没想到效果好得拔群。


    项知允当场决定把他扔出去自生自灭。


    听哥哥讲起当时的情形，小禄子后怕不已。


    万一那惠王爷心狠些，直接把人捂死了再扔出去，那可怎么是好？


    他捧着乐无涯给他的烤红薯，心里慌得上不着天下不着地，即便在大野地里冻了这么久，早已是饥肠辘辘，却还是忍着泛滥的口水，掰了一半红薯，递给小喜子。


    小喜子摇摇头：“你吃，我不饿。闻人大人给了我很多吃的……”


    “装什么？”乐无涯丝毫不给他面子，当场拆穿，“我是没少给你吃的，可你吃了吗？”


    小喜子不好意思地摸了摸后脑勺，看向小禄子。


    小禄子岂不知道哥哥吃不下东西的缘由，忙道：“哥，你放心，干爹早就教过我怎么应对了，我……我只要哭就可以了。你知道的，我本来就胆小嘛，哭还不容易？”


    小喜子接过他的红薯，宽慰道：“我那边更简单，躺在床上装死就好了。”


    兄弟两个像一对挨了打的小狗，挤挤挨挨地凑在一起，彼此安慰，绝口不提，他们一个为了演得更逼真，饮下了加了少许商陆和麻黄的汤，中了微毒，呼吸不畅、头晕眼花，只能听天由命地在床上等待他人安排他的命运，一个则要去应付这天底下最难应付的人，在他面前敲锣打鼓地演出一场生死大戏。


    只不过，好在惠王爷一如既往地优柔软弱。


    项铮也没把小禄子当人。


    眼见小哥俩儿哭哭啼啼地吃光了红薯，乐无涯将话题引入了正轨：“这身染料，拿绿豆甘草汤洗洗就掉了。小禄，等你哥不像个死人了，你们有什么打算？”


    小禄子刚才躺在冻硬了的尸体堆里，不敢挪动分毫。


    为了不让自己也活活冻死，脑子跑得比马还快。


    他当即答道：“走得越远越好。”


    小喜子冷静提醒：“咱们是宫里头的人，黄册上早没咱们了。”


    这就意味着，他们只能做乞丐流民。


    小禄子把心一横：“做就做！有我半口吃的，就绝不让你饿着！”


    “停停停。”


    乐无涯打断了他们的兄弟情深：“谁让你们去讨饭了？我同意了吗？”


    两张一模一样的面孔眼巴巴地盯住了他。


    乐无涯在怀里掏来掏去：“能吃辣吗？”


    兄弟两个尽管早就习惯了应付贵人，但一时间还是差点没跟上乐无涯跳脱的思路：“……能。”


    “不能也得去。”


    乐无涯掏出了两个不起眼的灰布荷包，里头装着些碎银子和铜板。


    他又从马车座椅下方摸出两套厚实的冬日衣物，及两副针线来。


    伺候人久了，兄弟两个马上明白这是什么意思，不等乐无涯吩咐，就铺开新衣服，穿针引线地把碎银子和铜板分别缝进衣服里去。


    小禄子针线好些，小喜子便取了绿豆甘草汤，用软布蘸了，满头满脸地擦起来，好让自己尽快恢复正常的肤色。


    他们两个忙着，乐无涯则在一旁念念叨叨：“等天一亮，你们俩往西南方向，边走边勤打听着，到最近的小镇里，雇一辆普通马车，去高丽驿。小喜子，你在崔侧妃院里做事，学了几句高丽话了么？”


    小喜子点头：“学过几句顽笑话。整段的说不好，但问安问好的吉祥话……唔，还有骂人的话，都会一些。”


    “够了。”乐无涯把两个荷包叠起来，偷偷藏了回去，“高丽驿除了高丽人，还有许多外族商人落脚，你们找到高丽驿旁边的山水客栈，找一队景族客商，说是达家的小二哥吩咐你们来找的，自会有人带你们去南亭。”


    虽然是小六做的练手荷包，但还是不便外传。


    私留了。


    另一边，兄弟两个傻住了。


    南亭？


    一个没听过的地方，仿佛是在天边一样。


    乐无涯继续道：“路上吃喝，自己打点。等到了南亭，去找一对叫扈文扈武的兄弟。他们俩经营着个漆铺，能收留你们干活。”


    乐无涯想了想，补充道：“他们两个挺好认的，一个断手，一个断脚，一般人可冒充不得。”


    ……听着就很吓人。


    小喜子壮着胆子：“我们两个……身份不干净，他们知道我们是宫里来的么？”


    “没事儿。”乐无涯满不在乎道，“他们俩身份也不干净。”


    小喜子、小禄子：“……”


    更吓人了。


    但乐无涯接下来的话，稍许抚平了他们的不安：“他们俩也是一对好兄弟。你们应该会有很多话聊的。”


    小禄子掂了掂自己身上缝着的沉甸甸的银钱，眼珠子微微转了一转。


    乐无涯眯着眼睛，一眼看破了他的心思：“不想去？想回家？”


    小喜子诧异地瞥了小禄子一眼，忙摆手道：“大人，您放心，我们绝不乱跑，您怎么安排，我们怎么干！”


    “慌什么。我又没说不该这么想。”乐无涯跷着二郎腿，微微晃荡着，“谁不想回家啊？你不想？”


    小喜子不说话了。


    那的确是把他们卖掉的家。


    却也是他们长大的地方。


    乐无涯话锋一转：“只要不怕拖累死你们家人、拖累死你们干爹，就回去。”


    提到“干爹”，小喜子和小禄子同时不吱声了。


    小禄子心思虽活络，总有那么三四分私心时不时跳出来活跃一份，但他与薛介相处的时日比小喜子更久。


    念及薛介待他的好，小禄子迅速平静了下来，用牙齿咬断了线头：“大人，我听话。”


    “现在不是回家的时候。改天吧。”乐无涯示意他们将衣裳换好，“早晚有一天，叫你们回家。”


    小喜子和小禄子笑一笑，没太当真。


    他们险些稀里糊涂地丢掉一条命，又莫名其妙地捡回一条命。


    直到现在，对项铮真正的目的，他们仍是一知半解。


    因此，他们不敢希冀自己还有回家的一天。


    能活着，就很好了。


    不多时，两个并排而立的小小身影，站在了寒风之中。


    他们穿着干净崭新的直筒棉衣，围着厚实的围巾，头戴狗皮帽子，肚里有食，口袋有钱，这辈子都不曾这样温暖自在过。


    载着乐无涯的马车辘辘驶离。


    丁小禄偏过头来：“阿哥，他是真不杀咱们吗？”


    丁小喜失笑：“什么戆话？他们费劲巴力把咱两个救出来，就是为了在这里把咱们杀了？”


    丁小禄还是很好奇：“咱们……有这么值钱吗？”


    他把手揣进暖和的口袋里，里面铜板和碎银碰撞，叮当作响，煞是动听。


    父母当年将他们卖入宫里，都没有得到这许多钱。


    他们的一条小命，本是贱如野草的。


    若是干爹真想斩草除根，大可以先哄骗着他们，一个去惠王府，一个留在宫中，再用他们彼此的性命相逼。


    到那时，他们也无法可想，无计可施，只能去死。


    丁小喜会在王府里吞下真毒药。


    而丁小禄会一无所知地陪着薛公公演完一场戏，物尽其用后，再被人用一剂毒药送走，干净利落。


    为了他们，其中耗费了多少人力物力？冒了多少风险危难？


    丁小喜和丁小禄暂时想不出答案，索性不想了。


    两只还没长成的手牵在一起，顶着凄冷的西风，一路艰难却坚定地向前走去。


    这一次，再也不要分开来了。


    ……


    在兄弟二人小鸟儿似的扑棱着翅膀远走高飞后，项知允的折子也递到了宫里。


    他努力装作轻描淡写的样子禀道，父皇赐下的喜奴，有一位叫小喜子的，受不住这无边福泽，死了，听闻是薛公公的义子，不敢隐瞒，特此禀明，请薛公公节哀。


    有了儿子递来的现成的台阶，小禄子的“死”也有了圆满的解释：


    小禄子早年劳碌，身有旧疾，听说自己哥哥死了，承受不住这样的大悲大痛，一个不支，也跟着去了。


    这样的传言风也似的在宫中转了一圈，便消失了。


    小禄子这样的小太监，若不是踩了狗屎，得了齐天洪福，被薛公公相中了，一辈子就是个干杂活的命。


    如今，他享了两个月的清福，福气耗光了，人也没了，许多人反倒暗暗舒坦了不少，面上惋惜一句“可惜”，便自罢了，抛诸脑后，不再多想。


    而大概是因着御前无端没了条人命，皇上殿中的檀香味愈发浓重了。


    偶有小太监入内奉茶，常见皇上面上带着奇异的微笑，手持念珠，薄唇微动，口中喃喃有词。


    檀香缭绕间，他眉宇间不见虔诚，反倒满是难以掩饰的热切和渴望，好像并非在诚心祈求神明赐福，而是态度倨傲地试图与老天爷谈个条件。


    小太监不知道这样代表着什么，不敢打扰，蹑手蹑脚地走了。