不过好在光是这一些，对于李殊苒这个恋爱脑预备役已经足够了。


    ……


    不出三日，沈明情便发觉李殊苒这个小孩对自己的好感度定是大大提升了。


    “姐姐姐姐！快看这串手链好好看哦！”


    沈明情被李殊苒带到了街边的一个小摊位上，拿起了一串亮晶晶的海螺手链。


    摊主老爷爷看着两位鲜活的少女，眼睛笑得弯弯的，“两位小姐生得这般俊俏，也就这串千金难求的海螺手链能配得上二位。”


    沈明情听见老爷爷的话，有些疑惑，“为何说是‘千金难求’呢？”


    这老爷爷看上去并不像什么有身份的人，摊位上的其它饰品也都像是做小本买卖的。但是唯有那条海螺手链……


    成色的确是不错，况且京城位于内陆，远离大海。


    “不知伯伯的这串手链从何处而来呢？”


    老伯伯将手链拿了回去，摩挲着海螺细腻的纹路，回忆片刻答道：“我是近羌人。从近羌来京城的路上见到了一戴着兜帽的蒙面少年，届时他饥肠辘辘无家可归，我便给了他一个馒头。”


    回忆起那个少年时，老伯的嘴角甚至浮现了一抹极淡的笑意，“那孩子也是个好人，听闻我要来京城卖首饰，便给了我这一串手链，说能卖个好价钱。听说还是他一人潜入浅海找的最美的海螺，以此报答。这样知恩图报的孩子，长大之后定会有大成就。”


    原来所谓“千金难求”指的是那孩子的诚心啊，那的确是珍贵。而从近羌来，那便对了。整个栖朝也就位于边疆的近羌是临海，能寻到海螺的……


    不对。边疆？


    不知道是不是连日的神经紧绷让沈明情一听见“边疆”这词便要多想一些。因为她几乎是确定了那日密室中的人可能是扮猪吃虎的江蕴宸。而江蕴宸同燕王的封地，正是在边疆。


    那个给老伯伯海螺手串的孩子会是江蕴宸么？


    “老伯，那孩子大概几岁？”


    “嗯……他大概十三四岁的模样，声音已经有些粗了，但格外沙哑。”


    十三四岁……年龄对不上。看来不是江蕴宸。那会是谁？


    几乎是下意识地，她想到了燕王，不过答案是否正确还有待考究。


    起了疑心之后，沈明情毫不犹豫地从衣兜里拿出一叠银票。


    “不知这些是否够买这串手链呢？”


    那老伯一见到这么多银子便慌了神，“小姐……这使不得啊！我也只是做小本买卖的……”


    “您便收下吧。带着这些回近羌，说不定还能给那孩子一些，改善改善他的生活？”


    老伯这才被说服，接下银票千恩万谢。而沈明情也“夺人所爱”将手链小心翼翼放入了自己的荷包。还好李殊苒已然把沈明情当作了自己的好友，并没有多说什么，也没想抢过来。


    *


    夜晚。


    沈明情细细观察了那几颗海螺，却并未发现有什么不对。思来想去多了一个想法，难道是……和用途有关？


    将手链戴在右手上，各色海螺被海水磨得光亮，映衬烛火的光无疑是好看的，也难怪李殊苒这种小女生喜欢，不光她，就连沈明情自己都爱不释手。


    “绿儿，给我倒杯茶吧。”


    待到她口渴想喝茶，招呼了绿儿时，沈明情有意拿广绣遮住了手腕，不让绿儿看见。绿儿是首辅的人，而首辅现在已经和太傅串通一气了。


    绿儿看到的有关她和李殊苒走得近的一切都越少越好。


    想到这里，她无意识用右手端起茶杯，轻抿一口。


    所以这手串的用途到底是什么？


    ……


    亥时。


    此时的沈明情已经陷入了睡梦之中。她的睡眠质量一直都很好，不过今夜，她做梦了。


    还是噩梦。


    “情情！情情——！”


    母亲被拖出铁门，她紧紧扒着杆子不愿离开，只因为要是被带走了，她就要被处死了。


    沈明情不顾一切地扑上去拉住母亲的衣摆。


    “你们不要带走她！求求你们……”


    但是此时的她太渺小了。而且不知为何，她的手使不上一点力气。狱卒见状忍不住嗤笑：“沈小姐，您在这里装什么好人？你母亲为何而死，你不知道？”


    “……为什么？”


    “呵。您不知道？”狱卒的声音带上了浓浓的讽刺和厌恶，“她是为了把您从首辅大人手中救出来啊。要是您不是这么废物，首辅夫人怎会被首辅大人亲手送到此处？”


    第42章


    沈明情惊醒了。再度回想现实, 她绝望地确认，一切属实。母亲的确是为了她才入狱，甚至身陷囹圄前后，事事都在替她筹谋。


    首辅与大牢里的人不知何时会对母亲下手。可她……当真毫无办法救下母亲吗？


    昨夜的梦太过真切, 又太过可怖, 直到此刻她仍止不住冒冷汗。


    不对。


    她从前以为偏离原定轨迹的剧情无从更改, 唯独她同李殊苒之间的羁绊，和过往截然不同。为何偏偏这段关系能够发生变数？


    沈明情心底一阵焦躁。


    TL呢？TL为何不肯现身给她一个解释？TL究竟是什么存在？


    “小姐，小姐！李太傅登门寻您了。”影儿匆匆踏入内殿, 带来这般消息。


    李太傅？她第一念便揣测，莫非太傅察觉她近来同李殊苒往来过密？


    她穿戴妥当快步走出, 无论内情如何，一见便知。瞧见那副面容慈和的老者，沈明情屈膝行礼。


    “见过太傅。”


    李太傅脸上挂着令人心底发寒的温和笑意, 示意沈明情起身, 随即取出一卷婚书。相隔甚远, 沈明情只看得见红绸裹住的纸卷, 看不清纸上字迹。


    待沈明情看清婚书上缠绵温软的字句，太傅缓缓开口。


    “沈小姐觉得……太子殿下此人如何？”


    “……？”


    怎会突然问出这般突兀的问题？


    她不敢直言心底真实想法, 只能措辞谨慎，折中作答：“太子殿下是情儿至交, 才学出众, 品性亦是无可挑剔。”


    太傅再度眯起双眼。


    沈明情清楚，每逢他露出这般神态, 便是对眼前人心存戒备。


    她无从知晓自己哪句话引得对方生疑，可这位老者城府极深，心思远非她能揣测, 在他面前多说便多错。


    于是她安静跪在地上一言不发，如同畏惧师长的稚童，局促绞着衣角。


    太傅见她这般模样，反倒迈步走到她身前，“既然如此，不如情儿与太子殿下定下婚约，结为夫妻？”


    “什么？”


    这么说来，首辅与太傅二人，都有意撮合她和江莫逾？


    当真双重施压，机缘巧合之下，两方心思全然一致。


    太傅急于让她同江莫逾早早定下婚约，想来是想断了李殊苒的念想。可偏生不巧，无论从前还是当下，李殊苒从未放下心意。


    回溯前世，应当是江莫逾回绝太傅，不肯与她缔结婚约，迟迟未曾在婚书上落笔，才落得李殊苒入宫为嫔的结局。


    但这一世，这卷婚书或许能派上它该有的用场……


    沈明情故作羞怯，指尖轻轻碰了碰婚书，又慌忙收回。


    “……太子哥哥是人中翘楚，我、我真的配得上吗？”


    太傅笑意不改，“自然相配。你二人自幼相识，太子殿下亦对你心存爱慕，有何不可？”


    沈明情脸颊愈发泛红。太傅只当她是少女含羞，轻笑两声，将婚书递到她手中，“只需在右下处签下你的名字，再由太子殿下落款，你便是名正言顺的太子妃了。”


    太傅循循劝导，沈明情的目光牢牢落在那处留白，静待她与江莫逾署名的位置。


    “那情儿先写下名字，明日再将婚书送去请太子哥哥落款？”


    “甚好，老夫也是这般打算。”


    可沈明情万万不能落笔。这卷婚书，另有别的算计。


    “只是情儿想同太子哥哥一同署名。太傅，可否容我明日见到太子殿下时，再与他一并签字？”


    太傅压根想不到一个九岁女童藏着诸多盘算，未加思索便应下，还叮嘱婚书交由她保管，切莫遗忘明日之事。


    “这份婚书有时限约束，若是拖至后日，便会失效作废。情儿明日千万记牢。”


    ……


    待太傅离去，沈明情匆匆收拾物件溜出府邸。孩童身份着实便利，稚子本就爱玩闹，即便日日外出，旁人也不会心生疑窦。


    沈明情曲起指尖，吹响一声口哨。


    这声哨音，是她与李殊苒约定好的暗号。李殊苒本就日日盼着沈明情前来相伴解闷，听见哨声当即循着声响寻了过来。


    “沈姐姐怎么才来！不过一日未见，我在府中实在无趣得很。”


    沈明情笑着揉了揉李殊苒的发顶，“我去给你寻了件要紧物件。”她从袖中取出婚书，铺开在两人眼前。李殊苒一时没能反应过来其中含义。