梁夜若有所思：“所以他是因石四一拆散了他和夏眠，故而对其痛下杀手？”


    族长点点头：“当是如此。”


    程瀚麟忍不住说道：“把夏眠送走不是几年前的事了么？他为什么到这时候才动手？”


    族长看了他一眼：“中贵人不知道那孩子的性子，他惯会隐忍，小时候受了欺侮，他可以忍几个月甚至一两年再伺机报复。那时候他羽翼未丰，也怕事发败露，这回当是准备好要出逃，这才将先前的仇都报了。”


    海潮忍不住道：“有没有可能是石四一做了什么……”


    族长一笑：“小娘子是听阿翳说了什么？我和石四一做了十几年的夫妻，虽不能说多恩爱，但他这人如何，我还是清楚的。”


    她的脸上浮现出温情，连严峻的眉眼都柔和了一些：“他老实木讷，为人勤恳，是个不折不扣的好人，阿翳自己做下丑事，叫石四一戳破，这才反咬一口，朝他身上泼脏水。”


    海潮抿了抿唇，转而问道：“那石十七和他阿娘呢？”


    族长：“十七？十七是自己从树上跌下来摔死的，至于他阿娘，人不坏，就是那张嘴没把门……对了，十七摔死那日，她撕扯打骂阿眠，还骂她和阿翳野种，大约是那时候记恨上了。”


    “这只是猜测？”梁夜道。


    族长摇摇头：“怎么说都是自己看着长大的孩子，没有真凭实据，我又怎么会怀疑他。”


    她看着梁夜的双眼道：“是毒药。”


    “阿翳有毒药？”


    族长点点头：“约莫半年前，夏绢家养了六七年的老狗忽然不见了，村子里找遍了也没找到，其实是被阿翳毒死了。”


    “你怎么知道？”梁夜道。


    “石四一发现他将狗尸偷偷藏在仓房里，那狗的死状就和十七阿娘一模一样，我一看见她的尸首全明白了。”


    “他的毒药从何而来？”


    族长目光闪动：“他说是从兰青房中窃得的。”


    “兰青？”梁夜诧异道，“他为何随身带毒药？”


    “听阿绫说，是用来入药的。”族长道。


    梁夜：“如此说来，兰青亦有嫌疑。”


    “不可能，”族长斩钉截铁道，“他一个外人，和村里人无冤无仇，没理由下毒害人。”


    “兰青知道自己的药遭窃么？”


    族长摇了摇头：“为了阿翳，此事我们并未声张。”


    “既然你知道阿翳下毒杀人，为何不早说？却等他接连杀死数人。”


    族长低下头：“是我的错。十七阿娘死后，我警告过他，他也答应我不会再害人，将剩余的毒药拿了出来，没想到他还藏了一些……


    “我极力为他遮掩，自然也有我的私心。我是一族之长，养大的孩子却下毒杀人，若是让村人知道，不但我这族长不能服众，阿绫从今往后在村中恐怕也难立足，”


    梁夜沉吟片刻道：“族长如今为何又将此事说出来？”


    族长道：“我没想到那孩子不肯收手，接连杀死数人，甚至对德高望重的大觋下手，我便是私心再重，也不能继续姑息养奸。”


    她顿了顿：“我已决定在蚕花娘娘出嫁后，便向村人公布此事，退位谢罪。本来我想先悄悄将阿翳囚禁起来，他大约料到我不会姑息他，早一步逃走了。”


    梁夜道：“族长眼下将此事告诉我等，又是为何？”


    族长抿了抿唇道：“我担心阿翳并未走远，阿眠还在村里，还选为蚕花娘娘，他不会弃她而去，若他回来，恐怕会对几位不利。”


    海潮纳闷道：“我们和他又没仇，就算他回来，为什么会害我们？”


    族长摇摇头：“一来，那孩子是个疯子，谁也料不到疯子会如何行事，万一连累了几位，朝廷降罪下来，我们担待不起。二来……”


    她眼中浮现出畏惧之色：“但天罚并非无稽之谈，村中接二连三出事，是蚕神降罪。”


    海潮挑挑眉：“你刚才还说是阿翳趁机杀人，怎么又说是天罚？”


    族长眉头轻轻颤动：“神明假借凡人之手，向罪人施以惩罚，小娘子以为这算不算天罚？”


    海潮并未被她的话吓住，但是女人眼中的某种东西，让她有些不寒而栗。


    她稳了稳心神：“我们不是罪人……”


    族长：“听说几位入村之时并未叩拜蚕神，村里已经传开了。”


    程瀚麟急忙道：“我们后来立即上了香。”


    海潮：“我们事先又不知道，你们的神明为这点小事就要害人么？这是神明还是……”


    族长“腾”地站起身，打断她：“请小娘子慎言！”


    海潮将“妖怪”两字咽了下去。


    族长似乎也意识到自己失态，重新跪坐下来，缓颊道：“即便神明不怪罪，村人已将村中祸事归咎于几位，今日之事未必不会重演。今日我将他们压了下去，等三日后我伏罪退位，便无法再约束他们。”


    海潮道：“三日后你说出真相，他们不就知道祸事不是我们引来的？”


    族长一哂，似乎在笑她天真：“村人蒙昧，他们认定的事是不会改变的，千百年来都是如此。”


    梁夜道：“所以族长的意思是？”


    “几位还请尽快离开这是非之地。”


    梁夜：“但我们此次前来有皇命在身。”


    族长眉头一松：“阁下若是说贡品，织坊中有前两年剩下的绫绢，应当能凑出七八百端。近百年来不曾纳贡，我查了先前的常例，年贡三百端，翻一番应当不算少吧？明日我便安排牛车和人手，送几位出村。”


    梁夜看了眼程瀚麟：“实不相瞒，我们是为‘冰魄绫’而来。”


    族长露出货真价实的惊愕：“几位如何得知冰魄绫的事？”


    程瀚麟道：“有官员偶然间觅得尺许残片，进献御前，天子引为珍异，便令左右饱学之士从经籍中寻其出处，最后在集贤殿中一卷六朝时的古籍中找到了关于此绫的记载，传说以此绫为殓衣，不但可以保尸身不腐，还能令魂魄升仙，天子遂命我等前来打探消息。”


    海潮听他编得有鼻子有眼，连她都快信了。


    族长为难道：“冰魄绫的确是敝村所产，村人唤作‘登仙绫’，用作殓衣的只是其中下品。”


    “上品呢？”海潮忍不住问。


    “传说上品可以制成天衣，让人平地飞升，位列仙班。”


    海潮瞪圆了眼睛：“真的？”


    族长一笑：“谁知道，登仙绫的织法已经失传了。”


    “失传？”海潮诧异道，“为什么没传下来？”


    “登仙绫并非代代相传，是天授的，有的人天生会，天生不会的，再怎么也学不会。”


    她顿了顿，觑了觑眼，露出个迷蒙的笑容：“最后一个会织登仙绫的，是我阿妹。”


    第62章 茧女村（十九） “看来是马


    梁夜思忖片刻道：“令妹如今何在？”


    族长轻蔑地勾了勾嘴角, 眼睛里却浮现出隐隐的不甘和痛苦：“十几年前她与一个外来男子私奔，音信全无，数年后将夏眠扔在村口，自己跑了, 大约早已死在哪个山坳里了。


    “那男人是个骗子, 潜入村子只是为了窃取冰魄绫的秘密, 得知夏纱会织冰魄绫, 便将她骗走, 可他不知道冰魄绫只有用茧女村产的阴蚕丝，在茧女村的禁地中才能织得出来。


    “出了村子，我那痴傻的妹妹就没了用处, 生下的孩子又同她阿娘一样是个天残, 可不就只剩下一个被抛弃的下场。”


    说这番话时, 她直直望着前方, 目光仿佛能穿透墙壁和光阴, 看见往昔的恩恩怨怨。


    几人一时无话。


    族长回过神来：“几位若是为了冰魄绫而来，请恕小民无能为力。”


    梁夜道：“族长方才说的阴蚕丝是何物？”


    “阴蚕是神蚕中最特殊的一种，”族长一笑，“小民只能说到这里, 再多的，请恕不能相告, 这是祖宗的规矩, 若是说出来，恐怕会让蚕神娘娘降罪于整个村子。”


    海潮皱了皱鼻子, 心道这位蚕神娘娘的脾气可真够坏的，动不动便要降罪、降天罚，实在不像个正经神仙。


    程瀚麟皱起眉头, 煞有介事道：“若是寻不到冰魄绫，杂家怎么向天子复命呢？还请族长勉力一试吧，我们多淹留几日无妨。”


    族长却是斩钉截铁地拒绝：“程公公等再久也是徒劳，小民可以手书一封请罪书，将情由陈述清楚，天子宽仁爱民，想来不会苛责。若天子实在要降罪，是杀是剐小民一力承担，定不叫公公为难。”


    话已说到这个地步，程瀚麟也是束手无策，总不能以势压人逼迫于她，他看向梁夜。


    梁夜道：“令妹当初织的冰魄绫何在？”


    族长：“舍妹只试织过寸许，当初与那男子私奔时偷偷带了出去，如今大约在那男子手上吧。”


    顿了顿：“且她试织用的并非阴蚕丝，只是寻常神蚕丝，那其实算不得真正的冰魄绫。”