其实，现下项铮并没打算动手。


    想要移魂换身，他就得先死一死。


    他并不想主动去死。


    若能寿终正寝，再顺理成章占据项知允的身躯，方是上策。


    可惜项知允对他的计划毫不知晓。


    在日夜不绝的催命的恐惧中，端午节到来了。


    今年的夏日难熬，从五月初便热得不像话，于是项铮早早带着妃嫔们去西苑避暑了。


    项知允开始有了动作。


    在这场由他筹备的端午家宴中，一批死士扮作运送贡品的宫人杂役，随着酒、冰、艾草、龙舟等物件，一起进入了西苑。


    他四下巡视、布置人手时，见有一批眼生的人正在西苑太盈湖上驾舟往来，便随口问道：“那些是什么人？”


    随行的太监介绍道：“惠王爷，这些人都是工部营缮司的，皇上那日要看宫人龙舟竞赛，他们得搭观礼台，还要清理河道。”


    项知允心不在焉地“哦”了一声，心中念头早飞到了旁的地方：


    ……到时候，不可要了父皇性命。


    万一他死了，直接夺了自己的舍，那该如何是好？


    对了，前些日子配给死士们的重甲，届时得让他们穿戴齐整了。


    负责守卫皇城的金吾卫们穿的都是轻甲，面对重甲，哪有一抗之力？


    转眼间，端午佳节到来了。


    今日热得稀奇，烈日灼空，骄阳似火，一眼看去，天地成了白花花的一色。


    上京街道活活成了一个巨大的、炼丹的窑窖。


    即便是大白天，街道上也是静悄悄的。


    今日，乐无涯带着家里种的黄瓜，来都察院上值。


    何、杨二位嫂子搭棚种菜的本事一流，今年黄瓜大丰收，根根鲜嫩清脆，滋味甚好。


    各位御史很快将黄瓜分抢一空。


    有人抖着汗湿的前襟，望着外头蒸笼似的天，哀叹道：“天爷，这是要下火啊。”


    另一名姓申的御史擦着满头满脸的汗，附和道：“这鬼天气，除了咱们这些当值的倒霉蛋，还有人出门么？”


    乐无涯慢悠悠道：“有啊，种地的、跑买卖的、拉车的，不干活就没个嚼用的。”


    申御史：“……”


    他知道自己这话说得是何不食肉糜了点儿，便老实地闭上了嘴。


    乐无涯转向许英叡：“察民使那边活干怎么样？中暑的可有数？”


    许英叡放下咬了一半的黄瓜，道：“大人，安心吧，昨日送医两个，都救下来了，无甚大碍。”


    在这件事上，许英叡是极钦佩乐无涯的。


    许英叡素来知道上京的夏日难熬，每年都有苦出身的人中了暑，走着走着，便一头栽在地上，再也起不来了。


    但他仅仅是慨叹两句便罢了。


    乐无涯的行动力则堪称一流。


    他具折上奏，建议按保甲制划分各自的管辖区域，由生员、乡里老人、退役驿卒和伤老兵丁组成“察民使”，叫他们勤转悠着，监控人口变动、上报治安隐患、搜集社情民意，等等。


    担任“察民使”的生员，若表现出色，每年可在廪米饩银之外，在考核上额外加分；老人们则能领取免役牌，免除家庭徭役。


    如此一来，不必耗费什么代价，便能组建起一支民间的巡察队。


    而秀才们不至于闷头傻读书，对民生民情一无所知；老人们能找点事做，不至于年纪大了，不事生产，在家中受嫌弃，社会秩序亦能为之一清。


    项知允虽然不喜乐无涯，但阅罢过后，也知道这是利民之举，便叫乐无涯先试行一段时日。


    因此，入夏之后，“察民使”们的主要任务之一，就是将中暑的人就近送到旁边的医馆里，救一人，便能加一分。


    当然，若是雇人假装中暑，冒领赏赐，那就等着倒血霉吧。


    今年天热得邪门。


    可自从天热起来后，上京还没发生过一起中暑亡人的事故。


    这正是托了新政之福。


    得到许英叡的回答后，乐无涯点点头，打算回去看刑部新送来的案子。


    他走出几步，想到了什么，回身问那个讨了个没趣的申御史：“你怕热啊？”


    申御史本来就窘迫得很，被乐无涯点了名，立即站起身来，摸着鼻子尖，讪笑着不敢说话。


    他身量比其他人丰硕一些，官服已被汗水浸透大半。


    显然他是极其怕热的。


    乐无涯用不容置疑的语气道：“我房里的冰多，过来搬些去。”


    话罢，他转身就走。


    申御史愣了愣，环视了众人一圈，面上的窘迫一扫而空，乐颠颠地跟了上去。


    许英叡不由莞尔。


    都察院从来是个严肃谨慎的地方，尤其是王肃在时，自上而下，皆是规矩森严、暮气沉沉。


    但自从乐无涯主事后，气氛便和缓松弛了不少。


    他喜欢这般光景。


    而此时此刻的许英叡，完全不知道乐无涯在想什么，预备做什么。


    这一日，乐无涯细心整理好了大理寺和刑部送来的所有案卷，按点下值，并对今日值夜的许英叡嘱咐：“许兄，看好门户。”


    许英叡笑道：“大人放心。回家过节去吧。”


    ……


    此时的日头已不算毒烈，家家户户门户洞开，纳凉散热。


    街巷之间，箬叶的清香四下浮动。


    乐无涯无视了在自家附近打转的暗探，径直回家。


    面对迎上来的华容，乐无涯轻声道：“应该就是今天晚上了。”


    华容神情一凛，旋即恢复平和，替他解开了官服扣子：“那大人先吃点东西，再换甲吧？”


    乐无涯点头：“好。”


    他将目光投向了西苑方向。


    暑气散去，一群归巢的乌鸦振翅高叫着，向树木蓊郁的西苑一路飞去。


    群鸦穿过累累红墙高瓴、亭台水榭。


    太盈湖上龙舟竞渡，宫人们喊着号子，摇橹如飞。


    最后，自然是项铮押宝的红队夺了魁首。


    项铮大悦，赐下了小宴和金银，好讨个彩头。


    一只乌鸦停在了新建观礼台的飞檐之上。


    它歪着脑袋，纯黑的眼珠缓缓眨动着，白色的眼睑一下下地、自下往上地滑动，欣赏着底下的热闹景象。


    成年皇子中，二、四、六、七都在，剩下几小只没有成年的，都坐在母亲身侧，和和乐乐地一起剥着粽子。


    庄兰台端坐在妃嫔中的最高位，自顾自地吃喝，仍是一副我不与凡人同尘的仙女姿态。


    奚瑛升了位份，终于能名正言顺地坐到胡妃身边了。


    她方才押了绿队获胜，输给了胡妃一根宝石簪子，但她并不沮丧，正缠着胡妃，想要她押上的一只翡翠戒指。


    胡妃逗她：“我可是赢了，哪有反给输家东西的道理？”


    奚瑛环视四周，压低了声音：“小……庆王不爱别的配饰，总戴着个扳指。上次我在庄贵妃那里瞧了一眼，旧得不成样子了。我看姐姐的戒指水头好，样式也大方，本想赢了送他的……”


    胡妃笑道：“不怕小七说你偏心呀？”


    奚瑛身子一斜，扑到了她身上，撒娇道：“姐姐不说，谁知道啊？”


    片刻后，奚瑛把玩着那戒指，喜不自胜。


    可过了一会儿，她又把戒指塞了回来。


    胡妃嗔怪道：“不是我说你，刚才谁追着我死乞白赖地要来着？”


    奚瑛说：“不能是我送给他呀，皇上又不喜欢我和他往来。辛苦姐姐转交小五，叫他送给小六吧。”


    胡妃笑了：“成，改日吧。等哪日小五身子好了，我叫他跑一趟庆王府。”


    奚瑛这才发现项知允不在宴上。


    她环顾四周：“这宴不是小五办的吗？他怎么了？”


    胡妃面上带上了隐隐的担忧：“近来熬心费力的，说是病了，说是怕过了病气给他父皇，正在府中将养。”


    奚瑛：“要不要紧呀？”


    胡妃想起项知允最近的种种表现，黛眉轻蹙，并不作答。


    为何呢？


    为何得了心心念念的位置，苦尽甘来之后，反不见他丝毫欢颜？


    难道成了储君，有了君临天下的机会，反倒有更多不称心的事情么？


    乌鸦将胡妃的叹息听入耳中，举目远眺，只见几个宫人的身影跳入了终点停泊的龙舟上。


    他们掀开了船底板。


    里面横七竖八地塞满了兵刃。


    乌鸦似是察觉到了危险，“呀”地大叫一声，振翅向天际冲去。


    项铮被这一声响亮的叫喊震得手晃了一下，杯中的酒液洒出来了少许。


    薛介立即持壶，给他续了半杯艾叶酒，顺势弯下腰来，轻声询问：“皇上，今夜还诵经吗？”


    “不了。”项铮此时心中极是安乐，“拿丸药来吧。”


    他用酒送服了丸药。


    不多时，他只觉周身暖意融融，较之往年夏日的畏寒，实在舒泰太多。