跑了几圈，萧婧华心满意足。


    谢瑛与她并驾齐驱, 嗓音里带着狠劲，“婧华，你别担心。大不了那日, 我穿男装替你打这一场。我倒要看看, 那三王子有多大能耐, 能接住我几枪。”


    萧婧华心中生暖, 笑道：“那我就先谢过阿瑛了。倘若有需要，我一定叫你。”


    云慕筱策马而来，轻声询问：“王爷可是有所安排？”


    “他和皇伯父为我选了个‘如意郎君’。”


    萧婧华大方开口, “待他赢了阿史那苍, 我若不喜，退婚便是。”


    “这样也行。”谢瑛忖度着，“先应付过去再说。”


    “不错。”


    远处红枫遍野，似红色汪洋, 随风泛着波澜。


    萧婧华勒马，“走吧, 我们回去。”


    刚过城门, 有人拦住马车。


    “宁拓求见郡主。”


    正和云慕筱说话的萧婧华眉梢微动, 略有疑虑, “宁小公爷？”


    “是, 郡主要见吗？”予安在外头询问。


    “见见吧。”


    箬竹开了车门, 少年挺拔的身影映入眼帘。


    萧婧华问：“宁小公爷有何要事寻我？”


    宁拓抬眼, 视线触及车内的云慕筱谢瑛二人, 微一颔首, 随后道：“我想和郡主单独谈谈。”


    萧婧华扬眉，思忖两息，“我去看看。”


    提着裙子，在予安的搀扶下走下马车。


    朱红色雀鸟绣鞋落地，她理了理裙子，“你想和我说什么？”


    宁拓做出一个请的手势。


    萧婧华随他走到人迹稀少的巷口。


    “郡主，我不会让你远嫁北夷。”


    少年清脆的嗓音落入耳中，掷地有声。


    萧婧华微怔。


    俊秀的脸庞上溢满认真，少年目光明亮到仿佛染着一团火，触之即被灼伤。


    “我会赢。”


    宁拓斩钉截铁。


    看着他这般认真坚定的模样，萧婧华心头微微一动。


    她勾唇，“好。”


    多谢。


    ……


    “表哥与你说了什么？”


    一回去，谢瑛便拉着萧婧华打听。


    “他说，比武招亲那日，他会来。”萧婧华回。


    “就这个？”


    谢瑛有些失望。


    她还以为，会像院里丫鬟们看的话本子那样，向心上人表露情意，非卿不娶，约定终身。


    “不然，你还想要什么？”萧婧华似笑非笑，“你若想看，我可以演给你瞧瞧。”


    别以为她方才没看到她鬼鬼祟祟偷听的身影！


    她就是好奇嘛。


    谢瑛嘿嘿笑了两声，难得羞涩，“不敢了，下次再也不敢了。”


    萧婧华哼了声，转头与含笑看着二人的云慕筱说话。


    光阴如梭，十日转瞬即至。


    萧婧华坐在妆台前，托着腮在妆奁内挑挑拣拣。


    箬竹领着侍女问：“郡主今日穿哪套？”


    她转眸，眼珠在众位侍女手中捧着的衣裳上转了圈。


    好歹也是她的“好”日子，怎么也得穿得喜庆些。


    萧婧华挑了件水红色的罗裙，搭配莲红暗纹上襦，再罩一件红焦色披风，内里鲜嫩似芙蕖，外看鲜妍如海棠。


    箬兰站在身后替她绾发，萧婧华挑了几支珠花金步摇，等箬兰簪入如云鬓发，她将耳铛带上，瞧着镜子里的娇艳美人。


    满意点头，萧婧华起身，裙摆如花瓣收缩成苞，含蓄柔美。


    “走吧。”


    为了今日，恭亲王特地告了一日假。


    女儿迎面走来，他只瞧了一眼便开始抱怨，“又不是真的嫁人，穿这么红作甚？”


    此刻的他私心里不愿提起萧婧华成婚一事。


    汤正德安慰，“郡主穿得喜庆些，也是想得个好兆头，今日王爷必能心想事成。”


    恭亲王满意了，面色转为和缓。


    等萧婧华走近，他和颜悦色地说：“走吧。”


    早去早回，他实在不想看到那劳什子北夷三王子。


    碍眼得很。


    萧婧华朝父王笑了笑，温声颔首，“好。”


    王府门口早有马车候着，予安和觅真先行一步坐在车辕上。


    父女二人登上马车，缓缓往富朝楼而去。


    这楼建于前朝，原是前朝皇帝为了观景所用。盛朝建立后，无论世家贵族还是富商巨贾，亦或是平民百姓皆可登楼一览，后来因人数过多发生踩踏事件，无奈将此楼封闭。


    今日琅华郡主比武招亲，陛下特地为她开放此楼，并派下礼官主持这场招亲仪式。


    楼前已搭上擂台，城中百姓早在前几日便已听闻郡主招亲之事，将此地围得水泄不通。马车还未走近，萧婧华便听见了喧嚣声。


    “来了来了，王府的马车来了！”


    刻有恭亲王府徽纹的马车驶近，百姓们自动让出一条通道。


    车门打开，纤细白皙，柔弱无骨的玉手搭在驾车的侍女手上，眼前一花，宛如骄阳坠落，烈烈似火，又如一团雍容华贵的牡丹折落，飘至众人眼前。


    萧婧华曳曳落地。


    人群嘈杂。


    “那便是郡主？”


    “生得可真美啊。”


    “若是不美，怎么能被北夷的三王子看上，当众提亲？”


    “也不知郡主今日会下嫁何人。”


    “应当是那三王子吧。”


    “这可说不准。咱们盛朝的优秀儿郎也不在少数，你怎么能涨他人士气灭自己威风。”


    听着耳畔的窃窃私语，萧婧华与恭亲王一道步入富朝楼。


    前几月，她被山匪掳走时，便是不去听，也能知道百姓们口中的定不是什么好话。


    如今她比武招亲，又是另一幅模样。


    这些百姓，可真有意思。


    唇畔带着浅淡笑意，萧婧华彻底将那些闲言杂语甩在身后。


    富朝楼二楼摆了几桌席面，转为今日观礼贵客所设。


    朝中有大臣今日亦来观礼，恭亲王拍了拍萧婧华的手背，转头走向他们。


    “婧华，我们在这儿！”


    角落里，谢瑛对萧婧华招手。


    萧婧华扬起笑，带着箬竹几人走过去。


    “你们来这么早？”


    转头一看，意外又惊喜，“江姐姐，姿娘，你们也来了。”


    温婵姿挑眉，“你的大日子，我怎么也不能缺席啊。”


    萧婧华瞪她一眼，下一刻又笑出来。


    江妍卿温婉颔首，“出了这么大的事，我怎么也得回京看看。”


    兴奋地挽住江妍卿的手，萧婧华道：“江姐姐，这是敬国公府的两位姑娘，云慕筱和谢瑛，这位是温婵姿。”


    随后又对三人介绍，“这是虞侯府上的大姑娘，自小和我一同长大的姐姐。”


    江妍卿笑意温和，“我比几位年长几岁，若不介意，便与婧华一道唤我一声江姐姐吧。”


    “江姐姐。”


    三人齐声。


    入座后，萧婧华打量着谢瑛的穿着，没忍住笑了，“你还真打算上场啊。”


    谢瑛今日依旧梳着马尾，只是换了身男装，脸上也不知抹了什么，轮廓瞧着硬是硬朗了几分，再加上喉间假喉结，瞧着倒是个美少年。


    她甩着头发，“那是当然。倘若有个意外，我也能当个备用人选不是？”


    云慕筱嗔她，“胡说什么呢？怎么会有意外？”


    谢瑛当即拍了下嘴，“我的错我的错。”


    萧婧华笑得双眼弯弯，江妍卿捂唇笑，温婵姿毫不掩饰，一双媚眼里盛满笑意。


    云慕筱正准备开口，蓦地感受到一道强烈的目光。


    眼珠一转，对面楼上在窗边负手而立的人对她温和一笑。


    她抿了唇，正纠结是否该回应，楼下震耳锣鼓声打断她的思绪。


    礼官站在台上朗声道：“今日琅华郡主比武招亲，凡是十八至二十五以内未婚男子，皆可上场比试。比武将采取一对一的形式，掉落擂台之人，将失去比试资格。另，不可动用兵器，不可伤人性命。”


    他平手，指尖对着台下炉内尚未点燃的香，“黄昏之时，此香燃尽。那时台上剩下的人，将得陛下圣旨赐婚。”


    “锵——”


    锣鼓再次被敲响，礼官道：“比试开始，诸位请。”


    话落，他提步走下擂台。


    场内安静了一瞬，人群中，不少人对视着，却迟迟未曾上前一步。


    百姓们嚷嚷着，“怎么没人上啊。”


    “北夷的三王子呢？”


    片刻后，有人飞身站上擂台。


    几乎在他动身的那一刻，又有人动了。


    二人相对而立，拱手作揖，“请。”


    竟两个都是盛朝人。


    谢瑛皱眉望着台下两人，“那三王子呢？他不是信誓旦旦要娶你，怎么不上？”


    “此时上场，于他不利。”云慕筱慢悠悠饮着茶。


    “不错。”江妍卿赞同，“那香要燃至黄昏，这么长的时间，他此时若是上场，岂非被人当成了靶子？”