旁人不知云霓的身子究竟哪里不适，还当她是身上患病，或是脾胃不适。


    唯有云霓知道……沈庭兰性恶，他说的分明是她来了癸水！


    云霓揉了揉发烫的耳朵，她闹不清楚沈庭兰的想法。


    沈庭兰不是待王若丹很有好感吗？


    既两家有结亲之意，他又怎敢在王若丹面前出言护她？


    他就不怕王若丹拈酸吃醋吗？


    云霓想不明白，索性也不再管这事儿。


    沈五娘送完生辰贺礼，气喘吁吁地拉过云霓的手，“可累坏我了，总算是赶在开宴之前回来了！走走，云姐姐，咱俩吃席去。”


    沈五娘昨日跟着三夫人夏氏回了一趟外祖家省亲，今天坐了两个时辰的马车才赶回沈家，整个人腰酸背痛，下地还要回三房梳妆打扮，再出来见客，别提多累了。


    好在沈五娘及时赶到，云霓不至于形单影只。


    云霓的脸上也多了点笑容，她任由沈五娘牵着落座，静静吃起桌上的菜肴。


    本以为今晚的生辰宴会这么平安度过，哪知散宴的时候，沈四娘忽然带着一个小丫鬟，急匆匆来到宴厅，对沈老夫人道。


    “祖母，三姐姐送我的金累丝玉雕牡丹簪被人给窃走了……文冬说，她在送贺礼进库房的路上，曾与云姑娘碰过面，还让她帮着看顾一会儿贺礼匣子，可等她如厕解手回来，那簪子就不翼而飞了。”


    这一句话，便将所有人的注意力都转到了云霓的身上。


    云霓成了众矢之的。


    云霓仔细回想此前的事，那时公厨人手不够，文春给她指了路后，便去灶房里帮忙。


    云霓独自一人来到宴厅，途中的确遇到这个名唤文冬的小丫鬟，见她内急，还帮她守了一会儿贺礼匣子。


    许是那时，文冬就盯上了她，想着借此事来诬陷她偷窃簪子。


    云霓环顾四周，她从那些还未来得及离席的世家子女眼中，看出震惊、轻蔑、鄙薄诸般情绪。


    想也是，就她一个庶族女子，就她出身贫寒，就她眼皮底子浅，也唯有她可能偷窃金银……士族惯来这般傲慢轻人，不对吗？


    “我没有偷东西。”云霓顿了顿，又无奈地笑道，“若是执意要诬陷我，兴许待会儿会在秋荷院里寻到这支簪子。”


    云霓不声不响，不代表她蠢笨不堪。


    她明白做戏会做全套，不是她争辩几句就能洗清嫌疑的。


    许是沈四娘也没料到云霓能这样说，她竟一时语塞，不知该接什么话。


    倒是沈庭兰坐在上首，看了一出戏。


    男人的一双凤眸暗潮涌动，面沉如水，冷笑出声。


    随之，他抬手，屈起修长指骨，轻叩两下紫檀桌面，“来人。”


    没一会儿，卫凌风屈膝跪地，静候主上吩咐。


    沈庭兰：“去将兵营那几条用来搜罗家私的细犬牵来，此犬嗅觉灵敏，能闻出簪上沾染的人气儿。倘若簪子不曾沾染云姑娘的气息，便是刁奴蓄意攀扯贵客，理应乱棍打死。”


    此言一出，文冬顿时吓得两股战战，泪盈于睫，“奴、奴婢……”


    她哀求一般望向沈四娘，欲言又止。


    见状，在场的宾客还有什么不明白的？显然是文冬受了主人家的唆使，执意要诬陷云霓。


    叶氏也没想到自家女儿能犯这样错漏百出的蠢来，她知道，再闹下去，兴许会开罪沈庭兰。


    一个不能得沈氏家主庇护的沈氏女，即便日后嫁人，也要让夫家低看一眼。


    叶氏忙上前，笑着打圆场，对沈庭兰道：“都是四娘疏忽，这才让云姑娘受委屈了……”


    说完，叶氏又给云霓赔笑：“四娘年纪小呢，又不谙世事，那些刁奴性恶，惯会挑拨是非，自然将她戏耍得团团转，云姑娘切莫生气。”


    “没事，只是一个误会。”云霓虽受了委屈，但她也不想阖府闹得乌烟瘴气，就当是给沈老夫人一个面子，没有过多计较。


    叶氏放下心来，继续给下人们使眼色，让人赶紧将那些没来得及离席的宾客，尽快送出门去，免得明日传开此事，让人知道沈家四姑娘竟这般愚钝。


    哪知，叶氏和沈四娘想息事宁人，沈庭兰却不依不饶，不愿轻易放过：“此前为谢云姑娘救命之恩，我曾赠她渤海珠簪，她自觉受之有愧，不愿收下……沈宝璐，不过一支金累丝簪子，你当谁都如你一般眼皮底子浅，也敢大庭广众拿出来说事？”


    渤海东珠，是进贡之物，每年就那么几颗，价值连城，可缀君主冠冕。


    没想到沈庭兰竟将这等贵重的珠簪转赠云霓，更没想到云霓不存贪念，还将这等重礼拒之门外。


    两厢比较，倒显得世家教养出来的沈四娘粗鄙失礼，全然及不上一个乡野农女，简直不堪为沈氏女。


    这话说得，连叶氏也不爱听了。


    但训斥儿女之人，是沈家尊长，一族家主，叶氏又哪敢反驳沈庭兰的话，只能面红耳赤地受着。


    好在宾客早已散尽，院子里都是自家人，不然这脸真要丢到二里地外去。


    沈四娘被沈庭兰一通申饬，心中又惊惧又委屈。


    她算是看出来了，沈庭兰就是偏心云霓！


    没等沈四娘出言辩驳，叶氏已经沉着脸，压着她给云霓赔礼道歉。


    沈四娘眼泪汪汪，没想到自己生日这天还得丢此大脸。


    但她不敢和娘亲对着干，只能同云霓道歉：“云姑娘，对不起。”


    云霓摇摇头：“没事……”


    一家子愁云惨雾，沈庭兰总算熄了肝火。


    他起身离席，临走前，又对叶氏冷道：“明日送四娘前往祠堂思过，静省己身，跪满十二个时辰，方能回院。”


    “至于那等攀诬女眷的刁奴，杖刑三十，发卖了吧。”


    沈庭兰还算给二房留了颜面，至少他没再当众喊沈四娘闺名，而是再度唤她四妹妹，也没有越俎代庖，绕过叶氏，直接打死他们院中的奴仆。


    叶氏明白了，这是沈庭兰饶过沈四娘一回，日后还会看顾妹妹的意思。


    她忙感激涕零道：“是是，我省得，这丫头太不像话，定要好好教导一番！”


    沈庭兰治家的手段雷厉风行，不过寥寥几句，便断了一桩官司。


    此事一出，再无人敢轻慢云霓，都知她有沈庭兰的庇护，不好开罪。


    沈庭兰走了，云霓也跟着一道儿走了。


    秋荷院本就相邻听雨楼，二人同行，也并未引起旁人的疑心。


    夜已深沉，云霓不必回秋荷院换衣，直接上听雨楼落榻便是。


    云霓满脑子胡思乱想，上楼时，不慎磕到沈庭兰的后背。


    “哎哟！”云霓痛呼一声，停下步子。


    随后，一只温热的手，撩开她的额发，覆在她的眉心，轻轻揉动。


    “疼？”


    云霓：“还、还好……”


    沈庭兰看到如斯蠢笨的小姑娘，心情竟有点好。


    “方才被人陷害，为何不向我求救？”


    云霓怔了一下，不知该如何回答。


    答案显而易见。


    一个是外人，一个是堂房妹妹。


    她不觉得沈庭兰会站在自己这一边。


    但事实是，沈庭兰并未被人蒙蔽，他当真还了她一个清白。


    至少在大是大非上，沈庭兰很拎得清。


    云霓苦思冥想，咬唇不语，倒让沈庭兰原本牵出的几丝笑意淡去。


    沈庭兰故意俯身，低头，任那半绾的墨发，犹如山间流水一般倾泻下来。


    男人冰冷的发丝，顺着云霓的衣襟，流入她的小衣玉壑。


    沈庭兰越欺越近，压迫感十足。


    云霓被冻得一个激灵，胆怯地后退半步。


    她又要逃。


    沈庭兰眸间泛冷，蓦然伸出一只宽大的手掌，抵住云霓的后背，拦住她的去路。


    沈庭兰的指尖冷硬，带点粗粝的剑茧，碾着云霓塌陷的腰.窝尾脊，一点点捻.磨。


    “云霓，今夜的解蛊……你要选亲吻，还是解衣抚慰？”


    云霓想到昨夜那个落在耳朵上，又亲又咬的一个吻，莫名生出一点胆怯之意。


    比起亲吻，倒不如承受他的揉.抚。


    云霓小声问：“若是抚慰……只用手吗？”


    沈庭兰见她目光躲闪，莫名扯了下唇：“是……至多一刻钟，不会欺负你。”


    “当真？”


    “嗯。”


    云霓豁出去了，她重重闭眼：“那好吧，就一刻钟，不能再多。”


    云霓想的，不过是解开寝衣，任沈庭兰随意碰两把了事。


    哪知，她刚沐浴换衣，便被同样洗过身子的沈庭兰，强横地抱到腿上。


    落到地上的，不止是云霓的那一件柔滑的寝裙，竟还有一件素色亵裤、一件绣满芙蕖纹样的锦葵红小衣。


    云霓趴伏于沈庭兰的胸膛，手指蜷曲，紧攥着他那整洁的衣袍。


    也是此时，云霓才觉出沈庭兰的卑鄙。