保福刚摇头，便有位婢女匆匆而来，“小公爷，外头来了位姑娘，说是恭亲王府的。”


    宁拓眼睛一亮，快步往外走。


    未到大堂，他的声音已传了进去。


    “是郡主亲……”话音一转，“娘？”


    宁国公夫人微微一笑，“拓儿，是这位姑娘要见你。”


    宁拓目光移向堂内陌生的姑娘。


    面容姣好，唇畔含笑，就是极为陌生。


    “你是……？”


    箬竹福身，“见过小公爷，奴婢是琅华郡主身边的婢女箬竹，昨夜弄坏了小公爷的衣裳，郡主过意不去，特让奴婢送来赔礼。”


    未等婢女动作，宁拓率先接过箬竹手里的木盘，略有几分失望，“是料子？”


    不是成衣啊。


    箬竹微笑，“郡主特为小公爷选的两匹云锦。”


    听到“特意”，宁拓又高兴起来，“劳烦姑娘为我谢过郡主。”


    箬竹眉尾微动，认真又快速地扫了宁拓一眼，温柔笑道：“一定。”


    送完料子，她不欲多待，礼貌告辞。


    宁拓垂眸打量着红似一团火的珍贵料子，难掩兴奋地摸了摸。


    宁国公夫人放下茶盏，状似好奇地问：“你昨日换下来的衣裳坏了？怎么坏的，娘怎么没发现？”


    脸微微一红，宁拓道：“昨日郡主险些掉下河，是我帮了她。至于衣裳，我也没注意坏没坏，大抵是郡主心肠好，特意送来的谢礼吧。”


    “原是这般。”宁国公夫人走到宁拓身旁，笑道：“我儿心善。”


    她理着宁拓衣领，嗓音含笑，“这料子便交给娘吧，给我儿做身衣裳，定能惹姑娘们倾心。”


    宁拓面上一烫，“娘，您说什么呢。”


    宁国公夫人心微微一沉，宛如不经意般开口， “好了，稍后用过晚膳便去温习吧，不求你似琅华郡主的心上人那般三元及第，但好歹也给娘拿个前三回来。”


    “郡主的……”宁拓一愣，“心上人？”


    “你不知道？”宁国公夫人惊讶，“现今的礼部侍郎陆埕陆大人，年少有为，与郡主青梅竹马，郡主痴恋他多年，京中少有人不知。”


    宁拓呐呐，“我、我不知。”


    他忽然想起在敬国公府见到的那人。


    雅致俊逸，清隽无双。


    郡主当时叫他什么？


    陆埕？


    他……是郡主的心上人？


    见宁拓神思恍惚，宁国公夫人笑着拍拍他的肩，“好了，先去歇着吧，等晚膳好了，娘派人叫你。”


    “哦，好。”


    宁拓勉强应声。


    等宁国公夫人走后，他猛地握住拳。


    那日见郡主对他的态度，不像是心仪。


    不管怎么样，只要郡主不曾定亲，他就还有机会。


    状元怎么了？


    他也能拿个状元回来。


    ……


    “你说谁？”陆夫人停下动作，仿佛没听清他说了什么。


    “郡主。”


    陆埕重复。


    陆夫人转身，眯着眼将他的表情端详一遍，发现他是认真的，陡然发出一声冷笑。


    “人家追着你的时候整日冷着脸，现在不搭理你了，又跟狗皮膏药似的贴上去，你啊，就是贱的。”


    陆埕脸上有些挂不住，低声哀求，“娘。”


    “叫爹也没用。”陆夫人冷笑连连，“怎么，连句实话也听不得？那你最好打消心里的念头。”


    “老娘警告你，你要想挽回婧华，那就老老实实的，别想搞什么花样，不止是你娘我，殷姑、你弟，我们都不会帮你，能不能让婧华回心转意，全看你自己的本事。”


    “至于孟年……”


    陆夫人往外头看了眼。


    扒着门框偷听的孟年一个激灵，朝陆夫人露出无辜温良的笑。


    陆夫人给他一个白眼，“他一向跟你狼狈为奸，我警告也没用。哦，他本来就没什么用。”


    孟年：“……”


    他委屈地把头缩了回去。


    陆夫人盯着陆埕，“你听清楚了吗？”


    陆埕抬眸，对上陆夫人板着的脸。


    从小到大，他极为省心，很少能看见母亲真正严肃的神情，当年背着她卖身为奴是一次，现在又是一次。


    他知道，她说到做到。


    她和家人，绝不做他的筏子。


    想挽回她的心，只能凭他自己。


    望着母亲的脸，陆埕缓声道：“儿子知道了。”


    所有的侥幸被他的母亲亲手打破。


    此刻，他才是和宁拓等人毫无区别。


    陆夫人满意，“至于糕点，不用你提醒，改日我忙完了，亲自给婧华送去。”


    陆埕极慢地点了下头，“好。”


    陆夫人正准备继续炒菜，一转身，望见锅里的火和徐徐上升的白烟，顿时发出尖叫。


    “我的菜！”


    “殷姑，水水水！”


    “来了来了！”


    殷姑举着瓢冲进厨房，一股脑把水倒进锅里。


    “刺啦——”一声，烟冒得更大。


    陆夫人气急败坏地指着陆埕，“你！给老娘烧火去，不然今晚别想吃饭！”


    陆埕窒了几息，抿唇道：“娘，秋闱将近，我公务繁忙……”


    公事为重，陆夫人皱眉，放他一马，“赶紧出去，碍手碍脚的。”


    陆埕如释重负，快步出了厨房。


    孟年正要跟上，忽听里头一声——


    “孟年，滚进来给你老娘我烧火！”


    孟年哀怨地望着自家大人匆匆离开的背影，哭丧着脸，迈起沉重的步伐。


    “来了。”


    ……


    萧婧华让人摘了菱角送去敬国公府，本想约云慕筱姐妹过两日去铺子，听到箬兰带来的回复，惊讶道：“国公夫人病了？”


    “是。”箬兰点头，“云姑娘和谢姑娘要留在府中侍疾。”


    既然如此，那便不好让人出来了。


    萧婧华略有些失望地垂下眼睫，“行。”


    又过了几日，温婵姿传信来说找了几个姑娘，让萧婧华去掌掌眼。


    她一听这话，立马让箬竹备车。


    刚离开恭亲王府没多久，安安静静坐在车厢另一侧的觅真忽然开口。


    “郡主，有人在跟踪我们。”


    “啊？”箬竹箬兰震惊。


    萧婧华眉心蹙起，脑海里各种思绪纷飞。


    那藏在暗处的人按耐不住，想对她下手了？


    她在这边胡思乱想了一通，那头，箬兰开了车窗，支出头往外看，神色从警惕转变为无语。


    撇撇嘴，她“啪”一下把车窗关了，没好气道：“郡主，奴婢瞧见孟年了。”


    以为躲在卖风筝的摊子后边她就瞧不见了？


    好歹算是半个青梅竹马，她总不可能连他的背影都认不出来。


    箬兰又补了句，“也许还有陆大人。”


    萧婧华：“……”


    她一时语塞，半晌才以一种无法理解的语气道：“他们做贼呢？”


    箬兰翻白眼，“谁知道呢。”


    觅真：“郡主，需不需要属下把他们赶走？”


    萧婧华冷漠，“无关紧要的人不必管，反正与我们无关。”


    觅真若有所思点头。


    马车在铺子隔壁的茶楼停下，萧婧华仪态万千，款款而入。


    后头。


    孟年小心地戳了戳陆埕，“大人，郡主进去了。”


    秋闱越近，陆埕越是忙碌。


    今日好不容易休沐，他带着孟年来恭亲王府碰碰运气，就这么巧遇上萧婧华出门。


    鬼使神差地拉着孟年跟上。


    陆埕：“我知道。”


    他看向正在修缮的小楼，“这是她的铺子？”


    孟年稍有疑虑，“应当是吧。大人，下次咱们能不能别这么鬼鬼祟祟的？”


    他很是为难。


    方才箬兰看他的眼神，他简直不想回忆。


    陆埕抿唇不语。


    孟年长叹一声，默默蹲下，双手抱头。


    ……


    一进门，屋里的几个姑娘当即看了过来，齐齐见礼。


    “郡主万福。”


    萧婧华快速扫过一眼。


    三个陌生面孔，高矮胖瘦各不相同，唯一的共同点，便是都生得极为漂亮。


    一个眼神带怯，一个面色冷静，另一个大胆地抬眸偷看她。


    萧婧华颔首，“都坐吧。”


    温婵姿为她介绍，“这是芳琇，手巧，擅长制作胭脂水粉。”


    芳琇抬眸，眉眼流转着娇怯，声若蚊蝇，“见过郡主。”


    “这是丹晴，长袖善舞。”


    名唤丹晴的女子朝萧婧华露出一抹妩媚的笑，“小女子见过郡主。”


    温婵姿指着最后那姑娘，“这是思思。她……”


    放低音量，温婵姿在萧婧华耳侧小声道：“她直觉极准。”


    想了想，又补充道：“都是出身穷苦，被迫卖.身的姑娘。”