林三郎委屈得快哭了，本就支离破碎的五官更仿佛要立刻散伙：“我……我不想……她说不想吃白饭……要来帮忙……”


    那男孩屈指在他脑门上弹了一下：“她说什么你都信？你傻呀！”


    林三郎虽变成了半人半鸟的妖怪，但那些普通孩子似乎一点也不害怕他，也不优待他，只把他当作寻常同伴。


    “可……可是，在悲田坊……”


    海潮打断了语无伦次的林三郎，向那几个大孩子道：“不怪他，是我逼他带我来的。”


    “是你打伤了阿雅？”那黝黑少女盯着海潮。


    海潮点了点头：“她抓了我的朋友，我才打了她。”


    就在这时，身后一个怯生生的声音道：“她不是坏人……”


    海潮转过身，发现帮她说话的竟是悲田坊那呆呆的女童阿水。


    她感激地冲她笑了笑，阿水立即低下头去。


    那黝黑少女皱着眉头思索了一会儿：“就算你打伤阿雅是情有可原，可是你为什么不好好待在屋子里，却跑到这里来？”


    那凶巴巴的男孩道：“是不是想做坏事？”


    另外几个大孩子也围拢上来：“说，你到底想做什么？”


    海潮不自觉想否认，可随即便想起来她的确是想做坏事——这次她的目的更恶劣，是想致他们的“阿雅”于死地。


    “待在屋子里太无聊了，就想过来看看你们都在玩些什么。”


    想要帮忙这种说法，糊弄一下林三郎和阿水还行，眼前这几个大孩子一看便比他们精明些，不会那么好骗。


    果然这种说法听起来可信些，几个孩子面面相觑，都露出将信将疑的神色。


    黝黑少女将他们叫到一边。


    海潮伸长了耳朵，只听他们七嘴八舌地商量。


    “怎么样？要赶她回去么？”


    “让谁送她回去呢？”


    “林三郎太傻了，一会儿又叫她诓骗……”


    “阿溪又不在，长翅膀的就他们两个，其他人来回一趟太久了，阿雅还等着药呢……”


    “要不就让她留下吧，我们看着她，别让她做坏事……”


    “也好……”


    那黝黑少女走到海潮跟前：“今日就罢了，不赶你回去，你老老实实跟着我们干活，不许捣乱！”


    海潮叫那双黑白分明的清亮眼眸看得心里发虚，移开视线点了点头：“嗯。”


    少女转头看了一眼阿水：“你和阿水认识，今日就跟着她，给她打下手，不许乱跑。”


    海潮见阿水蹲在地上，正用一把匕首挖一株草，那草模样奇异，茎叶呈蓝紫色，顶上两片叶子又圆又大，是她在外面的世界里从未见过的草。


    不知是野菜还是草药……她心里微微一动，点头道好。


    阿水却愕然地抬起头：“我……我……”


    少女不由分说地打断她：“我们一会儿要去林子里猎鹿，顾不上她，你们几个看着她，盯紧点。”


    阿水似乎有些为难，但那少女根本没给她反驳的机会，她只好点头答应。


    海潮走到阿水身边，小声问她：“他们说的阿溪是你姊姊么？”


    阿水点点头。


    “她怎么不在？去哪里了？”


    阿水抿着唇不说话，海潮歪头看着她的眼睛：“怎么了？不方便说？”


    阿水轻轻摇了摇头：“也不是……她在洞口守着阿雅。”


    “哦……”海潮有些心虚，“阿雅好些了么？”


    “她在养伤，吃了药丸要睡上好几个时辰，要人守着才行。”


    “你阿姊和林三郎……”海潮小心地提了个话头，见阿水神色如常，这才继续道，“他们变成这样，还会长大么？”


    “当然不会呀，”阿水“咯咯”笑起来，仿佛在笑话海潮的无知，“他们已经死了，死人还怎么长大？”


    海潮原以为两人的死亡会是一种禁忌，但是眼下看来并非如此。


    也对，她转念想到，在孩子们心里，生老病死原就没有那么大的意义。


    “那其他人呢？”海潮又问。


    “其他人？什么意思？”


    海潮环顾四周：“我看这里的人全都是孩子，但是他们总要长大成人的吧？长大的人去了哪里？”


    阿水一脸茫然，她似乎从未思考过这件事。


    海潮算了算，郑夫人第一次见到姑获鸟时还是个孩子，到如今有二十来年了。近两年丢失的孩子大约有十几个，那么其他孩子可能是早就来到这里的，按说应该有已经成年的孩子。


    可是海潮却一个也没看到。


    她心里忽然冒出个可怕的念头——姑获鸟的确爱护孩子，可孩子长大成人后就未必了……


    但是阿水接下来的话却立即将她这念头打碎了：“我们都不会长大呀，永远都是孩子。”


    “不会长大？”一股寒意顺着海潮的脊背往上爬，“难道你们也……”


    一个“死”字卡在她喉间。


    阿水这回猜到了她要说什么，她笑着摇摇头：“我们当然是活人，死人就不用吃饭了呀！”


    海潮脸颊发烫，她把这点忽略了：“可是为什么不会长大？”


    “我也不知道，”阿水朝着一个女孩指了指，“看到了么？那是阿香，她是第一个来到这里的孩子，连她自己都记不清楚是什么时候来的了。”


    海潮见那女孩看起来最多不过十三四岁，心里五味杂陈：“再也不能长大，也不能回家，你们不难过么？”


    阿水惊诧地看着她：“为什么要难过？长大很好么？”


    身为成年人，海潮说不上来长大究竟好不好，但是让她永远当孩子她大约也是不愿意的。


    她想了想道：“可是你都没有长大，怎么知道长大是什么滋味？”


    阿水又笑了：“我不想长大，只要永远和阿姊、阿雅，还有这些朋友在一起。”


    一个看起来十一二岁的女孩走过来：“并非不会长大，只是不会成人。只有不想长大成人的孩子才会来到此地。”


    海潮看向她，那女孩神色有些局促：“我并非有意偷听，只是不小心听见你们说话。”


    这是除了阿水之外第一个主动向她示好的孩子，海潮看她那温和有礼的模样，让她不由想起陆琬璎。


    不知道陆姊姊他们眼下如何了，还有梁夜……


    想起梁夜，海潮的心尖就像被人掐了一把，尖锐地刺痛起来。


    她按捺下纷乱思绪，向那女孩笑了笑：“你叫什么名字？”


    阿水抢着道：“这是阿萱姊姊。”


    随即仰头望着少女：“阿萱姊姊，今日能教我画小兔子么？”


    少女莞尔一笑：“若是你能学会五个新字，我就教你画。”


    似乎看出海潮眼中的诧异，那少女道：“这里都是大孩子带小孩子，将自己有的本领教给弟妹们。”


    她低眉浅笑的样子也和陆琬璎很像：“我没有旁的本事，只认得几个字……”


    阿水插嘴道：“阿萱姊姊会的可多了！什么字都认得，还会画画呢！她还替阿雅画过像……”


    少女叫她夸得招架不住，摸了摸她的发顶：“你的背篓还空着呢，得抓紧了啊。”


    阿水“呀”了一声，连忙继续低头挖草。


    海潮好奇道：“这些是什么？野菜么？”


    阿水笑出声来：“这些是苦药！给阿雅做药丸的！她吃了药很快就会好起来了。”


    海潮心中微微一动，不自觉地摸了摸怀里的毒草：“我也来帮忙吧，哪些草是药？怎么分辨？”


    阿水道：“这山谷里好看的草都是阿雅的药……”


    阿萱拨开长草，拔出一株结着粉色穗子的草药放进阿水的背篓里：“这山谷中充满灵气，所生草木都能助阿雅复原。”


    她顿了顿：“不过林子对面的背阴处生的都是恶草，不能采。不过你同我们在一起，不会误采那些恶草的。”


    “如果药丸混进了恶草会怎么样？”海潮问。


    阿萱友好的眼睛里第一次出现了警惕，阿水却没有城府，大剌剌道：“会害死阿雅的！”


    “并非所有恶草……”阿萱没说下去，“总之你跟着我们在这片谷地里采，不会有事的。”


    海潮点点头，便即同他们一起采集草药。


    她眼睛尖、手脚快，力气又大，有她加入，阿水的背篓里很快就装了小半篓。


    一边干活，她一边有一搭没一搭地向阿萱打听姑获鸟和这世界的事。


    阿萱虽然并未明说，但她很快就明白了，来到这里的孩子或者无家可归，或者受到家人虐待，有家还不如没家，是以极少有孩子想要离开。


    “万一有人改了主意，想出去呢？”海潮问，“这么多孩子，难道就没有这样的先例？”


    阿萱摇了摇头，沉吟道：“从前好像有过一两个，想回到原来的世界……”


    海潮心提了起来：“他们后来怎么样了？”