他们又回到了先前开始时的状态，寻常地打闹，亲吻, 不浪费任何一秒在一起的时间。


    谁也没有再提起那晚的事情。


    ++


    接近傍晚的时候, 纱耶香从篝火余烬未熄的屋子里醒来。


    跃动的光影在木墙上缓缓游移, 她看见他正在穿衣服——一套随处可见的园丁服, 与这些日子她时常见到的装扮一样。他将悬在门后的白色面具取下, 指尖在金属边缘停留了一瞬, 才顺手拎起一旁早已束好的肥料袋。


    “……有事?”她从床上起身, 披在身上的被褥顺着身体的曲线滑落。


    “嗯。”他低声道。


    “要多久?”她问。


    “……晚饭我提前做好了。”他说。“一会儿你热热就行。”


    “……等等。”她说。“这边，领子有点翘。”


    她翻身下床, 赤足踩在微凉的地面上，伸手替他整理。


    她的指尖擦过他的脖颈，他绷紧了一瞬，喉结微微滚动。


    宁次没有动弹。


    他看着眼前的纱耶香——她穿着单薄的白色睡裙，粉色的长发垂落下来，像是樱色的花瓣。


    他垂在身侧的手微微抬起, 指节蜷了蜷, 终究又落了下去。


    “好了。”她说。


    她的手正要放下，却被他的手一把牢牢地拉住。


    他缓缓俯下身来——


    火炉里，篝火‘啪’地崩出一颗火星。


    他将那张白色的面具拿出, 一手拉开绳结, 在她的注视下缓缓扣在面上。


    门关上了。


    纱耶香盯着那扇紧合的木门，她神游一般地在原地伫立了许久, 才拖着身子回到床上侧躺下来，缩回先前的被窝里。


    久久无眠。


    ++


    宁次赶到地方的时候，鹿丸已经等候了许久。


    他借着奈良家园丁的身份潜入木叶, 刚来到奈良之森不远处，便看见扎着冲天辫的少年不耐烦地倚在一旁的树干上喂鹿。


    几匹麋鹿在他摊开的掌心里舔舐着食物，过长的犄角快要顶到他的肩膀上。


    “来了。”鹿丸头也没抬，他一把将手里剩余地粮食抛洒到空中，四周环绕的鹿便从他的身侧分散开来。“前些日子，纲手大人参加了木叶祭典周边举办的彩票连轴活动，当然，依照她的运气，正常来说，是应该全都输掉的。”


    宁次沉默着。


    “但是——”鹿丸的话锋一转，他抬眼看向面前的戴着面具的男人。“这次，她全都中了。”


    他又从手中的袋子里摸出一把粮食，在手中掂量了片刻。


    “——算算时间，她也差不多应该要派自来也大人去了。”


    “算上行程，砂隐村的信今早应当已经送达。”宁次道，他的声音是一贯的冷静。“如若‘预言家’能以风影的推荐信为助力，想必会得到更多的信任吧?”


    “果然是你。”鹿丸将手里的粮食抛洒出去。“不会无缘无故地参合进毫不相干的事情。”


    “那时虽只是碰巧遇见。”宁次。“我爱罗不是会对救命之恩置身事外的人，如今他已是风影，做个顺水人情罢了。”


    那时候，虽然他在沙漠里碰巧与和也和友香一并救下了被蝎和迪达拉掳走的我爱罗，但是正如鹿丸此前与他分析时所言一致，如今的他缺乏实在的政治筹码，如若想要以自来也之死，或者晓组织的情报作为交换，缺乏一个真实可信的身份获得纲手的政治支持。


    而得到火影的表态，将会成为取信塑夜残党，得到族人支持的关键筹码。


    为此，他给自己预设了一个新的身份——‘预言家’。


    “听着像是个不知道从哪儿冒出来，招摇撞骗的神棍呢。”鹿丸吐槽他。“不过，就算沦落到做个神棍，只要目的能够达成，手段无关紧要。”


    宁次没有说话。


    就在此刻，先前明亮的月色被乌云无声地遮掩，照在他白色面具上的光线逐步隐匿在黑暗之中。


    “——我说。”


    一道冰冷的声线自暗处响起。


    “日向日足的实力，你了解过吗?”


    鹿丸撒粮的动作一顿，他和宁次几乎同时看向了那处发出声音的部分——一道漆黑的人影倚靠在树干的边上，他的脸完全遮挡在阴影之中，像是从黑暗中浮现出来一般。


    “日向宁次，以你现在的实力——恐怕，杀不了日向日足吧?”


    冰凉的夜风陡然刮起，摇曳地森林间的树叶疯狂乱舞。


    “虎次郎。”


    仅仅只是短暂的停顿，宁次倏然开口了，他朝着黑影所在的方向。


    “你想要说什么?”


    “我的意思是——”虎次郎顿了顿，他隐在黑夜中的半边侧脸被逐渐明亮起来的月光照亮。“单凭火影大人的表态，不够。”


    这句话落下，气氛顿时陷入一阵诡异的沉默。


    “何况——”虎次郎抬起眼，他乜了一眼边上的鹿丸。“纲手大人是忍族扶持上位的火影，她的合法性来自于推行有利于忍族利益的政策，从而持续获得忍族的支持，其中，自然也包括日向宗家。从统治的基本盘上，她就绝无可能真正地帮助我们。”


    “这条路。”他下了定论。“走不通。”


    “那你想要怎么做——?”边上的鹿丸却是兴致缺缺地打断了他的话，他的眸光扫了过来。“看起来，你似乎比我们有更加周密和详细的计划?”


    “既然能够预言未来，为何不再更大胆一些。”虎次郎轻蔑地哼了一声。“假设你们所说的‘自来也之死’和晓组织的情报为真，不如给纲手大人营造个假象，再设计于佩恩一战前夕叫她支走日向日足，等到他回来的时候——一切都已经尘埃落定。”


    “届时，待族人解了笼中鸟，我们派些个中好手，便可在外将他伪造成公职殉职。”


    “如此，我们真正的敌人，便只剩下日向泰宗和伊吕波。”


    “听起来，确实是个更省事的法子。”鹿丸点评道。“宁次，如此你就不必亲自动手了。”


    “不。”宁次回绝了他的话。“佩恩袭村发生之后，村子必然会紧急召回所有正在外部执行任务的忍者，日向日足也不会例外，届时，与其将他放在我们看不到的地方，不如放在我们的眼皮子底下，商议对策。”


    “此外。”他道。“鹿丸的计策是，纲手大人无需真正支持我们，她仅需作出一定的政治假象表态，以此欺骗族人即可。”


    他顿了顿，像是确定了什么一般，郑重其事地补充——


    “日向日足，必须由我来杀。”


    虎次郎沉默地盯着他看了一会儿。


    “哼。”他靠回树边上。“拧巴的小子，随你便吧。”


    “三日后的族会上，日向内部将会推选出新一代的新起之秀，这是自那次政变以来后的第一轮洗牌，日足大人必然会在其中物色新的助力，以摆脱当前窘迫之境。”他抱起双臂，轻飘飘地接着道。“而日向泰宗那边，应当会推选日向德间。”


    “日向德间……”宁次一顿。“我记得你与我提及过此人，此人在塑夜的火种名单上，此前是木叶警备队的成员，怎会成为泰宗的得力助手——?”


    “他是要扶持‘第二个塑夜’。”鹿丸冷不丁地开口。


    “没错。”虎次郎。“而今的局势，伊吕波一家独大，就日向泰宗自身的派系而言，无论拉起来多少个所谓的‘后起之秀’最终都只会被伊吕波排挤斗倒，名存实亡，既然如此，立个听话的‘塑夜后继者’，既体现宗家对分家的宽宏大量，又有借口给伊吕波竖个麻烦，且不能造成多少实质的麻烦，岂不美哉?”


    “你的意思是……泰宗并不知道日向德间是我们的人?”宁次沉吟道。


    “知道又如何，不知道又如何?”虎次郎摊了摊手。“他只需要竖个靶子放在这儿，管他叫日向塑夜，日向宁次，还是日向德间，反正叫伊吕波每天膈应膈应就完了。”


    “不过，这也正好给了我们机会。”鹿丸。“既然日向德间会被推举，就意味着眼下群龙无首的塑夜残党中，日向德间会成为隐性潜在的领袖。他既是火种名单上的对象，就是我们能够争取的对象。”


    “只要我们能在这次选举前与他取得联系，且纲手大人能以火影的名义额外支持日向德间的上位，就能在一定程度上恢复我们的士气。”鹿丸看着他。“日向泰宗对木叶的政治结构理解极深，他知道纲手大人不可能真正地介入并帮助我们，所以，只要这件事能做的合情合理，把一切伪装成火影对前木叶警备队成员的照拂，我们就能通过日向德间取信于你的族人。”