，乐无涯再神通广大，到底是肉·体凡胎，不是精怪，岂能招来天雷，供己驱使，来劈他这条真龙？


    雷劈九思堂那日，是乐无涯将他火场中救了出来。


    此乃赏无可赏的泼天大功。


    可正因这功劳太甚，冷静下来的项铮便不可避免地想起了旧事。


    ——他是对不起乐无涯的。


    饶是这些年来恩赏不断，可逼迫一个异族人认他乡作故乡，骗他亲手屠戮亲族，到底不是光彩事。


    而这个被他一力扶持起来的臣子，与他既有救命之恩，更有掳掠之仇。


    两重的道德压力压在项铮的肩头，使他在此人面前，竟总像凭空矮了三分似的。


    再加上乐无涯委实太过长袖善舞，无数心机都隐藏在一双热情活泼的笑眼之下……


    项铮是亲眼见过他是如何把一个三品官员哄得将他引为毕生知己，在酒酣耳热之际，竟把自己兼并土地、活埋佃户的事情当作玩笑，和盘托出。


    乐无涯监斩他全家时，这官员感觉自己遭到了挚友背叛，对他破口大骂，极尽侮辱之能事。


    而乐无涯不仅照单全收，还踱到他面前，轻声细语地说了几句话。


    那官员听了他的话，不知怎么的，骤然喷出一口鲜血，倒地气绝而亡。


    刽子手刚含了一口清水、准备喷到刀口上，就见今日重头戏的主角嘎嘣一下死过去了，瞪着眼睛看了半晌，咕咚一口把水咽了，不敢置信地上去试了试鼻息。


    ……还真死了。


    项铮将在场的长门卫叫来询问。


    那长门卫恰好站在乐无涯身边不远处。


    他很是骄傲，挺直腰杆，如实奏禀了乐无涯的话。


    那时，乐无涯眼眉带笑地说，好走，不送，下辈子别干坏事了，干了坏事也记得绕着一个叫乐无涯的人走，不然见你一次杀你一次。


    然而项铮听闻此事，并没有因为自己得了能臣干将而欣喜万分。


    相反，他只感觉一股寒意直蹿上后背：


    这人面上含笑，背后藏刀，心思实在太难揣度。


    项铮顺风顺水了一生，先帝更是个全靠命好才能坐上龙椅的庸碌废物。


    他从未看过先帝的脸色，甚至不必费心揣摩什么圣意。


    因为先帝虽然人尚在人间，但一颗心早就跳出尘世外、不在五行中了。


    可他在乐无涯身上，竟体验到了从未体验过的惶惑不安。


    这人成年之后，仅与乐家日渐疏远，就连旧友也一一断绝往来，把自己活成了一个真正的孤家寡人。


    这太可怕了。


    就连项铮本人，也做不到全然斩断尘缘、了无牵挂。他尚有不甘、有不愿、有未能放下的人与事。


    但乐无涯却始终眉眼弯弯、袖手含笑，温煦又漠然地打量着世间所有的人，身上不带一丝活人应有的气息。


    这不得不让项铮揣测：他是不是知道了什么？


    薛介深知，皇上实在不喜欢人与事不掌握在自己掌心中的感觉。


    所以，他暗中招来了乐无涯的天狼营旧部，为他设下了一个死局。


    但是，乐无涯竟没有任何多余的动作。


    他如常生活、如常办差，面圣时仍是笑语嫣然，马屁张口就来，拍得项铮毛骨悚然。


    这是一个什么样的人？


    不是极忠，就是极奸！


    项铮不敢、更不愿去赌后者的那个可能。


    这就是乐无涯逆案的全部前因了。


    ……


    薛介作为整个过程的亲历者，同样将项铮这几年的情绪变化尽收眼底。


    乐无涯明知道自己是被项铮冤枉的。


    但口齿伶俐如他，竟然没有尝试过任何抗辩，只是顺着王肃审讯，攀扯出一大串贪官污吏，临了临了，还替大虞官场肃清做了一番贡献。


    不管是明面上，还是私底下，即便身陷圜狱之中，他也没有说过项铮一句不是。


    最要紧的是，临死前，他托狱卒递来的遗言，竟也没有半分怨怼之意：


    “这些年来，谢皇上栽培重用之恩，罪人乐无涯无以为报，唯期来世，必有报偿。”


    排除他说他是断袖那句话，这于君臣而言，实在是很动人的一段告别。


    而在戚红妆递来的密信里提到，自从从天狼营旧部那里得知自己是景族人后，乐无涯私底下没少蛐蛐皇上，痛骂他刻薄寡恩，狠毒绝情，骂他辜负自己的一腔信任，甚至想直接一走了之，跑回景族去算了。


    戚红妆借着书信，添油加醋地把自己想骂的话也加了好几笔进去。


    这些密信，在乐无涯活着的时候，是他表里不一、不忠不贞的铁证。


    可在他死后，项铮再度展读，竟从中品出了几丝难得的人味儿。


    乐无涯的确是有怨的。


    可正如那些自比怨妇、大写特写怨妇诗的文人一样，也仅仅只是抱怨而已，并没有真正恨过他。


    不然，他为什么直到死，都没有在自己面前发作过一次？


    自从乐无涯走后，皇上失去了一个得力可心的人，也很不适应。


    所以，他总是不合时宜地怀念起乐无涯，并反复思量推敲：既然他不是极奸，就是极忠，那为什么不能是千年难遇的忠贞良臣呢？


    当然，如果时光回溯，容项铮再做一次选择，他还是会选择杀了他。


    不杀，不安心。


    杀了，又可惜。


    ——可以说，皇上对乐无涯的那种欣赏、怀疑、愧疚与忌惮交杂的情绪，他从未给予过旁人。


    而如今，这一切难以言说的心绪，又尽数倾注在了这个似他非他的闻人约身上。


    ……


    见薛介跪在地上，像是只可怜的老王八，项铮笑了一声：“瞧你这样子，这么惶恐做什么？朕可没说要杀他。”


    薛介稍稍直起腰来：“奴婢僭越，明明只有答皇上问题的份儿，哪有问皇上问题的道理？”


    “恕你无罪，起来吧。”项铮随手理了理被子，语气闲适，“若闻人约真是乐无涯，那他应是回来报恩来的。”


    薛介起身的动作一顿。


    纵然他伴君多年、历经风浪，听得如此妙论，还是憋了好半天，才忍住满腔震愕：“皇上，奴婢愚钝……？”


    项铮反问：“不记得了吗？乐无涯临去之前说，‘唯期来世，必有报偿’。如今，他转世归来，仍为朕的江山鞠躬尽瘁，开商路、战倭寇，不正是践行前诺，不改其心么？”


    当然，话是如此说，项铮还是要好生试验一番，转世之说究竟是否可信的。