矮人们用手划水，他们的桨已经丢了，好不容易把木筏贴上石滩。一个个“哎哟”“哎哟”地爬上岸，模样狼狈极了。


    “真开心，看着你们十四个都活着。”我松了口气，把其中几个体力较弱的拖上来。


    巴德和莱戈拉斯也想搭把手，却见我已经忙活完了。


    “我们去长湖镇，这十四个，还有我俩，你的船能坐下吗？”我对巴德说，用手指对这群人指指点点。


    他打量过聚集在岸边的众人，略微思忖了一下，很快脸上露出笃定，点了点头。


    “正正好。”他自信回答。


    第27章


    【将霍比特人和矮人送达长湖镇（已完成）】


    【前往孤山，进入矮人宝库0/1】


    那艘运货的船还算舒服地将我们送到了镇上。我在上面打了个盹，顺手记录存档。船一靠岸，矮人们便迫不及待地涌向桥头，三三两两分散开来，想要自由活动去了，被巴德和莱戈拉斯一起拦住。


    “至少得和守卫打个招呼。”巴德说，“让他们知道你们是跟着农场主和精灵一起来的，不是什么可疑的骗子。”


    矮人们相当不以为意，压了他们好多天的石头好似刚刚松下来，个个笑着：“真是麻烦，我们要快点找个地方休息上一阵。”


    我眯起眼睛，看向队伍的末尾，奇力正拖着一条腿，一瘸一拐地走过来。


    “他怎么了？”


    “被树枝划伤了腿，碍不着什么事。”


    波弗刚要回答，就被奇力自己抢过话头。他捂着伤处，脸明明发白了，还是嘴硬着，看起来情况未必轻松。矮人的自尊心实在戳不得，我只好将其暂时搁下，想来他也没那么容易死的。


    “我们要进镇里安顿，不能在这儿一直停留。”梭林理了一下衣服，尽管它们全部湿透，还挂着泥土和水草。他问道，“镇长在哪儿？”


    “市政厅，往那个方向去。”


    “看到了。”他向矮人们说，“我们走。”


    “若是不想分财富给人类，我劝你还是慎重一些，别大摇大摆的。”我收回目光，“不是每个人都有善心，乐意像我一样做好人好事。如今的人类早就从弗拉姆在灰色山脉*的故事吸取教训了。”


    在幽谷读了那么多书，我好歹也能引经据典一回。


    “托你精灵朋友的福，我的同伴疲累交加，赤手空拳。”他说，“这船夫有多大的话语权，他能够供给我们前进到孤山的武器和食粮吗？”


    “你说话一直不太中听。”我如实道，“但是刚刚这句，又有点超出你平时的发挥了。”


    “矮人自会有所回报——以帮助者应得的方式。即便不直接分下财物，在孤山复兴之日，这个小镇将成为重要的贸易要道，重现以往河谷城的繁荣。”


    “请便吧。”我说，“宝藏没有一分是我的，只要能解决掉史矛革的威胁，那就怎么都行。”


    梭林快步走到守卫面前，高声宣布着自己的身份与来意。


    “好言难劝。”莱戈拉斯冷笑道。


    “没什么好奇怪的，他们需要的东西太多，光武器这事，别说巴德了，连我都满足不了。”我说，“与镇民打交道，终究是各取所需罢了。”


    守卫往我们这边瞥来，他看到莱戈拉斯，神色明显认真了几分。


    我往后挪了半步：“你被当成身份认证了。”


    “早知道就应当把脸遮起来！”他懊恼道。


    莱戈拉斯试图背过身去找个遮挡物，可惜已经迟了，守卫快步迎过来，恭敬地向他求证。


    “领头的矮人自称是孤山国王瑟罗尔之孙，瑟莱茵之子，此事可否属实？”


    “的确如此。”他只得点头，承认梭林的身份，又紧急补充了一句，“不过，我与他们相识不久，长湖镇究竟如何处理，还是听从镇长的意思。”


    他到底没说出矮人曾是精灵阶下囚这茬，算是给梭林几个留了面子。我悄悄比了个大拇指，换来一声几不可闻的笑。


    许是直接闯入人家的宴会宣布身份确实有效。不多时，那唱着黄金会顺着奔流河流到长湖镇的歌谣已经随风从市政厅飘了出来，街头巷尾的人们称颂传唱，欢声笑语蔓延开，根本是场狂欢。


    阿尔弗雷德多次试图向矮人领袖举杯。这个马屁精算是找错了对象，梭林连一个眼神都没给他。


    我和莱戈拉斯在外面站了一会儿，婉拒镇长的盛情邀请，没凑这场热闹，安静地回到巴德的家里，吃着吉娅做的点心。


    “你觉得他们什么时候能走？”


    “少说半个月。”我喝了口果汁，被甜得一哆嗦，对杯中的液体观察了一番，面不改色地将它塞到了莱戈拉斯的手里。


    巴德家的孩子们都大了，原本的小不点巴因，长到差不多跟我一样高，正被西格莉德差遣着擦拭家具，现在正抹到墙上挂着的一支通体漆黑的巨箭，莱戈拉斯被这东西吸引，盯得入神极了。


    “这是什么箭？”我替他开口，“几乎有矛那么长。”


    巴德将其取下，递到精灵手中。箭杆很粗，沉甸甸的，箭头依旧锋利。


    莱戈拉斯细细端详着，指尖抚过箭身。


    “这是矮人的技艺。”他说，“你们用它来做什么，屠龙吗？”


    船夫的眼睛亮了一下，苦笑道：“时间过去太久，没人还记得我先祖的传说，大多人都当那是编造出来的故事。不过，我们家族仍然一代一代传着，我曾祖父的祖父吉瑞安，当时还是河谷城的王，用这支箭射落了史矛革的一块鳞片。”


    “听起来还挺合理的。”我说，“连破不了史矛革的甲这一点都挺真实。说起来，长湖镇提供的武器能伤到史矛革吗？”


    没人回答，大家的嘴巴闭得紧紧的，全部陷入了思考。


    “应当不行。”巴德最终开口，“虽然我听到的只是传说，但龙的外皮很硬，寻常的刀剑难以划破。它还会喷火，在近身之前就会被烧着。”


    “这怎么打？”我问，“攻高防高，自带护甲呀。”


    在场的人都诡异地理解了我的意思。又过了许久，莱戈拉斯才将沉重的黑箭挂回墙上。


    他轻声说：“现实还真是令人束手无策。”


    巴德摇了摇头，没再说什么。


    窗外的湖面泛着粼粼波光。这个小家里自吉娅好转后多了许多生活气息，例如窗棱上挂着的帘子似乎就是新换的，椅子上也多了好些颜色明亮的靠垫。


    我送给这一家五口每人一朵百合，吉娅把它们扎成了一捆，放在漂亮的花瓶里，为屋子里添加色彩。


    接下来的日子，长湖镇弥漫着一种微妙的氛围。镇民们为山下之王的归来与传说中涌流的黄金兴奋难眠，仿佛河谷城的荣光明日就会重现。他们慷慨地向矮人提供住所与食物，希望得到来自孤山的承诺。


    梭林和他的族人忙于修整与补充物资，看起来养足了精气神。这些天里，我往栈桥边放了一排蟹笼，借来巴德废弃的一条渔船，在湖中从早到晚钓鱼，还给莱戈拉斯拿了根旧钓竿，压榨一些劳动力。


    比尔博某日坐到我的身边。他的气色好了不少，两颊红润，头发干爽，连刚上岸时的小感冒都痊愈了。


    我吞掉一颗海草：“精神头不错，还要继续远征吗？”


    “瞒不过你，越临近都林之日与孤山，我就越有些恐惧。”霍比特人有些颤抖，“你见过史矛革，它大吗？”


    “少说有四百多呎。”


    “那它有没有，呃，像他们说得那样，一爪子下去就是一个凹坑？”


    “矮人的建筑还挺结实的，没到这个程度。”我思考了一下。


    他不知听没听进去，怔怔望着孤山的方向。


    “有点动静。”莱戈拉斯自然地起身，假装这一竿没有空掉，尖耳朵微动几下，“很熟悉。”


    我打开了地图，一个绿点正往这边来着。


    “可不是熟悉嘛，你爸爸的女儿呀。”我幸灾乐祸道。


    “什......陶瑞尔？”莱戈拉斯难以置信，“她自己？”


    “看样是，我没见到别人，而且她好像马上就要到了。”


    不用我说，栈桥另一端传来清晰的马蹄声，越来越近。


    “她是父亲派来命我回去的。”莱戈拉斯喃喃。那马蹄声在我们身后停下，棕发女精灵闯了过来，也不懂她怎么得知我们在这的，开口便是，“你们见到奇力了吗？矮人里最年轻的那个，黑头发的。”


    “他们应当都在市政厅，那里有宴会，都一块去了。”


    她点点头，转身又上马跑了，目光对莱戈拉斯一扫而过，一句话都没留。


    我想笑，但我厚道地忍住了。


    “噗......”


    不好意思，还是漏了点声音出来。


    莱戈拉斯：“......”


    “想笑就笑吧。”他说，“笑完跟我一起去看看陶瑞尔到底想干什么。”


    我们尾随疾驰的马蹄声追去，长湖镇的木板栈道在脚下咚咚作响。