女儿一死，家里就这么个命根子，赵老爷把他当心肝，接过来亲了又亲。


    见他们一家三口其乐融融，赵太太转过身去。


    “明天还要去给亲家拜年吗？”


    “如今我外孙是他们家的独苗，只有我这么一个外公，打碎骨头连着筋，当然要拜年。”赵老爷看了眼老妻，收了些笑，劝慰道，“知道你难受，婉娘就这么一个孩子，我心里有数。”


    赵太太听了只觉得可笑。


    她独自坐在窗前，离他们三个远远的。


    赵老爷哄着孩子玩了会儿，嘴里乏味了，喊了几声丫鬟，居然，喊了半天都没有回应。


    “真是过了几天好日子，把耳朵都丢了！”


    他让赵太太出去看看，赵太太无奈，拖着病躯出了门。


    本以为是家里下人玩忽职守，除夕夜跑到别处吃酒，把这里忘了，可出了门，瞥见廊下那一排的眼睛，她魂都要吓飞了。


    她尚未来得及叫出一个字，为首的男人便捂住她的嘴把她拖出来。


    院外黑漆漆的角落里，一伙上了岸的水匪摩拳擦掌，这附近的下人走的走绑的绑，已然是他们的天下，听说那屋里只有赵老爷三个，埋伏在此的汉子几乎倾巢而出。


    姜家兄弟已死，按照生前的约定，他剩余的兄弟早已在暗中盯上了赵家，特意选在除夕夜为他们报仇。


    几个水匪趁着大部队劫掠的功夫，一面搜刮他们身上值钱的东西，一面四处点火。


    等他们东西都抢得差不多了，火也大了起来。


    这一伙水匪的头子单独将赵家夫妇与那个孩子带出来，其余人全都丢到火海中，听到外头已有救水声，众人不再流连，纷纷钻入一早挖出来的地洞中逃走。


    将到半夜，一行人钻到了树林中，老远就能看到冲天的火光。


    那宅子是赵老爷新起的，虽比不上顾家的阔气，但在这十里八乡，也是出了名的豪气，如今一把火就烧没了，赵老爷眼里直流泪。


    “你还有老脸哭？早知今日何必当初？”水匪头子狠狠扇了他一巴掌，“原本老子也不想赶尽杀绝，都是你自找的！”


    赵老爷嘴上的抹布被扯下，如今受人牵制，他姿态放得甚是卑微，颤声道：“这该从何说起？老夫不曾招惹诸位，若是缺钱，老夫情愿拿出所有家当，只求各位好汉能饶我几人一命……”


    “你他娘个赵扒皮，年底时候咱们兄弟几个到你家里做短工，你那一副嘴脸呢？！一个月一两银子，到头来缩水了一半。家里头这么有钱，也好意思克扣咱们。”水匪头子越说越气，叫那几个潜伏到他家的兄弟排着队，轮流倒他跟前唾他扇他。


    等人人都出了口气，赵老爷也被人抽得头晕目眩，嗷嗷乱叫。


    接下来他们得去顾家了。


    这一伙水匪在途中换了身头面，趁着消息还未传到顾家那头，星夜兼程，提早一天到了顾家。


    “你想要带着你儿子活命，就按咱们说得做。”


    水匪头子扮成了赵老爷的小厮，其余人扮马夫的扮马夫，扮丫鬟的扮丫鬟，一切就绪，他对赵老爷道：


    “我们只要你那个外孙，你把他骗出来交给咱们，你儿子就安全了。午时三刻，林子里有人等着你。若是你来迟了，你就来见你儿子的人头罢。”


    赵老爷灰头土脸坐在火堆前，闻言点了点头。


    这一路走来，他活活瘦了十斤，儿子也被这伙人训傻了一样。想到自己老年得子，就这么个宝贝疙瘩，他忍不住流泪。


    第二日，一伙人带着一马车礼物上门。


    顾家人一听说是赵老爷，就跟见到瘟神一样，赵老爷好不容易进了门，亲家公就要送客。


    他身后站着一众水匪，若是就这般回去了，他不敢想等着他的是什么。


    花厅里头，赵老爷苦着一张脸，跟原先胡搅蛮缠、小人得志的样子比，简直像换了个人。


    他还是原先那套说辞，顾老爷耳朵都听出茧了，若非看他近来老了几岁，兴许真的有些伤心，他连门都不会让他进来。


    见好说歹说顾老爷都不肯再松口，赵老爹一个没忍住，捂着脸嚎啕大哭。


    “亲家公，我当真是想他了。今日上门跟从前不一样，你看我几时张嘴问你要钱了？我就一个女儿，一个外孙，等过了正月，兴许以后都没有再见的机会了，你就让我看看他……”


    他哭着哭着一把跪到顾老爷面前，把他吓了一跳。


    见他还要抱着他爬，顾老爷抓着椅子，恨不得一脚踹飞他。


    “都一把年纪了！给自己留些体面，这样子像什么？”他站起身避开他，可赵老爹阴魂不散一般，他去哪他就跟到哪。


    见他今日是非要见到外孙不可，顾老爷挥了挥手，与他事先说好：“我今日也不留你饭了，等会他二叔家里设宴，一家人都要过去，你见过了顾鲤，就不要再缠着我了。”


    赵老爹原先就无赖，今日更无赖，顾老爷一时没往别处想。


    片刻后，顾鲤被人带过来。


    穿着蓝色锦袍的小童如今性子沉闷，见了人也不会叫。听说是外公，他只抬眼看了看他，站在堂前像看一个陌生人一般。


    见此情形，顾老爷松了口气。


    一旁的赵老爹硬着头皮夸了顾鲤几句，把他抱住。他本想用几句软话把孩子哄一哄，趁机哄出去，可嗅到了赵老爹身上有股臭味，顾鲤想也没想，一口咬住他的脖子。


    “你这孩子！”


    顾老爷喊了他一声，心里却巴不得他把赵老爹咬死。


    赵老爹忍着痛，好不容易掰开他的嘴，脖子上已经出血了。


    “我让丫鬟来给你上药。”顾老爷道。


    “不必了，我外孙又没有毒，咬就咬罢。可怜的孩子，小小年纪娘就没了，我怎么会怪他。”赵老爹唏嘘不已，他从袖子里掏出一早准备好的红包，“拿着，等会外公还有东西要送你。”


    顾鲤似乎有些嫌弃，掂量过红包以后，当着众人的面，他拆开一看。


    身后的丫鬟先笑出声。


    大大的红包里只有一张一两的票子。


    顾老爷连说也不说了，拉着孙子的手就要去赴宴。


    赵老爹涨红了脸，找补道：“红包拿错了，我那车上还有好些孩子玩的东西，顾鲤，你跟外公一起去拿，喜欢什么就拿什么。”


    顾老爷啧了声，忍不住道：“你那一车玩具还是留给你自己的孩子罢，我们家顾鲤不缺这些。”


    正月里上门弄得这般小家子气，实在是丢面，他也懒得给他留脸了。


    赵老爹一面擦汗，一面纠缠。好说歹说，才哄得爷孙两个稍微靠近他那马车。


    水匪把马车停在了湖边上，车里确实装了满满当当的东西，都是些不值钱的玩具，两匹马拉着。顾鲤只瞧了一眼，空着手就要走，赵老爹拉住他，拖延道：“再看看？”


    说话间，水匪头子悄悄站在了顾老爷身后，猛地一推，将他推进湖里。


    冬日里湖水冰冷。


    趁着众人慌乱救他的功夫，水匪头子一把砍断套绳，夹着顾鲤翻身上马，夺路而逃。


    赵老爹愣住那里，见跟说得不一样，心想完了。他拉着另一匹马想逃，可反应过来的顾家人早就将他团团围住，等顾老爷上岸，他又狠狠挨了一巴掌。


    顾老爷披着厚衣裳，怒火中烧，见赵老爷是屡教不改，这一回还抢孩子，忍无可忍，叫人把他扭送官府，要与他断绝关系。


    “亲家公，我也是被逼无奈！”


    赵老爷跪在那里，将一切都道出来：“那一伙土匪烧了我家，用妻儿的命要挟我，可怜我一把老骨头，适才出此下策，他们只是要钱……”


    顾老爷一脚踹翻他，指着他说不出话来。


    他们要钱，就来找自己，自己在他赵王八蛋眼里是什么？送财童子？


    “别以为你女儿嫁到我们家，你就有恃无恐。”顾老爷气狠了，要跟他们赵家断绝一切关系。


    村里都是顾老爷的亲戚，听说了这个消息，正月里各家各户都出去寻，众人到赵老爷说的那个林子里，可地上除了两滩血并两具尸体以外，哪里有顾鲤的影子。


    赵太太身上还是热的，小天赐却早就凉了。


    顾老爷又破了一笔财，替这两个人敛了尸体。他把消息告诉赵老爹，赵老爹初时还不信，等见到尸体，整个人傻在那里。


    “不可能……”


    见他神色恍惚，嘴里一直念叨着什么，顾老爷叹了口气。


    入夜后，顾家宅子里灯火彻明，周氏哭得一双眼睛都要瞎了，家里亲眷纷纷劝她看开些。


    然而——


    “儿子没了，儿媳死了，孙子也没了，老天爷瞎了眼，咱们本本分分做生意，捐桥修路，怎么就半点不讨好？”周氏捂着脸，伤心欲绝。


    “不还有个孙女么？大不了就招赘，你们夫妻两个要振作起来。那天，也就是你家起火的第二天。”有人压低声音道，“村里有人在山里看到有个白影，很像是你儿子。”