我没搭理她，转身往来路走。


    “苏娘子一会儿就来了，小圆姊姊不等等？”


    “不等了。”


    回到舅母家已是晌午，远远的我听见舅母在骂，表妹在哭。


    我隔着门大声骂：“嚎什么丧！”


    第二天，我换了身新衣裳，梳了发髻戴了花，舅母央人借了辆骡车，把我送去了司马府。


    临走时她抹着眼泪叫我多加小心，我说你这老娼妇死远点，少来恶心我。


    后面的事就容易了，左不过都是些狗食盆里抢食的事，我做惯了的。


    舅母没有看错，我这样的贼囚种，下贱胚子，天生就该在泥潭里打滚，越脏越臭的地方，我越是如鱼得水。


    从那以后，我再没有饿过一天肚子，但肚子里的火又烧起来了，这次它来势汹汹，好像要把我整个人烧空。


    我跟了刺史司马两年，他嫌我长得太快，把我送给一个同僚，那人又带着我赴任，从蜀中到芜城，后来那人犯了事，树倒猢狲散，我又辗转去了洛阳，接着是长安。


    从一个地方到另一个地方，无非就是换个泥潭。


    所有泥潭里，我最喜欢芜城，不止因为它的名字，还因为城南有一座荒宅。


    闲暇时，我常一个人在里头闲逛。


    我喜欢那些朽烂的柱子和阑干，喜欢那些疯长的杂草和藤曼，最喜欢园子里的莲花池。


    莲花池里没有莲花，浮萍和水草盖满了水面，但我觉着它应该种满莲花。


    走累了，我就坐在池边，往里面扔小石块。


    浮萍散了又聚，叶子开了又合，一散一聚、一开一合间，有时能看见水虫和小鱼。


    说来也怪，离开蜀中后我很少想起那傻子。可是一个人走在园子里，我就会莫名想起她。


    几年过去了，她还和从前一样傻么？还总是被人骗么？


    几年前，我们一日隔一日见面的时候，我隔三岔五就能看见她受骗，有一回我实在忍不住，说你当真看不出那人在骗你么？


    那傻子却只是笑笑：“万一他说的是真的呢？这一贯钱说不定能救命。若他说的是假的，我只是少了一贯钱，这世上却少一个受苦的人。”


    如今一定还是一样傻，不能指望一个傻子突然变聪明。


    我又想起那个脸像莲瓣一样的女孩儿，形形色色的人见多了，再回想起来，那女孩儿眼睛里有种我不喜欢的东西。


    可是转头我又想，人家的娘是真的，病也是真的，多少比我这骗子贼囚强些。


    没人找我时，我常常在这荒宅里坐到天黑。


    有人说这宅子闹鬼，各种传说都有，我最喜欢的一个是说前朝有个皇帝，那时候还不是皇帝，天生命格不好，就有个高人出谋划策，让他将几十个妻妾杀了埋在一块风水宝地下，再盖一座宅子镇住亡魂，就可以生生世世保他子孙万代荣华富贵。


    我一点也不怕，横竖我也不像人。如果传说是真的，这些鬼不过是些受人摆布的女人，有什么可怕？


    不过宅子闹鬼的事大约是真的，有时候在荒草之间走着，总觉得能听见两个心跳，一个是我的，一个是这宅子的。


    有时候两个心跳合成一个，我和宅子好像也融为了一体。


    我的肚子里有团火，它也很饿。


    说不定就是因为这样，我才能感觉到它。


    它是我的。


    早在买下它之前好几年，我就认定了这座宅子是我的。


    闹鬼名声在外，芜城人不敢靠近这宅子，但是偶尔也会有不长眼的人误闯进来。


    有一日我逛累了，靠在池边柳树上睡了过去，一不小心睡到了天黑。


    醒来时，我听见不远处传来男人咒骂和女人孩子嚎哭的声音。


    又有不知底细的流民闯进这里来过夜了。


    我朝着声音的方向走去，听见扇巴掌的声音，还有棍棒打在皮肉上的声音。


    女人的哭声渐渐低下去，变成微弱的抽泣，男人的咒骂和孩子的哭声却越来越响。


    我没再往前走，男人打女人，或许还打孩子，放到哪儿都不是什么新鲜事。


    即便是有今天没明天的流民，只要有女人有孩子，也能打骂来出气。


    我压根不想管，但是肚子里的那团火烧着我。大约是一觉错过了夕食，我很饿。


    宅子也很饿。


    饿了就要吃东西，这是天经地义的事。


    正想着，我听见棍棒落地的声音，接着是“咯吱咯吱”的声音，好像饿疯了的野狗撕咬生肉。


    好像有咸腥的血滑入我的咽喉，落进肚子，那团火低了下去。


    我站在原地半晌，直到一个破衣烂衫、蓬头垢面的女人，抱着孩子冲出来，一边叫着“脸，脸”，我才回过神来。


    等那女人跑远了，我慢慢穿过草丛，爬上朽烂的廊庑，走进那间屋子。


    地上那摊东西看着是个人形，但太瘦了，即使是皮包骨头的流民也不该那么瘦。我走近了些，借着月光看清楚那是一堆人骨头。


    我看了一会儿，离开了宅子。


    过了两天，我听说了宅子闹鬼的事，那流民女人报了官，说宅子吃了她男人，官差找到了那堆骨头，说那女人扯谎，将她打了一顿了事。


    不久后，我离开了芜城，辗转到洛阳，成了妓子。


    我的身边多了个婢子。


    她是抵债卖进妓馆的，又呆又木，成天叫鸨母打骂，叫妓子们呼来喝去，她也不敢吱一声，只会缩在墙角哭。


    我平生最讨厌又傻又没用的人，更讨厌这种人成天哭，干脆向老鸨要了她过来。


    没想到她还是动不动哭，哭起来眼睛好像月亮被雨洗了一样，所以我给她取名浣月。


    兜兜转转几年，没想到我真的买下了芜城那座宅子。


    对一个表.子来说，我的积蓄不算少，但要买下那么大座宅子本是不够的，还多亏了死掉那个流民。


    顾尚书要更进一步，顾家这座闹鬼的荒宅成了烫手的山芋。


    他们急着出手，倒叫我趁机捡了个便宜。


    剩下的钱足够用来修缮。


    再卖上几年皮肉，我就能去芜城，种上满池的莲花，各种名贵的，稀罕的，我叫得出和叫不出名字的莲花，当然也要有双色莲。


    我想好了，那傻子这么好骗，等她阿耶一死八成守不住家财，要是她叫人欺负，没地方可去，我就捡了她来。


    不知她怕不怕鬼，但她那样的傻子，大约连鬼都不稀罕欺负她。


    我在舆图上巴掌大的池子里画满了莲花，又划了个院子给那傻子，这里要栽一片枫林，那里要栽一片桃花，梅花也得栽几棵，这样一年四季都有花看。


    她的院子要向阳，不能有遮挡，阑干下面种些香草，可以驱蚊虫，东边要搭个秋千架……


    我对着舆图想东想西，这里画一点，那里添一笔，半天才醒过神来，那傻子多半已经嫁人了。


    傻人有傻福，有她阿耶那人精掌眼，总不会找个太差的。


    万一她儿孙不孝顺，我还是把她捡回来，到时候我们一个尖酸老虔婆，一个没牙老糊涂虫，一起坐在秋千上晒太阳。


    可是那傻子怎么会把自己弄成这样呢？


    离开蜀州十年，我第一次回到家乡。


    我想去看看那傻子过得好不好，到了才知道苏家已经不在那里了，打听来的消息真真假假，有人说她嫁了个书生，有人说她跟苏家一个奴仆私奔了，有人说她被休弃了，去建业投靠了兄长。


    我又去了建业，这回总算找到她了。


    我先见到的是她兄长。


    在蜀州时，我就听说她阿耶年纪大了眼看着生不出儿子，从族中过继了个儿子继承家业。


    我一见那男人就知道他是个坏种，因为我也是个坏种。


    苏廷远有一副还不错的皮相，有几分小聪明，便以为全世界的女人都该围着自己转。


    这样的男人我不知见过几十几百个。


    苏廷远比一般的坏种还坏些，有个妓子把积蓄全倒贴他身上，结果人财两空，差点上吊死。


    再一打听，苏家老头和老管事死了，偏巧来建业的船又翻了，最后苏家所有钱财都落进他一人口袋，苏洛玉这唯一的女儿还要看个假兄的脸色过活。


    我决定先探探他的底。


    左不过又是狗食盆里抢食的事。


    应付这样的男人实在太容易，我露了一点财，又提了两句在京城里和权贵的交游，他就像野狗见了肉一样两眼冒光。


    来往了几次，我差不多能肯定，苏老头的死、苏家那次船难，多半是他动了手脚。


    我盘算了几天，打算先嫁给他，然后弄死他，成了婚下手的机会多，慢慢地下毒，谁也不会怀疑。


    就算冤枉了他也没关系，死了也白死。


    可是只要我一提让他娶我，他就满口东拉西扯，眼珠子乱飘，就是不给个准话。


    我闹了一场，他没松口，却作张作致地送了我一份大礼“以示挚诚”。