吃完早饭，云霓本想着骑上彩霞，慢悠悠荡到皇城。


    但沈庭兰的马车就备在府外，捎带她一个不算什么事，云霓没有客套，老实上车了。


    云霓：“不带三公子一起入宫？”


    沈庭兰：“不必，三房会给他备车。”


    “哦……”


    云霓很懂规矩，她一见车里置着的一摞摞案牍文书，便知沈庭兰日理万机，连出入宫闱的途中也要务公。


    她不敢打扰沈庭兰批文，安分坐在一旁，打量自己腰上系着的黑绶铜印。


    云霓不说话，沈庭兰倒开了口：“相府设于宫外官署区，与皇宫禁内仅隔着三道宫墙。若你午间闲暇，又用不惯内廷饭食，可来相府用膳。”


    吴朝治国，分内外朝。


    内朝是少帝的居所，唯有那些尚书台或是中书谒者等等近臣，才会在宫中的官署区处理要务。


    外朝则是三公九卿的官署区，相府也设在其中，主掌民生军情、考课百官。


    而沈庭兰身为监国摄政的相国辅臣，出入内廷无需奉诏通禀，畅通无阻，亦是外朝的掌权之人，自然能包揽府上家眷的餐饮用膳。


    云霓和沈既川成了同僚，早早约成了吃饭搭子，她摆手道：“不用麻烦沈公子，我与三公子说好了，日后我俩一起用饭，他怕光禄寺备膳不周，还带了一攒盒的小菜呢！”


    “嗯。”闻言，沈庭兰也没再说什么。


    抵达皇宫之前，沈庭兰还是轻叩车门，敲打了云霓一回：“此前猎宴行刺，是陛下派来的人。我与李奕外和内忤，积怨颇深，他恨不得将我杀之后快。”


    “云霓……若你想活命，只能寻求我的庇护。”


    闻言，云霓愣在原地，久久无言。


    她双目圆瞪，盯着沈庭兰的眼神，像是在看一只老谋深算的狐狸。


    “既如此，你为何不阻止我入宫当差？”


    沈庭兰弯了下唇角：“我试过了。”


    几乎是瞬间，云霓想起，那一夜灯会，沈庭兰的确三番两次询问她，是否真要入宫做事。


    天爷，要是他早说她有性命之忧，她能进皇城犯这个傻么？


    而且云霓不过一个平民百姓，如今知道了相国与皇帝之间的龃龉，她还能全身而退吗？


    不会解蛊之后，人没走成，惨遭灭口吧？！


    许是知道自己的靠山唯有沈庭兰了，云霓难得放软了嗓音，向他低头：“我知道了……每日忙完公差，我就上相府候着，绝不敢拿自己的身家性命玩笑。”


    “云霓，你很听话。”


    -


    云霓是新上任的左仆射，她拜谒过上峰虎贲中郎将周溯后，便跟着沈既川前往射堂，教授那些新入队的儿郎箭术。


    云霓从沈既川那里得知，大多数虎贲郎都是通过家中恩荫进的禁卫署，说真才实学倒称不上，得跟着教头狠狠.操练一番，才能担任起宿卫皇城的要职。


    也就是说，云霓的精湛箭术，用来教授这些新兵蛋子，那是绰绰有余了。


    只沈既川的校考分数很高，不必留在此地练习骑射。他没在旁边作陪，不免担心云霓吃瘪。


    “云姑娘，你一个人行吗？要不等我午间闲暇，过来陪你训练？”


    云霓摇摇头：“没事，三公子去忙吧，这是陛下任命的公差，没人敢怠慢我。”


    “那行，迟些时候咱俩去宫外的膳堂用饭，也好探望大哥。”


    “好。”


    云霓想得妥善，只要恪尽职守，没人能挑她的错处。


    可云霓这样想，刚入队的纨绔子弟们不这样想。


    不知从哪里听来的风言风语，新入队的儿郎们认定云霓就是绣花枕头，不但对她面露鄙夷，还故意不服管教，站得歪歪斜斜。


    面对这样一群瞧不起女人的五陵少年，云霓倒没有娇气到被他们气哭，而是牵来彩霞，与众人道。


    “我知道你们不服我，觉得我不过是个女子，怎懂骑射……这样，我上马操练一番，若是觉得我箭术不错，愿意学的，那便跟我。要是觉得我没有真才实学，不愿留在射堂，也可以和周将军说一声，让他另聘教头。”


    云霓知道，有时候驯犬，吃食养不熟，那就用拳头打服。


    云霓的腿脚不便，爬上彩霞马背，动作还慢吞吞的，遭到了儿郎们的耻笑。


    云霓不觉羞耻，她屏息静气，无视那些稀稀落落的讥讽笑声。


    上马后，云霓抚了两把马鬃，悄声安抚一番，再度挽上那一把榆木制的长弓。


    因是射圃射箭，只要能射中靶心就好，无需击.毙猎物。为了射程更远，云霓专程挑了轻便的小稍弓。


    射堂的草靶不似山兽那般会走动，云霓目测了距离后，凝神张弓，射出一箭。


    嗖——！


    箭镞疾驰如电，来势汹汹，闪动着锐利的锋芒，直击靶心！


    中鹄！


    ……


    “怎么可能？是巧合吧？”


    “她分明连上马都这般生疏，怎可能骑马射靶？”


    “有胆子再来一箭！”


    ……


    云霓伏身策马，微压眉眼，紧抿樱唇，再射一箭。


    嗖——！


    一声裂木巨响，后来的那一支箭矢，直接破开了颤动的箭羽，再度贯穿靶心！


    每射出一箭，那些嘲笑她的声音便小上一些。


    待云霓取发带蒙眼，背对草靶子射出最后一箭，整个射堂顿时变得鸦雀无声。


    此前笑话云霓的郎君们，看着被射成刺猬的草靶子，各个挠脸低头，浑身不自在。


    他们静默许久，终于红着脸，结结巴巴问出一声：“云、云师父，您的箭术是如何习成的？家中可有高人指点？”


    云霓喘了一口气，抹去脸上热汗，指了指跛脚，笑道：“因我患有腿疾，行动不便。若我不能在三箭内.射.杀猎物……我会死。”


    听完这话，少年郎们心里不是滋味，各个不说话了。


    他们你推我、我搡你，终是鼓足勇气，说出一句：“云师父，此前是我等狗眼看人低，轻视您了……要不这样，午间的时候，我们去膳堂给您打饭吧？”


    -


    云霓没有在宫里用饭。


    午休的时候，她和沈既川结伴出宫，绕过两条宫道，前往外朝官署区的膳堂。


    沈既川嫌弃御厨为了不出差池，煮出来的膳食口味寡淡难吃，用了两口就放下筷子不吃了。


    但云霓自小困苦，能吃上白米与鱼肉就心满意足，又怎会嫌弃伙食不好？


    她不但吃完一条鱼，还多用了两碗饭。


    云霓吃撑了，跟着沈既川闲逛。


    外朝的官署区没有内廷那么多规矩，加之这是沈庭兰的地盘，一见沈家子弟入内，那些相府官吏纷纷同沈既川露出一个笑脸，客客气气与他寒暄。


    云霓望着远处的重楼飞阁，峻宇雕墙，没敢进相府叨扰沈庭兰。


    她跟着沈既川前往官署区藏书最多的天禄阁，听他的建议，去书楼里翻几本闲书，打发时间。


    云霓踌躇不前：“那个……我不大识字。”


    沈既川才记起这件事，不由莞尔：“这有什么，我教你啊。”


    云霓的眼睛发亮，忍不住靠近一点：“真的可以吗？”


    其实云霓在沈家的时候，跟着文春学了一些字。


    可文春自己都懂得不多，不敢误人子弟，林林总总凑起来，两个女孩认识的字也不过百。


    云霓太高兴了，她冷不防靠近，那一味甜腻的金桂香气迎面拂来，令沈既川错愕一瞬。


    他见云霓当真欢喜，不免翘了下嘴角，温声回答：“自然可以，反正每日上值，都有一个时辰的午休。你用完饭就来天禄阁等我，我教你认字。”


    “好，多谢三公子。”云霓发自内心感到欢喜。


    从前唯有沈庭兰抽空指点她写上两个字，和沈庭兰决裂后，识字的事又放置一旁，如今终于遇到新的老师，能把此事再次捡起来了。


    ……


    天禄阁前，夏阳烂漫，桐花缤纷。


    那一棵枝繁叶茂的梧桐树下，一双璧人，切切细语，闲话家常。


    天禄阁中，二楼临窗的位置，静坐一人，正是抽闲品茶的沈庭兰。


    沈庭兰将手中案宗搁置一旁，清寒凤眼朝下一扫，淡漠的视线凝在那个手执木棍教导云霓写字的沈既川身上。


    过了年，沈既川二十有一，已是及冠的少年郎。


    所谓成家立业，先有家宅，再有事业……成亲后，少年人为了妻儿奔波，积攒家业，心性才会愈发成熟，变得稳重。


    沈庭兰身为长兄，理应为弟弟妹妹们着想。


    是时候帮不成器的弟弟寻一门好亲，将沈既川的婚事定下了。


    -


    夜里，云霓还要等沈庭兰下值，没和沈既川一道回府。


    今天忙碌一整日，虽身心疲惫，但也充实，云霓枕着置放茶点的桌子，不知不觉睡去了。