他们看见了陆地。


    在暴风雪和海浪的尽头,像粒孤零零的、布匹褶皱间缝错的线结,让人联想想到它可能牵连的针脚。


    一座岛。


    在海上,它约等于抬高的海床、丛生的礁石,以及可能存在的浅滩和背风处。


    “老大,要靠过去吗?”二副靠过来,替所有人问出了最关心的问题。


    船在顺着海浪的变化缓缓右转,照这个趋势,他们会沿一条弧线从岛屿附近掠过,眼睁睁地看着它从左前方滑到正左侧,最后落到左后方。


    如果要尝试接近,最好现在就开始准备,因为水势不允许他强行左转,把船身横在浪前。


    正确的做法是冒险展开一部分风帆,靠风力缓慢把船往左推,通过这种别扭的方法,在船头始终偏离岛屿的情况下,让航路尽量贴近。


    运气好的话,岛屿附近的海况也许会有所不同,能找到个下锚地方。


    要是运气不好或者不够近,错过可就没回头机会了。


    二副期待地看着唯一能决定航向的人,老水手已经按住了帆索绞盘,只等一句话。


    威廉抿紧了嘴唇。


    被雪水糊住的眼睛眯起,手臂伸直,拇指竖起,抵住那个剪影的右缘。


    说实话,他没指望精准测量,只是想估测下大小。


    从刚发现那座岛到现在,已经过去了好一会,但它在视野里几乎没有变化,甚至可以说完全没发生什么能被察觉到的变化。


    按现在被浪推得飞快的航速,它总该近一些,大一些了。可它真就像个固定在海平线上的影子,大小与拇指的指甲盖相当,看不到细节。


    可能是距离真的太远,船太晃了,也可能是雪太大、雾气太浓;说得过去的解释很多,理性上足以说服自己。


    但直觉上,内心深处骚动的某些东西,让他很难共情旁人抓住救命稻草的喜悦。


    时间和机会在犹豫中流逝,二副几度欲言又止,频频望向甲板,那里有十几焦急的双手,还有十几双渴望陆地和稳定的脚。


    “主桅,上帆不动,主帆.......放一点,放慢些!”


    利弊权衡压倒了直觉本能。


    一片陆地,在糟糕透顶的暴风雪中,还有什么能比这更好的呢?


    按照朴素逻辑,如果在海上遇到了麻烦,无论是风暴,还是什么别的东西,都会终于海岸线。


    他当然应该向天赐的避风港靠近,这是出于安全考量,也是为了照顾群体情绪。


    即使最有权威的船长,也不能违背大多数人的合理意愿。


    运气好的话,如果失散的冰山号也能发现这座岛,说不定他们还能在此汇合。


    水手们欢呼着解开绳缆,可见的希望暂时驱逐了寒冷与疲惫,不过动作确实不如往常干净利落,总带着点让人看着皱眉的小动作。


    时不时能看到有人扭头偏头,用领口蹭过脖颈;或是夹紧手臂和双腿,摩擦粗糙的布料。


    一股可见的小瘙痒在甲板上传播,威廉不自觉地抓了抓脸,皮肤敏感得不正常,风中的冰屑都像蚊虫在皮肤上爬行。


    伴随着微妙的刺痛,深棕色皮革手套表面,多了几粒散碎不融化的白色。


    凑到眼前看了看,是些碎皮屑,经常没机会洗头的人对此不会陌生。


    但和平时不太一样的是,碎屑很新鲜,还保留着皮肤的柔软质地,因为揉搓而卷曲起来。


    他在身上蹭干净手套,又忍不住搓了搓,这次的皮屑更多,雪片似的沾满了手心,而小刺痛感也混进了瘙痒,让人难以忍受。


    二副传达完命令返回,突然想起了之前被岛屿打断的对话。


    “哦对,老大,我刚才想说你脸有点红,别喝多了。”


    “脸红?”


    威廉掏出酒壶晃荡,里面还剩大半。银皮包裹的壶身凹凸不平、盐蚀发灰,勉强照映出人影。


    潮湿变形的脸上,湛着些许红色。不像醉酒的红热或冷风吹出的紫红,要更深些,沁进了皮肤里面,让人想起港口讨生活的女人,厚粉下分不清是没卸干净的妆容,还是掌掴留下的淤痕,带着掩饰不住的病态感。


    自己身上从未发现过这种颜色,却又觉得格外眼熟,似乎不久前刚见过。


    脑袋有些昏沉,冷风中竟然感到额头微热,似乎是疾病到来的前兆。


    屋漏偏逢连夜雨,有理由怀疑是不是得罪了天父他老人家,到港后该给教堂捐一笔了。


    “去去去,这样的我能喝几壶,清醒着呢。”


    赶走了多管闲事的二副,威廉倚着舵盘,扶额站了一会,热感没能消退,还扩散到了脸颊。


    身上在出汗,至少可能在出汗,与环境截然相反的燥热潮湿把皮肤和衣服黏在一起。


    难耐的瘙痒自潮热中升起,隔着衣服抓挠收效甚微。


    相比天父,眼下可能更需要一名医生,真正的医生,不是港口那些只会卖水银和神秘小药膏的庸医。


    这样的医生他认识一个,只是那人大概正身在王国腹地,操持某些常人难以理解的高深事务,而且身份日益显贵,实在想不出什么样的人情或要事,才能把对方请出来。


    一阵强风袭来,船帆鼓动,他下意识地抬头查看。


    扎眼的黑斑闯入视野,是那座岛。


    它变大了。


    就在移开目光的这一小会里,它从海平线上难以目视的剪影,变成一个有体积,有形状的东西。


    威廉难以置信地揉搓眼睛,再次伸直手臂,竖起拇指。


    从水面到岛屿最高处,占了整整一截拇指大小,是先前近两倍。


    尽管依然很远,很小,但仔细分辨的话,依稀可见弧形轮廓,不太符合冰原常见的嶙峋破碎山形,没有参差不齐的海崖和石岸。


    那弧线也不是丘陵那种慢慢升起、慢慢落下的平缓样式,两侧收得很陡,中间却很平,呈现海中拱起的姿态。


    船没有明显加速,可距离似乎陡然拉近了一大截。


    威廉的目光掠过甲板,落在另一个还有余力关注航程的人身上。


    二副就在主桅下,微张着嘴唇,也正无声地看过来。


    脸上带着惊诧和不健康的淡红。</p>