夏疏桐被扔在一堆烂稻草里，费力地抬起眼皮，认得三人了，眼泪滚滚而下。


    “要关到几时？”连酲忙问。


    “小郎君莫急，待夏大人从今上那儿拿的了赦令，我们北镇抚司便能放人了。”


    连酲搜摸了全身，没摸出来甚么值钱物什，因着平日里花用都是虎丘带金带银，他只能对两人说：“我小厮在外头，待会我与你们一些银子，你们可能帮我们对夏家小郎稍作看顾？”


    他们也磊落，作礼说这是自然的。


    又问：“夏大人未曾派人来开解，小郎君何以破财？”夏疏桐的人情关系都已被他们查了个底朝天，对方将将到京里不足一月，识的人多是酒肉朋友，任谁来跑这一遭都不值当。


    “舍生而取义我所志，难为金银改。”连酲作礼深谢两人。


    进了逼仄牢房，卢贞忙把稻草里的夏疏桐扒出来，抱着他大哭一场，李琬也红了眼，说“要是早一些，我或能求的我父亲，罚轻一些。”


    夏疏桐含糊不清道：“本就是做给人看的，如何轻饶了我？怪只怪我有个嫡子身份，比几个哥哥值钱，更适合我父亲表忠心。”


    连酲听得心中难受，“你这一罚，你父亲虽也被贬了官，却不是去甚么苦寒荒凉之地，是你保住了整个夏家。”


    卢贞连连点头，“正是如此，你且不要自苦，皮肉之伤，养上两天就大好了。”


    夏疏桐泪汪汪地说：“我知京里是个是非地，进来就难的全须全尾地出去，只念着我母亲无孩儿在身旁伺候孝顺才回来，谁知回来不到一月就碰上这泼天祸事，父亲也真是心狠，机关算尽，竟把我也算了进去。”


    三人不言，只安静聆听他咕噜，待他说累了，头一歪就睡过去了，卢贞将他轻轻放下，靠坐墙边，几人面面相觑，很有默契地挽起衣袖，收拾打理起牢房来，火把只管往门上一插。


    “早听闻诏狱不见天日，锦衣卫在里头一手遮天，今日一见，果真如此，真是吓杀我也。”卢贞说。


    “这还不算甚么呢，”李琬说，“朝阳这是罚的很轻了，换了人来，皮都被剥将一层去了。”


    后又问连酲为何不说话。


    连酲累得气喘吁吁，“都说话，谁干活？”


    一切都打点妥了，连酲大方地解了身上披风，铺平于稻草之上，李琬会点三脚猫功夫，由他将夏疏桐抱上去躺着，卢贞在一旁洒泪，“真是苦了朝阳了。”他持火把来看，与李琬前面说的相比，也没好甚多，两条腿已经是血淋淋的了。


    出去无人带路，三人举着火把，只觉阴风阵阵，鬼哭狼嚎地跑出去了。


    门口两个校尉磕着瓜子，盯着出来的连酲。


    连酲知道他们在等什么，于虎丘那里取走了所以银子，总有七八十两，全与了二人，二人说生受了，这些时日定会周全夏家小郎的照料功夫，脸色比之前好亲了许多，问连酲可会吃酒了，得空可和他们吃酒去。


    连酲没拒绝，但也没答应，只说要能得了家中老母同意，他便去的。


    两个校尉笑笑无话，说慢走。


    -


    马车先送了李琬到家，李琬对连酲依依不舍，好容易撒手，马车又朝连家去，趁着车上宁静，连酲低声与卢贞说：“崔太监心机城府深不可测，你和他相与，得小心些。”


    卢贞前头在诏狱就洒了泪，眼睛还红着，这时连酲话一响，他就憋不住又哭了。


    “……”连酲懵懵的，不知道自己哪句话说得不对。


    卢贞哭了好一晌才停，打扇子遮住大半张脸，“敏孜不许笑话我。”


    “我不笑话你哭，但你可能告我为什么我一提到崔太监，你就哭。”


    卢贞便把来龙去脉说与了连酲听，原来卢家老爷只是个五城兵马司指挥使，官从五品，不是甚么大官儿不说，好些能得大功劳的事务都归了锦衣卫衙门，他们就快与那些杂吏没甚区别了，于是卢大人便认了崔太监做干爹，偶然还能得一些好处。


    可认干爹一事哪那么简单，你没甚么用处，谁认你做儿子，对方又是最得今上与吴公公心意的崔太监，幸好，卢贞巧得了他青眼，只要卢贞能时常过去陪坐他一会子，多个老儿子，他也不在意的。


    这个陪坐，卢贞没说，连酲却也猜到了，不然有个什么可哭。


    连酲愣了半天，差点一声我草出口，生憋死憋，憋住了，换成了叹口气，“卢贞，伴太监如伴虎啊。”


    卢贞无所谓地摇着扇子，“都是男儿，况且，他又没几把，我也没损失什么。”


    “……你能如此想得开，我心甚慰。”


    去了家，连酲失了披风，冷得哆嗦，他没要虎丘的，一头冲进院里。


    蓬莱阁一下忙碌了起来，又是烧水又是泡茶又是翻找衣裳的。


    “哥儿先莫去房里，去了诏狱一身晦气，先去浴房洗洗罢！”琼花喊说。


    连酲只好掉头，往浴房里冲。


    正正好与看望他的连岫声擦肩而过，连岫声来不及抓住人，只抓住虎丘，问这么冷的天，三哥身上衣裳哪里去了。


    虎丘笑呵呵，“哥儿活菩萨，将披风与夏家哥儿作被褥了。”


    第37章 第三十七回


    连酲且将自己好好泡了一泡，洗了一洗，换上干净衣裳，又忙着往兰园那边去了——他今日还未给张爱莲请安。


    谁成想正碰见吴花姐在张爱莲堂里哭，连酲装作君子不跳火坑的清高样立在一旁，两只耳朵高竖。


    原这堂里是不止吴花姐在哭的，她对面还坐着一个小妇人，小妇人穿戴素雅，手中攥一蓝纱黄花白云帕子，唇咬得惨白，也不吱声，一身骨架子绷得冷硬，待吴花姐哭够了，她才开口道：“二娘有甚可哭，今日下场，不是您一手促成的？官人仁孝，我便成全他，日前若不是母亲递信与我，又使人抬轿子去接我，我是断不会再来这家的。”


    然，没了声儿的吴花姐登时哭得更大声，“你个淫妇！贱妇！教唆我儿，你……”


    张爱莲一巴掌拍在桌子上，喝茶说：“换院子的事情就这么定了，此事无须再议，日后二娘有的没的事，等闲不等闲都莫去扰二哥儿，同管家事四娘说，或使人来与我说。二儿媳妇要敬孝道，多入我兰园坐便是，知鱼轩往后就不用再去了。”


    付氏从椅子上起来，福身与张爱莲礼拜，迟迟不起，不禁垂泪，“多谢母亲主持公道，要不是母亲心里头亮堂，还疼我，我真只能绞了头发去尼姑庵做比丘尼了。”


    青竹过去扶将人起来。


    事已成定局，吴花姐不再卖弄眼泪了，左哼一声右哼一声，气不过，瞪付氏一眼就打帘子走了，她后头两个丫鬟小跑都差点没撵上。


    青竹在与付氏低声说话，张爱莲招了手，示意在旁当稻草人儿的连酲去她跟前，连酲挪过去作揖，讨好地唤了声母亲，问我们也可要出门去拜年。


    “听说你今日去了北衙门？去那作甚？”张爱莲明知故问道。


    “夏疏桐被抓了去，孩儿去看看，替他打点了打点。”


    “难为你好性儿，但愿他记你人情。”张爱莲摸了摸连酲脸蛋儿，指指那边付氏，“去与你二嫂嫂见礼。”


    连酲踅过去，与付氏行了个深礼，“连酲见过二嫂嫂，问二嫂嫂妆次金安。”


    付氏破涕为笑，“酲哥儿何时嘴这般甜净了？”


    张爱莲说：“月前他搂了几筐子风月话本在屋里没日夜地看，许是就是从那些闲书里学来的罢。”


    “这样也好，”付氏说，“酲哥儿再谈婚事时，不要媒婆了，带上他这张嘴，什么姑娘娶不进家来。”


    连酲没想到死板无趣的连英的老婆竟是这么活泼的性子，他本来还以为两口子性格应该差不多，加上前头又有人说由于连英科举考试屡次不中，二嫂嫂嫌弃于他，回了娘家，如今一见，或都是些捕风捉影的自我代入。


    总之今日一见，连酲对这个二嫂嫂印象还挺好的，又觉得古代女子可真是不容易，换成社会主义，一纸离婚书一了百了，哪有受了百般委屈，一抬轿子就能让她不计前嫌地回来。


    话休絮烦，连酲从张爱莲那里抱了一搂福柑和虎丘一齐回去。


    “那这回，蓬莱阁后头没空院了？”路上，连酲和虎丘说。


    “正是，”虎丘点头，“二哥儿住进了后头的槐荫斋，两个小哥儿在槐荫斋左边儿的致远亭，昨日搬进去的，夜里我出来巡夜，还听见六娘在后边哭，估摸要闹好一阵子。”


    连酲把福柑塞给了虎丘抱着，自己负手踏步前行，唉，高门深户，唉，明争暗斗。


    虎丘是不知自家哥儿忽然深沉个甚么，认真跟脚，直到旁边那道里忽的深处一只女子的手来，没等他惊呼，自家哥儿就被拖栽了进去——他也进去。


    伸手逮了连酲到这见不得人的角落洞里的人不是别家人，正是有亲亲里的连姑姐连碧云，此刻只见她妆色还贴在脸上，却俨然像面具了，底下明晃晃的是一张惊慌惨白之色。