“操控双腿?”千代挑了挑眉。“你的意思是，要改造自己的身体——?”


    “没错。”纱耶香。


    “你知道那意味着什么吗——?”千代看着她。“我能告诉你，这种可行性是存在的，但是，既然你也曾经是医疗忍者，应该知道这种手术的难度，以及对改造者而言，需要承受的巨大的痛苦吧?”


    纱耶香一僵，她的面色隐隐泛白。


    “……是。”她说。


    “为什么不选择直接截肢呢?”千代。“装上义肢之后再行动，也一样能够满足你的需求。”


    “如果那样做……后续行动的灵活性会变差，于往后的忍者生涯考虑，也于个人意愿……”纱耶香迟疑了片刻。“我希望能尽可能多地……保留自己原本身体的一部分。”


    千代看着纱耶香，心底却是起了些别样的盘算。


    这小姑娘人倒是还不错，心志坚定，长得也合她心意，就是悟性差了点。


    她倒是苦于家传绝学无人继承，年事已高，蝎那不肖子孙又逃离在外——


    纲手那丫头既把她扔来砂隐村，又收了她的妹妹为亲传弟子——哼，怕不是想着偷学了手艺回去好壮大木叶吧，那丫头古灵精怪的，在三战期间作风就既大胆又冒进，许多时候甚至让她都难以招架，最后却都能取得不错的结果。


    不行，她得上一层保险。


    “小姑娘，要我教你可以，甚至，你提出这种设想相关的手术我也会做。”千代悠悠地开口。“我不光可以亲自操刀这场手术，只要你用心学，我还能确保你在砂隐修习的这段时间内必能成为一名不输于你妹妹的，出色的忍者。”


    “不过，我有一个要求你可得给我听好了。”


    纱耶香一怔。


    “我要你学成后，断绝与木叶的联系。”千代看着她。“放弃木叶忍者的身份，成为砂隐村的忍者。”


    少女面色一僵，千代看着她骤然苍白起来的面色。


    “怎么?觉得为难——?”千代顿了顿，她的唇角微微勾起。“老太婆的手艺在忍界也算得上独树一帜，可不比纲手那丫头的百豪之术差劲，不是路边随便都能捡到的地摊货，要求传承者忠于师门，应当算不得什么过分的要求吧?”


    “……不。”纱耶香垂下眸子。“您说的对，这确实……不算得过分。”


    “只是……”她顿了顿，抓着拐杖的手不自觉地攥紧。“纲手大人对我照拂颇多，我毕竟生于木叶……您的要求对我而言……实在是……”


    “不断绝与木叶的关系，也可以，毕竟你已长到这么大了，能轻易背叛家乡之人老太婆也不敢多用。”千代却是突然话锋一转，她伸手抬起纱耶香的下巴，看着少女那张因紧张而紧绷着的精致面庞，嘴角露出一个狡黠的笑。“我还有另一个条件，如若你觉得割舍不下和木叶的联系，也可以考虑这个条件，只要你同意这件事，我照样会履行上面说的承诺。”


    她顿了顿。


    “我有个不孝之孙，已经叛逃在外多年了，你所看见的这满墙的傀儡挂饰便是他的作品。”千代说。“老太婆年纪大了，儿子儿媳去的早，孙子又不见踪影，眼见家传绝学和后代子孙都没有着落，老太婆可是很不甘心呐。”


    千代悠悠地开口，语气里甚至还带上几分轻快，甚至还俏皮地眨了眨眼睛。


    “老太婆要给自己找个孙媳妇。”


    纱耶香面上一白。


    “……诶?!”


    “如何——?”千代婆婆看着她。“我看你挺中意的，只要你嫁给我的孙子蝎，到时候你我就算得是一家人，到那时自然也就不分什么木叶的，砂隐的，别看那小子现在叛逃在外面，过些时日等我寻了他的消息，就亲自动手把他抓回来，谅他也不敢多说几句。”


    “如果你觉得和他没有见过面很陌生的话，老太婆这里还有他小时候的照片。”千代说着便以纱耶香都没看清楚的速度不知道从哪儿掏出来一张蝎小时候的照片，她一手指着上头看起来才只有五六岁的，面无表情的红发少年，一边用一种推销产品一样的口气热衷地介绍着。“我孙子小时候长得怎么样?可不差吧?虽然我不知道他现在是什么个样子，但是长大了估计也不会差。”


    “哦，我还有我儿子的照片，你可以参考一下——”


    “千代婆婆。”纱耶香僵硬地出声打断她，她深吸了口气，紧随着抬起的绿色眸子里满是坚毅。“您不用再接着给我介绍了。”


    她说。


    “我是不会同意这个条件的。”纱耶香。“无论是舍弃木叶忍者的身份，还是嫁给您的孙子蝎，无论哪一样，我都不会接受。”


    她深深地看了千代一眼，紧接着深深地冲她鞠了一躬。


    “实在抱歉。”她说。“我理解您希望后继有人的心情，可是……我已有心悦之人。他还在木叶等我，我们约定好，一年半之后会再次相见。”


    “我不能辜负他的等待，也不能背叛自己的情感，为了自己的一时之需，去辜负另一个陌生人的情感。”纱耶香仰起头来，她直视着千代那双苍老的眼睛。“这不但是对我和他的负责，也是对您，以及对您的孙子的尊重。”


    “还请您理解。”


    千代婆婆沉默了。


    那沉默在狭小的屋内蔓延，空旷的屋子里，唯剩下墙壁上傀儡钟表滴答转动的声响，那些精致的父母玩偶在昏黄灯光下仿佛凝固了笑容，木制的白色面庞上笼上一层蜡黄色的灯光。


    “呵呵……”千代突然低笑起来，她像是突然被戳破幻影回到现实中的溺水之人，语气中带着几分显而易见地，对闯入她编织的美好幻境者的愤怒。


    “好一个‘对孙子的尊重’。”


    千代轻声重复道。


    她缓缓站直了身体，方才那种推销孙子时的活泼神态如潮水般褪去，取而代之的是一种纱耶香从未见过的、属于“砂隐长老千代”的冷硬姿态。


    “小姑娘，你很有原则。”千代的声音平静得可怕，“但原则不能当饭吃，也不能让你的腿站起来。”


    她看着纱耶香。


    “你可以走了。”


    第174章 chapter.174 是我负你。


    自那一日过后, 千代便不再出现在沙坑边上了。


    纱耶香仍旧没有放弃，她依旧会每日都笨拙地拄着拐杖去拜访千代的居所，一来便会在门前安静地跪坐上半日, 这期间偶尔出门的海老藏会看见她, 但是多半时候也只会无奈地摇摇头便当即走开, 纱耶香不满足于只是这样单调地守着, 她身侧带来的, 借阅自砂隐村的傀儡术书籍越来越多, 每读完一本, 她便会将存有疑虑的部分记录下来，想尽办法在一周内解决, 直到彻底的，逾越技术上的难题出现，才会试探性地写下一张纸条，留存在千代的家门口。


    一开始，千代并不给与回应。


    然而在纱耶香坚持不懈，持续多日的拜访过后, 她终是叹了口气。


    “改变主意了吗?”她问端正地跪坐在门口的少女。


    纱耶香一怔, 意识到千代说的是那一日她给出的选择。


    “没有。”她坚定地回答，却是深深地冲千代鞠了一躬。


    千代婆婆没有说话，她面无表情地走到她的跟前, 将先前她在门口见到的写着歪歪扭扭字体的纸条撕了个粉碎, 尽数泼洒在纱耶香的头上。


    “从明天开始，我不想在门口见到你。”千代。“如果人人都能靠你这种方式获得家传秘学的话, 在我门前跪着的人能从这里一路排到木叶村门口，你想跪，还得排队。”


    千代稍稍眯起眼睛。


    “小姑娘, 我的话很清楚，要么断绝和木叶的联系，要么嫁给我的孙子，在你选择其一之前，不要再来了!”


    纱耶香一僵。


    她试图伸出的那只手僵硬地停留在半空之中，最终缓缓无力地垂落下去。


    千代本以为，把话说到这样的份上，以年轻人的薄面来说，能做到在她家门口坚守这么多日已然是极限了——于是，就在第二日，千代抱着试探与犹豫的心态打开大门的时候，不出她的所料，那块原本早已一直被少女所占据的地方已然被漫天的风沙所覆盖，空无一人。


    终究，还是放弃了吗。


    千代在心底叹息一声。


    她垂下眸子，回想起蝎小时候对傀儡术那般专注的，如痴如醉一般的沉迷。


    说到底，要寻找到心性足够坚毅，扛得住孤独与寂寞，嘲讽与冷眼之人，在这个世界上终究还是少数，更何况，那小姑娘还身负残疾，连续多日的冷遇和冷眼，以及使用拐杖行动的不便近乎于尊严的丧失，或许，她着实是过于严厉了一些——