只见大觋将手中木杖高高举起，往地上用力一杵，铜铃又发出一声震响。


    族长将双手交叠托在腰间，低着头退至队伍最前面，双膝跪倒在地。


    其他人也如潮水一般纷纷跪倒在地。


    大觋缓缓走到神像前方，面对众人而立，仿佛神明在人间的化身。


    他轻而快地晃动木杖，发出一串细碎的铃声，族长带头匍匐在地，双手前伸，扭动腰肢，所有女子都跟着匍匐在地，扭动身躯。


    海潮看着这一幕，只觉背上仿佛有蛇爬过，说不出的难受。


    铃声停止，众女停止蠕动，族长将双臂贴与身侧，昂起头，其余女子也纷纷效仿，乍一看就如数百条蚕昂首吐丝。


    大觋将木杖横置，双手握住举过头顶，苍老的声音吟唱着古老的歌谣，也不知那是什么语言，海潮一句话也听不懂。


    她瞥了眼其他人，梁夜面色沉静，眼神淡漠，程瀚麟和陆琬璎都和她一样如坐针毡。


    大约过了一炷香的时间，大觋终于把歌谣唱完，将木杖一杵，下方的女人们终于停止了怪异的蠕动，一动不动匍匐在地上。


    “请金蚕——”大觋高声喊道。


    所有人都静静等待着，但是什么都没发生。


    大觋更用力地杵杖：“请蚕神娘娘赐下金蚕种——”


    可还是什么都没有发生，不安的气氛在祠庙中弥漫开来。


    海潮有些按捺不住，小声问兰青：“他们在等什么？”


    兰青用几不可闻的声音道：“马头娘娘像的头颅中养着神蚕，本来仪式进行到这里，神蚕应该从马头娘娘口中爬出来，在神台前的银匣子里产下金蚕种……”


    海潮点点头，不再吭声。


    大觋第三次杵杖，显然用了全力，连神座都颤动起来。


    说时迟那时快，只听一声巨响，有什么砸落在地上。


    海潮定睛一看，只见神像从脖颈处断开，整个头颅砸在地上，刹时四分五裂。


    零落的木头碎片中间，赫然是一条巨蚕。


    此蚕通体金色，足有常人手臂般粗.长，此时躺在地上一动不动，显然死去有时了。


    祠庙中一时间鸦雀无声，只有恐惧潮水般弥漫开来。


    不知过了多久，有人尖叫一声：“神蚕死了！血染白绫，血染白绫，天罚要来了！天罚要来了啊！”


    第48章 茧女村（五） “海潮妹妹


    海潮循声望去, 高喊“天罚”的不是别人，正是刚进村时从巨桑顶上坠落身亡的少年十七的母亲。


    “住口！”族长厉声喝道，“这是什么地方，容你大放厥词！”


    女人脸上有不忿之色一闪而过, 但还是深深拜倒, 以额触地：“蚕神娘娘恕罪, 大觋恕罪, 族长恕罪。”


    族长略微缓颊：“念你痛失幼子, 一时失言，从轻发落，只罚你三十笞杖。”


    女人身子蓦地一僵, 随即“咚咚”地磕了几下头：“谢族长宽宥。”


    说罢膝行上前, 趴在地上, 便有一个年约三四十, 面相严厉的女子从人群中走出来。


    族长从神坛前请了笞杖交给那女子。


    女子手起杖落, 竹条呼呼带着风，重重落下。众人大气不敢喘一声，祠庙中只有笞杖击打皮肉的声响。


    三十笞杖打完，受刑之人已经皮开肉绽, 白练衫上一滩殷红血迹，女人已是只有出的气没有进的气。


    族长一直冷眼看着, 待三十笞杖打完, 方才挥挥手：“带她下去。”


    便有两个女人上前将受刑者架起，只见她奄奄一息, 觑着眼，满脸的水，分不清是冷汗还是眼泪。


    海潮不自觉咬着嘴唇, 这还算是“从轻发落”，那按照原来的尺度罚，是不是要直接把人打死？


    待那三人出了祠庙，族长方才面向大觋跪下，恭敬地行了个礼：“请神使示下。”


    大觋默不作声，黄金面具中射出两道冷冷的目光，看不出丝毫端倪，村民们都屏住了呼吸。


    海潮发现匍匐在地的族长脊背轻轻颤抖，仿佛在等待命运的裁决。


    良久，面具后传出一道苍老的声音：“事已至此，惟有行阴蚕祭礼，选出新的蚕花娘娘了。”


    族长剧烈地颤动了一下，哪怕看不到脸，也能感觉到她的心绪。


    强烈的惊惧不安在村民中间扩散，如有实质，有几个人甚至无声地哭泣起来，但经过方才的杀鸡儆猴，没有一个人敢发出一丝声音。


    族长再三叩拜，颤声道：“谢神明赐福。”


    那几个字仿佛是从嗓子眼里硬挖出来的。


    大觋道：“事不宜迟，阴蚕祭就定在今夜子时罢。”


    说完，他用法杖杵了三下地面，又看了那死蚕一眼，便自顾自地向门外走去。


    族长一直匍匐在地上，待那铜铃声远去，方才起身。


    她紧抿着双唇，微方的下颌更显坚毅，然而她的脸色却是白中泛着灰，双眼发直，盯着地上的死蚕。


    有一瞬间海潮几乎以为她要晕倒，夏绫上前扶住她的胳膊：“阿娘，你不要紧吧？”


    族长推开她的手，摇了摇头：“没事。”


    夏绫略带稚气的脸庞也有些苍白，但双眼中满是困惑，与其说是恐惧，倒不如说是被祠庙中恐惧的气氛感染了。


    “把神蚕的遗体收拾了，然后安排些人手去找石四一。”族长用不带任何起伏的声音对夏绫道。


    然后看向众人：“你们也散了吧。”


    夏绫满面忧色地看着母亲：“阿娘呢？”


    族长道：“我要在祠庙中长跪悔罪。”


    众人都是脸色一变。


    夏绫更是惊叫出声：“阿娘！”


    不等她往下说，族长打断她：“族中出了这样的事，我身为一族之长难辞其咎，你们不用多说了。”


    她向方才行刑的女人道：“去取东西吧。”


    那女子欲言又止片刻，一言不发地退了出去，不多时折返，手里多了个蒲团似的东西。


    夏绫一见那物事，眼泪便夺眶而出，不断摇着头：“阿娘……”


    海潮定睛一看，骇然发现那是块圆形的木板，上面密密麻麻全是铁棘刺。


    族长道：“你和兰青带客人们先出去。”


    又看了眼村民们：“你们也退下。”


    村民们默默站了起来，排着队向祠庙外走去，每个人脸上都仿佛戴上了一层恐惧的面具。


    族长向夏绫道：“你也走吧。”


    夏绫噙着泪，求助似地看着兰青，兰青向她摇了摇头，她便捂着嘴恸哭起来。


    兰青脸色也有些凝重，那双狐狸眼里第一次没了笑意，他向海潮等人道：“小民带贵客回去歇息。”


    说罢他走到夏绫身边，拉了一下她的胳膊：“走吧，别让族长为难。”


    夏绫方才一步三回头地出了祠庙。


    走到外面，夏绫终于放声大哭，但那股压抑的气氛却仍然盘亘不去，仿佛笼罩群山的浓雾。


    兰青向海潮一行道：“叫贵客受惊了，小民先带几位回去歇息吧。”


    海潮道：“你们不是要去找人么？我们闲着也是闲着，帮你们一起找吧。”


    兰青面露迟疑，看向夏绫。


    夏绫却是不假思索，脸庞一下子亮了起来：“那就多谢几位了。”


    梁夜问：“是谁第一个发现人不见的？”


    “是小民，”兰青一脸愁苦：“平日石大叔总是最早起来劈柴烧水，准备一家人的朝食，但今晨小民醒来却见他不在院子里，便叫人将他常去的地方都找了一遍，可都没找到人。”


    “最后一个见到他的是何人？”


    不等兰青回答，夏绫道：“是我。昨夜我中宵起来去净房，见到阿耶屋子里灯亮着，他坐在窗前。”


    “可知是什么时辰？”


    夏绫想了想：“大约是丑正刚过。”


    “能确定是本人么？”


    夏绫一愣，似乎一时没明白他话里的意思，过了会儿才点点头：“虽没看见脸，但阿耶的身形、坐姿，我一眼便能认出来。”


    “可知他在做什么？”


    夏绫回忆了一下：“他坐在窗前，就着灯在缝衣裳……我们一家人的针线活也是阿耶做的，他这两日在替阿娘缝制桑祭用的夏日礼衣。今早去他房中找时，那身缝到一半的衣裳还在案上呢……”


    “他一向这么晚睡么？”


    夏绫摇摇头：“阿耶起得早，平日都是等我们洗漱完毕就去睡的。”


    梁夜颔首，转向兰青：“都找过哪些地方？”


    兰青道：“早晨小民带着几个人把族长家里里外外都找遍了，还有几户石大叔常去串门的人家也都问过了，都说从昨夜散了席便没见过他。”


    “村外可曾找过？”


    “石大叔为人老实规矩，从不会平白无故出村的。”


    梁夜抬眸向苍莽的山林望去：“他平日会进山么？”


    兰青点点头：“他时不时会进山砍柴、挖野菜，偶尔也会去猎一些山鸡野兔之类，小民去采药，常与他同行。但家中柴禾尽够的，今日有蚕神祭，他没理由一早入山。”