鼓乐声陡然变得清亮，编钟与编磬的音色庄重大气，奏起《太和之乐》。


    乐声之中，数百辆马车首尾相接，组成浩浩荡荡的车阵。


    马车队伍的最中间，御驾终于显露真容。


    车身以檀木为骨，外层鎏金，阳光下泛着温润的金光，车窗边框雕刻着缠枝莲纹。六匹纯色白马并列拉车，马身覆着明黄色马衣，马首挂着鎏金项圈，步伐整齐划一，拉着金辂车缓缓前行，车帘紧闭，仅从垂落的明黄流苏，便能感受到车内的威严。


    如果说这次九州论道，中州入城，有两个最大看点。


    那第一一定就是这位中州的新皇。


    周青崖却一眼注意到走在御驾旁的紫发女子。那不是之前她在客栈遇到的吗？


    当时闻到她身上异香，与掳走程四方师尊的人留在药铺里的香味一模一样。宁既明说这是九黎巫族进贡给中州皇宫的香料。


    那么，掳走程四方师尊的究竟是九黎人，还是中州人？


    如果窈安在身边，她还会告诉师祖，这个紫发姐姐也是在锁龙塔底带走瞎眼大叔的人。


    大道上，裳降香轻声道：“公子，我们到了。”


    车内闭目养神的男子蓦然睁开眼。他看起来二十七八的年纪，双唇紧抿，薄而有力。丹凤眼，高鼻梁，端的是轩昂贵气、龙章凤姿。


    “金辂车，白雪马，中州最高的宫廷规格。”说书先生面对一双双求热闹若渴的眼睛，侃侃而谈，“车内这位中州新人皇，正是先皇的第三子。名为赵陵。”


    为了今天，先生可是整整准备了三月，到处搜集中州的消息，熟记于心。


    “中州先皇在位三十五年，皇后无出，其他妃嫔育有七子三女。若按长幼嫡庶，这皇位断然是落不到这三子赵陵头上。”


    “但传赵陵自小聪慧非常，深受赏识，加上母亲家世显赫，在十八岁那年，被敕封为太子。此举引发其他诸位皇子不满，由此展开长达五年的七子夺嫡。”


    听众磕着瓜子，对皇家秘辛尤感兴趣：“既然赵陵当了皇帝，那其他皇子呢？”


    “大多都死了。”先生道，“这其中有一位九皇子，死的最为离奇，据说连尸体都没找到，平白无故消失了，有人说，是被下了毒化成了一滩水。可惜了他那双巧手。”


    “这九皇子的手怎么了？”


    “这九皇子才情显赫，尤擅丹青。一双妙手，冠绝当代 。据说洛京纸贵，他的画千金难求。但九皇子平生只画两样：一样是佛祖，另外一样却是——花楼的姑娘。”


    先生故意拖长强调，扣人心弦，引来一阵哄堂大笑。立刻有人问“这是为何？”


    “这是为何？”这一下问住了先生，他一顿，绞尽脑汁想不出个理由来。


    就在这时，一道少年懒懒的声音接过话头，替他解了围。


    “他画佛祖，是因为佛祖慈悲；他画姑娘，当然是因为姑娘生的美。”


    众人抬头望去，见是三楼临窗一位道长。


    这位道长真奇怪。身侧坐着两姑娘，一青衣一红衣。


    宁既明接着津津乐道：“因为这事，九皇子还得罪了当朝王守毅将军的长子。喏，就是金辂车左后方华车里坐的那位。”


    中州除人皇至高无上之外，下另分为两道核心势力，一道是王氏将军一族，世代戍守边疆、战功赫赫，特赦面圣时无需卸甲。


    另一为楚氏首辅一脉，总掌文礼纲纪、大小民生之事。


    说来，那王将军长子名为王宴，长得人模狗样，素来有孝道美名在外。王守毅将军六十大寿那年，王宴特请九皇子赐墨宝一副，给他爹画一副肖像。


    雅韵轩一片寂静，众人听得聚精会神。


    宁既明说话腔调漫不经心，不如说书先生抑扬顿挫，却莫名吸引力十足：“九皇子道，你爹既不慈悲也不美，我画他干嘛？”


    “哈哈哈哈哈！”


    “好！说得好！”


    寂静中爆发高声喝彩！


    不知是因为他讲得精彩，还是世人都喜欢听不惧权贵的故事。


    宁既明谦虚地向众人拱拱手：“多谢多谢。”


    周青崖两眼放光，发现生财之道：“你说我现在拿个盘子过去，他们会往里面放钱吗？”


    各位各位，听了这么半天，有钱的都来捧个钱场，没钱的就去偷去抢再来捧个场嘿！


    顾明蝉搅着糖酪浇樱桃，若有所思地想着“洛京纸贵，千金难求”八个字，她抬眸看了看宁既明，忽然对这位九皇子的下落心中了然。


    有听众提问：“那金辂车右后方华车里坐的又是谁呢？”


    “那便是中州首辅楚氏一脉的贵女。”说书先生忙一拍惊堂木，将注意力重新聚集到己身上来。虽说这小道长确实讲得好，可再任凭他讲下去，自己可就得丢工作了。


    “自中州开国之时，楚家先祖便是人皇倚重的首席谋士。当年人皇高祖起兵逐鹿，楚家先祖以 ‘九策定天下’，从粮草调度到行军布阵，桩桩件件皆出其手。正因这份从龙之功，楚家自开国起便被册封为 ‘辅政世家’，楚家男子中出了三位首辅，楚家女儿更是传奇非凡。”


    “据说楚家女儿自出生起，眉心便有一道红痣，好似凤凰涅火。人皇高祖认为大吉，许诺‘但凡楚氏女，必为赵家后’。”


    周青崖望向窗外：“这么说来，那马车里的姑娘，岂不就是赵陵的未来皇后。她的眉心真有一道红痣？”


    可惜人潮喧闹，华车的车帘始终垂着，见不到一丝内景。


    车轮轧过，地上满是花瓣与彩绸。


    顾明蝉兴致盎然：“这姑娘叫什么？讲讲她的故事。”


    “楚菀。她，”宁既明想了想，“她很好。”


    “没了？”只是很好？


    “没了。”


    他拿勺子将糖酪往碗里舀了一些，教两位女伴：“要吃一点浇一点，浇一点吃一点。不要一次性浇那么多，又甜又腻，不好吃。”


    顾明蝉正要照他说的尝试，忽而身体一顿。


    若她感觉不错。


    有人，正在监视着她！


    那人的气场极冷极狠极恨，纵然是魔，也不由寒意顿生。


    顾明蝉猛然回头。


    视线却被齐刷刷站起来的食客们遮挡住。人头涌动，争着看楼下的参赛队伍。


    跟在掌旗奏乐的皇家仪仗之后，是一群宝象队伍。


    宝象身形巨大，象牙洁白修长。走在大街上，庞大的身躯却无半分躁动，鼻端偶尔轻卷，引起围观人群更热烈的反响，也引起周青崖的星星眼。


    好酷！


    坐在宝象上的，便是此来论道大会的中州参赛队伍了。


    这就是今天的第二大看点。


    热爱八卦的人们都好奇，这场人皇与修真界之间的较量谁胜谁负。哪边的少年才俊更技高一筹。


    有千机学院的学子气血上涌，热血沸腾，忽然眼前一黑，亢奋地晕了过去。


    宁既明以此告诫周青崖，补太多了气血也不是啥好事。


    “论起今年中州的参赛人选，最亮眼最令人期待的，必然当属昆仑剑阁的少阁主殷秋。”


    说书先生道：“有诗云‘独立天地间，清风洒兰雪’。且不论昆仑剑阁的崇高地位，单说这位少阁主，十二岁便入洞天境，十四岁便上妖山斩巨猿，二十岁一战杀了二十多人。”


    “二十多个人围攻他？”周青崖边吃樱桃边感慨，“他干了什么，这么招人恨啊。”


    “那二十多个人都是他的兄弟手足。”宁既明慢悠悠道，“这位少阁主坚信至亲之血是最好的祭剑之物。”


    周青崖更震惊了：“生了二十多个，昆仑剑阁阁主是种马吗？这比中州的老皇帝还能生。”


    昆仑阁主妻妾成群，共生了二十多个孩子。每个孩子以父姓为姓，母姓为名。


    譬如殷秋，便是阁主姓殷，而他生母姓秋。


    身为殷阁主的孩子，女孩可以学习女红琴瑟，而男孩必须习剑。


    没得选。


    殷秋二十岁那年，在昆仑山顶，给他的二十多个手足发挑战信，然后狂杀三天三夜，将他爹的所有儿子都杀死了。


    祭出一把完美的凶戾之剑。


    昆仑山的雪染成满目鲜红，映着晚霞透着一股诡异的美感。


    殷阁主对此不置一言。或许阁主认为，优胜劣汰，强当弒弱，乃天地法则。


    他的那些妻妾更没有任何话语权。只能各自头系着白布条，上山为自己的儿子殓了尸身。


    十步一白条，满山鲜红血。


    “可惜，那把染尽至亲之血的剑没过几年就被殷秋轻易抛弃了。”宁既明摇摇头，怪不得人多称殷秋为怪物而不是天才。


    “这是为何？”顾明蝉问。


    “因为在两年前，他寻到了一把更好的剑。传闻自从他用了那把剑，到现在为止从无败绩。”


    “什么更好的剑？”周青崖对剑显然很感兴趣。