刑自也一怔，仔细回想：“这倒是没听说过，但我那时在常阳郡，城门已经关闭，若是在之后才抵达，只怕得绕行从褚余府或是烛南县进入。不过也顶不上什么用，就算军械送进城中，人数不够，那些东西只会沦为敌军的趁手兵器。”


    邓夷宁沉吟瞬息，再问：“那如今的兵部尚书刘集，在北疆战役之前可已是兵部尚书？”


    “这不清楚，得去吏部查阅，”刑自也更是摸不着头脑，他微微仰头，努力回想，“但我记得他曾是丘北总督，能升任兵部尚书倒也正常。怎么了，你怀疑他有问题？”


    “也只是怀疑罢了，虽然我爹是宣州的同知，但据我了解，他与北疆都指挥使司来往密切，想来定是知道了些什么。”


    魏思洛惊恐的往后仰了仰身子，心有余悸道：“所以，北疆被屠当真另有隐情？”


    几人交换眼神，眼中是道不明说不清的意味。


    “很难不怀疑。”邓夷宁压低声音，“深秋时节虽是疫病频发季，可像这种毫无征兆地发病确实奇怪。刑伯，你可还记得当时被染上瘟疫的百姓是何种状态？”


    “活得没见到，死的倒是见过一大堆。”刑自也弓起身子，倒了一杯茶，“全身红疮，疮口都是指甲挠破皮的痕迹，想来是发痒难耐。至于其他的不太了解，这东西邪门，没人敢靠近。”


    他一口饮下后，给她出了个主意，说道：“但你可以去问问青禁台的医僧，我记得当年朝廷特地将病人安置在山中，请了医僧去医治。”


    “又是他们？”


    “嗯？”　魏思洛疑惑，“这话是什么意思？”


    邓夷宁解释：“这次在丘北两城突发洪水，也突发了瘟疫，最初也是全身起疹子，挠破之后便开始高热不退，最终无药可救，活活被烧死，死后在体内发现蠕虫。”


    萧就瞪大眼睛，放下茶杯，不可置信地问道：“什么虫子还能钻进体内，这么邪门？”


    “在水里发现的，与丝线一般粗细，得名线虫。说是因为疹子被挠破，又长时间泡在水里，这才让线虫得手。”


    颜良轻吸一口气：“能入水的虫子，莫非是水蛇一类？太不可思议了，我活了这么些年，还从未见过如此奇特的虫子。”


    邓夷宁当时得知这个结论时，与几人现在的表情几乎一致。


    魏思洛继续问：“所以这次也是医僧解决的？”


    邓夷宁点头：“但他们也没说这跟北疆的瘟疫有相似之处。”


    萧就问她：“你问了？”


    她摇头。


    萧就瞬间明白，这种事本就人心惶惶，若再扯上当年之事，只怕会引起恐慌。


    邓夷宁也明白其中的道理，所以当时并未追问，本想等后来处理完军务再说，谁知道陛下口谕传来，她只能回宫复命。她不甘心地哀叹一声，说道：“如今远在西戎，就算是想要问个清楚也没机会了，还不知何时能回去。”


    萧就意外：“你还要回去？”


    邓夷宁看向他，重重地点了个头。


    他啧一声，半是玩笑半是认真：“可惜了你这一身的武艺，不如与那昭王和离怎么样，待我日后退居，举荐你做西戎主帅？”


    “老萧，我如今可是佥事啊。”邓夷宁打趣几声，“若是平反乱贼，说不定就是辽北总督了，区区一个主帅的位置，岂能满足我？”


    一旁的魏思洛愣住，随即哈哈大笑，抬手往她肩上一拍：“好、好！就做个辽北总督！朝中还从未有过女子能做到这般官职，舅父果真没看错你。”


    萧就没明白这话，这宣州谁人不知，邓夷宁自小便是个不安分的主，意外入宫闯入校场后，便萌生了入军的想法。邓氏世代皆是武将，其女就算不能继承衣钵，也不会就此安身宅院。


    邓夷宁算是跟邓毅德一个模子里刻出来的，从小性子就倔得要死，爬树下河样样不落。同龄的女子已经能熟读四书了，她却大字不识几个，还能当街骂得那些个纨绔子弟狗血淋头。


    为此，邓毅德头疼了好一阵。


    后来一次意外，他带着年仅七岁的邓夷宁入宫参宴，谁知邓毅德根本看不住这小家伙，一个没留神，她竟跑出几里远，误闯皇宫校场。


    邓毅德发了好大一通火，当着众人的面将她从头到脚骂了一遍，邓夷宁却跟个没事儿人一样，回家后缠着爹娘说要参军，否则就以死相逼。


    小小年纪就知道以死相逼，也多亏了自小在街上跟混混打成一片。


    后来好说歹说才让她放弃了这个想法，怎料魏将军因公务找上门，没过多久便传出邓氏长女参军的消息。


    萧就听得一头雾水：“所以，不是你缠着魏老将军执意要参军的？”


    邓夷宁知道自己在宣州内的一些流言，但没想到萧就知道的，也是从宣州流言里听来的。


    她笑道：“当然不是了，我爹答应了我，只要我能入私塾到及笄，他就不会再管我做其他事了，我又何必忤逆我爹。而且不是我去找的魏老将军，是魏老将军主动找上邓府的。”


    几人听不懂了，怎么完全变了种说辞。邓夷宁眉梢一挑，他们不知道也不奇怪，毕竟真正知道这事儿的人不多，就连邓府的大门都没传出去。


    当年魏老将军的确是因公入了邓府，可并不是什么大事，两人没说上几句话便被幼弟打断。


    邓夷宁知道他的到来，眼巴巴守在门外，等父亲离开后才探了个脑袋，结果被魏老将军抓个正着。


    魏老抬手：“我记得你，你叫邓夷宁。”


    邓夷宁小小一个，衣着却不是其他女儿家的衣裙，而是束手束脚的干练劲装，魏老眼前一亮。


    “是我，臣女见过魏将军，上次在校场多有冒犯，还请魏将军不要为难我父亲。”尚且稚嫩的嗓音与她一身气质完全不符，举手投足间颇有邓毅德年轻时的模样。


    魏老算是听懂了，这小家伙以为是上次勇闯校场，不仅扰乱了他们的训练，还大言不惭要跟将士们比武。


    按照当朝律法，误闯皇家校场便是重罪，更别说其他的。只是她年纪尚小，只怕扛不住几十棍子落在身上，所以在她看来，自己此行是来责罚邓毅德的。


    见魏老不说话，她以为自己真闯了大祸，脸色霎时煞白，扑通跪下：“臣女知罪！校场是我闯的，扬言要同将士比武的是我，说要顶替魏将军的也是我，一人做事一人当，还请将军万万不可牵连父亲。”


    说完，她还给魏老重重磕了一个，着实把他老人家吓得不轻，连忙顺着她的话答应下来，扶她起身。


    “其实啊，此次前来不是因为你犯了错，而是因为我看中了你的一身武艺，想求你父亲允你参军。”


    邓夷宁大喜，可立马又垮下脸，一脸愁苦，很是为难地开口：“一言既出驷马难追，我已经答应父亲要读书习字，得等到及笄才能参军。”


    魏老一脸痛心疾首：“若等你及笄，那可就来不及了，你是武将之子，可曾见过哪家孩子是及笄或是及冠后才参军的？大家都是自小便在军中长大，正所谓耳濡目染，你父亲如今不用征战前线，你这一身武艺若是不加以指点，那可就白白浪费了。”


    邓夷宁闻言立马挺起胸膛，义正言辞：“可夷宁是君子，君子就不能言而无信，就算日后军中不要我，我邓夷宁大可仗剑天涯，成为一名江湖侠客，亦能杀敌卫国。”


    魏老没想到她这张嘴这么能说会道，险些被噎住：“这不叫卫国，这是逞能。我早就听说同知长女一身反骨，上可爬树抓鸟，下可入水摸鱼，还可拳脚相加、重拳出击。在你们这条街上，你就是名副其实的恶霸，恶霸是不能成为江湖侠客的！”


    话已经说到这份上了，眼看邓夷宁嘟着小嘴，他干脆再添一把火：“就算你有朝一日真的名满江湖，可被世人知晓你自小便欺凌弱小，百姓会如何看待你？”


    “我才不是呢！我是为了保护她们！”邓夷宁嚷着嗓子大吼一声，魏老往后一缩脖，好似真被她吓到了，“将军自然是厉害，能抗击蛮夷倭寇，保护百姓安危，可城中的安危呢？将军见过大户子弟欺凌弱女子吗？见过小小年纪就知道对乞丐拳脚相向的权贵吗？将军什么都没见过，凭什么说我是恶霸！”


    她红着眼，觉得眼前的魏老和当时在校场看见的完全不一样，心里升起一股异样。


    偏偏这时——


    “邓夷宁！”邓毅德不知何时出现在身后，怒喝震屋，“你长本事了是吧，敢对着贵客大喊大叫！你是要气死你亲爹吗？”


    小小的邓夷宁红着眼，扑通一声跪在地上，腰杆挺直。邓毅德的吼叫吓得她直哆嗦，双目和嘴却是暗自使劲。


    她爹气个半死，手指在她脑袋上狠狠一摁，嘴皮子都不太利索了，说道：“是嫌你爹活得够久了是吧，啊？这可是西戎的大将军，你小小年纪就敢如此不敬，我看你也别习武了，脑子里全是浆糊，给我在祠堂里罚跪，三天！”