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    典膳所。


    何平安早间忙完了这一遭，周身担子都轻了。


    方子自然是没有问题的，王妃若能有孕，她就沾点光，王妃若是依旧与子嗣无缘，那也怪不了她。


    她坐了两个多月的冷板凳，终于有一日休息的功夫。


    何平安收拾自己的东西，把这两个月的月俸并之前收的钱都放在一块。马上就是除夕了，她得回医馆一趟。


    刘家医馆中邰婆婆依旧还是老样子，何平安多扯了些布给她做衣裳。至于刘大郎，看医馆生意这样不景气，何平安把身上银子给了他，说是寄存，但也没有要回来的意思。


    闲来无事，她睡在屋里的小床上。


    原以为做了女官，日子就越来越好。


    其实也不尽然。


    如今终于可以什么都不想了。


    雪满天，朔风吹老梅花片。


    阴暗的小屋里，透进来的雪光朦朦胧胧似灰尘，睡在当中的少女听不见任何声响，仿佛陷入一大片的棉花中。


    又暖又软和。


    然而冬天日头总是太短。


    黑压压的云垂下来，分明只是晌午过后的时光，一眨眼就又到傍晚。何平安被叫起来吃饭，一双眼还是迷糊的。


    灶房里是锅碗瓢盆碰撞的声音，刘大郎身量高大，邰婆婆站在他身边，不知什么时候变矮了好多。


    吃过饭，刘大郎照旧送她去王府。


    何平安坐在自己的小马上，刘大郎牵着马，走了许久，他开口问道：“我看你在王府里过得不是很好，里头怎么了？”


    “哪有不好，只是近来天太冷了。”何平安搓着手，两颊被风吹得发红，她埋低脸，笑道，“你别担心我，我能一路走到这里，又不是傻子。”


    “王府里水深着呢，你们内廷的事情临长史又不清楚，我想问也没地方问。不过我也不是白活了这么多年，看你这样子，怕是……有人欺负你？”


    何平安摇头：“只是初来乍到，大家伙不熟悉我。若说欺负，谁敢欺负我？我现在在王府里有自己单独的房间，一年四季衣裳都是齐备的，还有每个月三两的月俸，一般人羡慕我还来不及。”


    “那就好。不过你要是有事，比如说要揍谁，给谁下药药死他，你大哥也责无旁贷。就怕你不说，到时候把自己憋坏了。”


    何平安笑了一声，看着漫天的雪，抖了抖肩膀。


    “等我下次再回来的时候，我再告诉你。”


    这一世她要活个人样出来。


    何平安在王府门口与刘大郎分别。


    天彻底暗沉下来，府中各处亮起灯笼。


    穿着短袄的少女踩在湿漉漉的石板路上，撑起来的伞不多时就被一层薄薄的雪盖住。


    路过一丛青竹时，陡然滑落的一滩雪把她吓了一跳。


    纷纷扬扬，像落了一场大雨，飘飞的雪点压在眼睫上，让暗夜里多了几道白光。


    何平安拍了拍身上的碎雪。


    往前走了几步，身后忽然传来“站住”二字。


    听这声音，她便醒悟过来，方才那一滩摇落的雪是预谋已久。


    她折返回来，果然看见黑漆的假山之后，站着一个人。


    乌纱帽上竟还别着一枝折下的梅花。


    “长史大人这是何意？”她缓缓走近。


    临尧正要开口，夸何平安眼神好，岂料她收拢伞，又在手里转了一圈，飞洒出来的雪全都扑到他的脸上、脖子上。


    临尧猝不及防。


    “何平安！”


    “小人在。”何平安抖了抖伞面，重新撑开了，笑道，“这等小人行径，只有小人能做出来，大人有大量，还请长史大人多多包涵。”


    “多日不见，惯会巧言令色，怪不得讨王妃喜欢。”


    临尧擦过脸，低头笑了笑。


    “这月底岁末考核，吴膳正说你在膳房里兢兢业业，近来想出了不少花样，很得王妃喜欢，所以给你评了个上上等。”


    “你觉得我不配？”


    典膳所隶属王府长史司，临尧就是她上头的主官，如今私下里跟她说这个……


    何平安低下头来，很用力叹了口气，像是要哭了，她背过身道：“我就知道长史大人喜欢在我这里寻开心，旁人觉得我好，你偏要觉得我坏。就连考核也不放过我，若是为了彰显自己公正，故意给我改成下下等，这就有点不讲道理了。”


    “我岂是这样的人。”临尧叩了叩她的伞面，温声道，“我只不过是把你们典膳所的考核交到了右长史手上，你要真做的好，年末我再送你一个封红。”


    何平安咧嘴一笑，原来如此。


    她转过身来，从袖子里找出从家带来的两个香包。


    这原是要送给菊青跟若白的，里面都是上好的药材，冬日里放在枕边有安神之效。


    现如今天黑的快，她要往内廷去，这些正好托他送过去。


    “那就劳烦大人了。”


    临尧一言不发，等把东西拿到手里，这才质问道：“我凭什么帮你？”


    何平安见他又这样，挑着眉，余光瞥着四周，压低声音道：“你又不是不知道这些风言风语，你帮我，不就是帮自己？”


    临尧看着那两只香包，上面居然还有刺绣。


    一只是荷花，一只是荷叶。


    他掂量一番，仍旧是在拖延。


    风雪中，何平安似乎嗅到他身上有一股梅香。


    眼见时候不早，她懒得再理睬她，拔腿就要走时，男人又拖长调子，开口道：


    “站住。”


    何平安回头看，他居然把香包系在了腰上。


    这会儿府里人正好吃过晚膳，偶尔有人过来，见这里有两个人影，好奇往前看，等看清是长史，又匆匆离去。


    临尧拂落她肩头的雪，回赠一枝梅。


    “走罢。”


    何平安一动不动，耳边发痒，直到他一掌拍在自己背上，方才忙不迭往内廷跑。


    九天无月，夜长白。


    她走后，这一处分外寂静。


    临尧低头看了看香包，早就将那两个小丫鬟抛到脑后。今日这么多双眼睛，他就算跳到黄河也洗不清。


    这样正好。


    他转过身来，风雪天里，无人在意的角落冒出一点细微的声响。


    他无暇去看，走了几步，有人从后叫住了他。


    临尧偏过头。


    只见不远处的门洞后，一名消瘦女子探出了半边身来。她手里的灯笼早灭了，此刻唇色冻得发白，声音发苦：


    “长史大人，可否借一步说话。”


    临尧做了个请的动作，想到她大抵是看见了，心里叹息一声，关心道：“竹珺姑娘这时候有什么要紧事么？”


    到了长史司的屋廊下，竹珺苦笑着把何平安之所以能做女官的前因后果说给他听。


    这些日子看着她无辜遭人冷落，竹珺于心不忍。


    “此事皆因我而起，如今役期将尽，不久后我便要离府归家，临走前犯下这等错，实难饶恕，这是我的一点心意。还请长史转交给何膳副。”


    她递来一只礼盒，里头装的应该是首饰，此外，还有一只信封附上。


    “这是礼金，预祝长史与何姑娘百年好合。”


    看着眼前的男人毫不犹豫收下礼金，竹珺终于断了最后的念想。


    此夜风雪甚大。


    送走竹珺后，临尧一人独坐在公廨内。


    他摸着腰上的香包，只觉得周围都被这股药香挤满了，一闭上眼，就能想起何平安方才嘻嘻笑的样子。


    这怎么能笑得出来。


    临尧听着窗外的风声，思绪被扯远，这一夜竟分外煎熬。


    *


    年底除夕之前，典膳所的结果下来了。


    吴膳正的考评一如既往是上上等，至于新来的何平安，众人都猜到了她的结果，眼见居然真的是上上等，一时间议论纷纷。


    茂桑看着自己的结果，脸色涨红。


    她居然是下下等！


    整个典膳所，只有她是最差劲的。


    “师父给我的明明是中上，怎么到这里就是这样的。”她找到吴膳正，愤愤不平道，“长史司未免太偏心了！”


    吴膳正瞥了她一眼，见如此藏不住气，冷声道：


    “你既然知道长史司会偏心，为何要与众人一起排挤她？你眼皮如此浅，放不下手里的蝇头小利，又容易被人撺掇着做傻事，活该记一个下下等，总之，我是不会去长史司的。”


    茂桑红着眼，嘴里嚷着不公平，就要去找何平安对峙。


    吴膳正皱着眉，骂道：“你要是敢放肆，明日就滚出典膳所。真当自己是个人物？这世间有什么公平可言，多大的人，竟还如此天真！”


    茂桑眼里滚下两行泪：“我就是不服气。”


    “那又有什么用呢？”


    吴膳正被她闹得头疼。


    本以为这一次能让她长长记性，不料，她竟丝毫不知收敛，在两个侍女怂恿下，当众给了膳副一巴掌！