那大门打开了，我们进入了这要塞内部，处于一片平原之上。中央有一座高耸的塔楼，通体由黑色石块构成，顶端有四个尖角，风格奇特，不知道是哪个种族的工艺。


    “米思兰迪尔。”萨鲁曼的声音从欧尔桑克高塔上传来，他本人却不现身，“当然了，还有这位，我记得你的名字叫......算了，我正处在一团乱麻当中，请你们自己回去吧。”


    “萨鲁曼，我不常来到艾森加德，可一旦出现，就意味着有些要紧的事情。”灰袍的老者说着，“我需要你的学识来辨认一枚戒指，这算不算重要呢？”


    高塔的窗户重重打开，砸在了两侧墙壁上。


    “上来。”


    白袍巫师在那窗口探了个脑袋，又飞速缩了回去，看起来并没有好好招待客人的意思。他并不欢迎我们，这显而易见，巫师的性子都各有各的奇怪。


    “您这窗外的景色变得有些灰暗了。”甘道夫泰然自若地爬上楼梯，“是多尔古都与加固堡垒的缘故？”


    萨鲁曼在高塔顶端设置了一个办公室。我们，至少是我，费了很大力气才爬上去，对着各处堆满卷轴与典籍的屋子找到了他不爱出门的理由。


    “自然，自然！”他不耐烦道，“别废话，把你口中的戒指拿出来。”


    甘道夫看向我。


    我指着自己的鼻子，做出一个疑问的神情，得到灰袍肯定的答复后才道：“不是吧，你还没放弃？”


    玩家还在看两个巫师的乐子呢，原来这戒指是要我来掏吗！


    “快点。”甘道夫催促着，“先是右手中指那枚。”


    我这几年又得了几枚戒指，每次叫甘道夫看到，他就要大惊小怪一番。上次与巫师碰面还是在夏尔，他看到我的红宝石戒指后就离开查资料去了，没想到这事还不算完。


    我妥协地叹气，不情愿地竖起了戴着戒指的指头：“提前说好，这次看完就结啦。”


    “我不能答应。”这灰袍老头执拗地说，“你还记得我说过关于那至尊戒的故事，这与我们所有人都关系重大。”


    我把它褪下，交给萨鲁曼。


    “看吧。”我嘟囔，“看来看去，还能从我这些破戒指上看出什么来吗？”


    萨鲁曼把我这戒指翻来覆去地研究了一番，他还拿了盏灯过来，细细看里面的结构。


    “糊涂，甘道夫。那技艺早已失传，但凭这构造便知道，不过是缩小版本的费艾诺之灯罢了，有趣，少见，没什么大用。”他摆弄了几下就意兴阑珊地将其随手丢在一旁，“我看，你是在夏尔待得太久了，才会和那群半身人一样喜欢大惊小怪。”


    我不满地把它捡了起来，重新戴在手上。


    “别小瞧了那些霍比特人。”甘道夫拿杖子指向我，“你最近一次见比尔博是什么时候？”


    “卓果与普利缪拉的孩子出生那年，算算看，真过去好久了！”我仔细思考着。


    “我们的飞贼大人可有什么变化？”


    “一切如常。”我说，“还不就是那样，他天天被亲戚骚扰，游记写不出来，抓耳挠腮，脾气确实见长。”


    “我是说外表。”


    “外表嘛，挺年轻的。”我回忆，“不过，霍比特人从小到大不都像小孩，你觉得这是什么异常吗？”


    甘道夫长叹：“仅仅是怀疑。”


    “至尊戒不会被一个半身人持有。”萨鲁曼立马否定了这个想法，“他们没有驾驭那力量的能力。”


    我这就不乐意了，张嘴反驳道：“比尔博可是去过孤山的半身人。”


    “迈开两条腿，到达又回去，仅此而已。”白袍说，“如果你们来就只是为这枚戒指，那么现在就可以离开了。”


    甘道夫深呼吸：“特蕾莎，把其他的戒指给他看看。”


    我摘下来另一只手的配饰，那是一枚加攻击的红宝石戒指，某次下矿洞的时候掉的。


    “还有！”甘道夫叫着。


    我又掏出了背包里的加吸力，加速度，加防御的戒指，无辜地呈上。


    萨鲁曼的屁股终于离开了椅子，他坐不住了，急切地迈开步子。


    我任由他全部取走。


    “中洲有许多神奇的戒指。”甘道夫的语气变得捉摸不定起来，“一个或许只是意外，合起来呢？”


    “从哪来的？”


    白袍巫师把那堆戒指来回摆弄，用奇怪的语气询问。


    “各处。”我掰着指头，“矿洞，钓鱼，种地，哦，还有开敌方阵营中散落各处的宝箱。”


    他的表情变得有些微妙，竟下意识把戒指攥在手心，背在身后，往书桌走去。


    我皱眉，冲萨鲁曼伸出了手：“该还我了。”


    他没理我，开始翻阅桌面上的典籍。


    没人再说话，高室中一片寂静，唯有书籍被翻动的声音清晰，他的目光不停在书页与指环之间扫动，好像在对照着些什么。


    萨鲁曼喃喃：“没有任何记载，就像是这些奇妙功能的戒指被凭空造出来了一般。”


    “不是我们想的那一枚，只不过，它们确实让我见到了它的影子，它们彼此之间相互联系，相互关联，在适当的时候，应当可以合为一个。”他如梦方醒地摇头，“然而，就算融在一起，也并不足以比肩那枚至高戒的力量。”


    “它的力量极为强大，极为恐怖，这几个合起来，不过一枚被统御之下的力量之戒的强度，也许是矮人七戒中的哪个分散了。”


    “不可能。”甘道夫断然否决了这个猜测，“矮人七戒已各有去处。”


    “瑟莱茵二世手里的那一枚？”


    “落回了那位的手里。”


    “你......”萨鲁曼顿住了，他转向我，把自己的语气放得温和，“能把这戒指留下一枚吗？你知道的，我需要做些研究。”


    我不介意把这戒指送给谁，但白袍一看就不大对劲，我又瞥了眼甘道夫，他陷入沉思，对这一幕毫无察觉。


    “不想给会怎样？”我大胆道。


    “我会把它们还给你。”萨鲁曼抽了抽嘴角，“但我对你十分失望，农民，你拒绝了白袍巫师用来对抗黑暗的要求。”


    怎么还带道德绑架的！


    我勉为其难地赠给他一枚磁铁戒指，刻意挑了枚小型的，权当完成任务。


    “哎。”甘道夫好不容易从自己的思绪中挣扎出来，发出了点动静，他失望道，“没那魔戒，再怎么消灭索伦也是斩草不除根。”


    “它有意识，会自己找回来的。”白袍巫师紧紧攥着手心的那枚指环，摆弄起了桌上的卷轴，心不在焉地说，“他会召唤它，毫无疑问。”


    “你究竟是从哪里得知戒指落入了安都因河？”甘道夫确认道。


    “一个传闻，我自然有我的探子，米思兰迪尔。”


    塔底又有人喊萨鲁曼的名字，巫师们可能是都约好了一天来，他都没有往下看就料定了是谁，眼神中带了些奇怪的情绪：“褐袍。”


    拉达加斯特身上的泥土掉了一道，他应该是刚从什么下雨的地方来，把高室的地面踩得满是脏污。白袍巫师的表情中写满了对这种行为的鄙夷。他强忍着没吭一声，拉达加斯特反而先开口了，显得有些火上浇油。


    “哎哟，你这真是有点乌烟瘴气，加固堡垒需要用到这么多材料？”他东张西望道。


    “这是应对敌方之策。”萨鲁曼冷哼，“要是换你在多尔古都的旁边，也会这样做，而不是与那一撞就散的木屋相伴。”


    “啊，也是。”褐袍迅速接受了这个答案，“我是来通知消息的，多尔古都的戒灵出没愈发频繁，林子中的蜘蛛巢xue新增了几处。”


    他继续疑惑地说着：“还有，为什么会有些奥克会在你这边出现？是有探子到艾森加德来吗？”


    “这不是你该问的问题，拉达加斯特。”白袍被这问题点燃了之前一直积攒的火。他避而不谈，反倒专和那窗户过不去，将其“砰”地关上。


    他阴阳怪气道：“真是稀奇，欧尔桑克今天满是泥土味，下一个来的是谁，罗密斯达奴与摩列达吗？”


    “不管你要说些什么，我都要事先声明，我无意惹恼你，这与你想象中的并不是一回事。”灰袍巫师用法杖敲了敲地面，中气十足道，“萨鲁曼，我只想对白道会的领袖献上一言，我们该去找寻那戒指了，若是被魔多拿到手......”


    “大海捞针。”萨鲁曼讽刺了一句。他们俩毫无意外地争辩了起来。


    我来这不是为了看两个老头吵架的。


    拉达加斯特与我缩在旁边，把存在感减弱到最小，偷偷摸摸地交换作物。他给了我一根胡萝卜：“送给格列佛。”


    “其他的动物就没有礼物吗？”我恬不知耻地开始索要起来了。


    “我还带了点种子。”


    他掀起帽子，从头顶的鸟窝里抓出了原本的住户，把它放到肩膀，在那乱糟糟的地方掏来掏去，终于拽出来一小包被裹好的草籽。