何平安看着她，难以置信：“你家里青天白日怎么会有匪徒？成碧又是怎么守家的？”


    “奴婢发誓，奴婢没有说谎，今早上来给家里送杂货的人前脚进门，后脚就冒出一伙匪徒，想必是他们看老爷没在家，想要趁机谋财害命。”


    何平安叫人扶起她，见这个丫鬟浑身上下都是灰，头发也乱七八糟的，想必是中途逃回来的，她便问道：“你可曾瞧见那伙人的样貌？”


    “他们都蒙着脸，看不清样貌……奴婢不记得了。不过其中有一个……奴婢原先跟着老爷过来时，在车上见过一回，家里大抵是有内鬼。”


    何平安让人给她整理衣裳，随后叫家里马夫套了马车，另又牵了匹马来。菊青还要跟着她，何平安把她塞上马车，嘱咐她去王府报信将此事告诉临尧，自己则带着家里几个小厮出去先去寻。


    她慌慌张张，仿佛也急得不得了。


    然而，一路出城，何平安却将人支走。


    她回首看着大同的轮廓，那些纷扰全都被她抛在脑后。


    南北相去千里之遥，她只要此刻走了，他们就算来寻她，也要半年功夫。临尧心里放不下他的功名，顾兰因又牵挂婉娘，这样的好时机一旦错过了，那就真错过了。


    天高云淡，一路都是绿意，日光透过林间缝隙，将湿润的泥土晒干，空气里弥漫着一股草木清香。


    从大路走下来，何平安换了一身装扮。


    今日过后，这一路前半程肯定不安宁。


    她一路小心谨慎，不过第二天，就听到不远处的路上，传来一阵急促的马蹄声。


    赵婉娘这回真的“失踪”了，连带着何平安也不见了，临尧在城里寻不到人，首先找上顾兰因，还以为是他在作怪。


    可他到底是被冤枉的。


    家里上下被翻了一遍，地牢都空了，顾兰因望着地上凌乱的脚印，隐隐猜到一个人。


    成碧跪在地上，自责道：“我走的时候没想到家里会被人盯上，姜茶这些日子还算安分，我放他出来透了回风，兴许在那时，他就做好了逃跑的准备，不过说来说去，还是我没什么本事，连个家都看不好，还请少爷责罚。”


    顾兰因把他扶起来：“现在罚你还有什么用。”


    他站在满是废稿的地牢中，只有头顶一点光亮照进来。身上的常服是才做好的，顾兰因瞧着眼前模糊、阴暗的一切，嘴角不知为何，牵出一个笑来。


    “这是我的命，与你不相干。”


    他爬上楼梯。


    外面的光倾泻下来。


    临尧已在花厅里恭候多时了，左等右等，不顾下人的阻拦，他闯到这里。


    书房门开了一线，冷白的刀刃直插其中。


    门缝变大，里面露出一张俊秀文雅的脸，他笑着看他，迎上去不退分毫。


    今时不同往日了。


    顾兰因从京中回来，开春后粮仓空仓一事已叫首辅大人知晓，幸得他提醒及时尚还有补救的<a href=tuijian/kongjiaarget=_blank >空间</a>，他原先囤积的那些粮此番正派上了用场。


    立了这么个大功，年底考核中，他被单独摘了出来。明眼人都看得出来，他本不该被分拨到藩王府里做教授，于是，依照他原先的成绩，朝廷又将他改到了大同府做通判。


    “以为做了通判我就拿你没办法？”


    临尧阴沉着脸，极力克制，然而，刀刃落在他的皮肉上，他半点不退，眉心处很快就被刀刃戳破了，殷红的血滴滴滚落。


    顾兰因眨着眼，似乎感受不到那股疼，他笑道：“有功夫在这里找我理论，不如多派些人手去找她。”


    他深谙她的一切，以至于说话时有种高高在上俯视的意味，看着临尧时他仿佛在看一只可怜虫。


    “你这桩婚事是求来的，半点不遂她的心意，她早就想逃了。婉娘失踪，白白送上门的机会，她怎么会错过。”顾兰因缓声道，“真以为她爱你？为了你要死要活？何平安这样无情无义的女人，不过把你当做一条狗而已。”


    “顾兰因，你找死。”


    顾兰因歪头，避开刀刃，微微笑道：“已死之人，再死一回又何妨。不过你现在杀我，以后就别想再见到何平安了。被她耍成这副模样，你就不想问她讨个说法吗？”


    “她在何处？”


    顾兰因摘了头上的乌纱帽，解开圆领袍。料峭微冷的天气，他一身轻简装扮，牵着马出了门。


    依照大同附近的水陆地形，他亲自带了三拨人分散去寻。


    *


    这已是第三天。


    山脚下的野店里头住满了人，此地距离大同已有百里。


    何平安一路小心谨慎，走到此处，短短几天功夫，脸色蜡黄不说，浑身上下已经不复当时的富贵，身上洗得发白的袍子缀了几个补丁，头上斗笠泛着油光，一眼看去，整个人萎靡不振的样子，不知是哪来的江湖旅人。


    她精挑细选走的这条路一路很是偏僻，路上没有多少关口盘查，她夜里赶路白天休息，早间住到这里，一觉睡到黄昏。


    店家煮了面，给她端到房里头。


    现如今店里人都住满了，房间不怎么隔音。


    外头各种声音混在一起，何平安喝过水，静静听了片刻，


    男人的声音又大，孩子的声音又吵，女人的声音又细。


    隔壁间的巴掌声音更是没断过，她揉着耳朵，用力捶在墙上，怎料，那声音愈演愈烈，直到最后，一声孩童的啼哭打断了这一切。


    她以为是哪个夫妻急不可耐方才如此，但渐渐地，她听到了个熟悉的哭腔。


    “他自生下来就没吃过这样的苦，这东西怎么吃……”


    “住嘴！”


    隔壁间里。


    衣衫不整的女子拉扯着衣裳，地上的面已经洒了，不到三岁的孩子在地上爬，饿得受不了，吃几口又吐出来，吐得一地不说，气味难闻，姜茶提着他的领子就要把他丢出去。


    婉娘怕外头人把他卖了，死守着门，怎么也不让。


    “养得这么精细，真当他是大少爷了。”


    姜茶弯下腰，一巴掌扇在她的胸上：“你们娘俩要不是我，早就死了，这会了还挑三拣四，你是不见棺材不落泪，他既然是我儿子，我大哥怎么会卖他，就算把你卖了，也不会卖他。你个……”


    何平安贴墙，听了一耳的污言秽语，惊诧过后，沉默良久。


    她不得不承认，这世上没有一成不变的人。


    她把门从里栓好了，想想又觉得可笑。


    上回见姜茶的时候，他还被关在地牢里，没想到他大哥真的千里迢迢救他出来了。


    赵婉娘假戏真做，这回真失踪了，落在他们手上，往后日子可想而知。


    命运当真荒谬。


    何平安铁了心要走，于是不再理会婉娘的哭声。


    她收拾了包裹，将路程推迟了一日，打算等他们这一伙水匪走了，再赶路。


    入夜后，隔壁安静了些。


    姜盐这一伙人与她在同一个地方，何平安左等右等，心里涌起一种莫名的不安，于是把窗户推开一条缝。


    乌云蔽月，放眼看去只有狰狞模糊的树影。


    她盯着黑暗看久了，仿佛能听到追赶来的马蹄声。


    姜茶，姜盐，婉娘，顾鲤……


    她但凡多停留一会儿，就忍不住乱想。


    临尧一时半会肯定找不到她，可要是顾兰因就说不准了。


    她双手合十，祈求他在京城再多留一会儿。


    然而，拜过了四方，看着墙上大片的霉斑，何平安喝着水，胸膛里心脏快要跳出嗓子眼了。


    她不敢冒险，于是吐了口气，将房费留在桌上，把包袱系紧了，缓缓从窗户往外爬。


    这间房是她精挑细选过的，本就靠着小山包，何平安身子轻盈跳了上去。


    这个时节山上没有蛇，何平安翻过这个小山包，摸黑走了一盏茶，回头看去，逆旅的光离她还很近，她一咬牙，继续往山上爬。


    站得高，望的远，到半山腰的时候，远处的路上也冒出几点火光，何平安不敢再回头了。


    那边马蹄声越来越近，逆旅门口望风的人被惊到了，一道哨声之后，原先还算安静的野店陡然间像烧开的热水沸腾起来。


    “快走啊老大，来人了。”


    姜盐难得躺在床上，一听这声音，收拾东西就要跑。他一脚踹开隔壁门，姜茶也已经起身了。


    见他怀里抱着个孩子，身后还有个女人，他大怒：“这都什么时候了，你还要带着两个拖油瓶？他们害得你人不人鬼不鬼的，你要是想活，现在就一刀砍死他们！”


    姜茶犹豫着，不忍心道：“他们半点不知情，都是顾兰因的主意，此人狡猾极了，要是现在杀了他们，被他看到尸体，咱们就算回去了，也迟早要被他翻出来。”


    他与大哥商量道：“不如留着他们，就当是个人质，届时一换一，兴许还能留条活路。”


    婉娘捂着儿子的嘴，惊恐地看着姜盐，她脸上还有两个巴掌印，正是他扇出来了。