束哥儿似懂非懂：“那是不是只要让大家知道我们学校有多好，就再也没人说坏话了？”


    “可以这么说吧。”程菀怕小家伙逢人便宣传清北技校有多好，捏捏他的脸蛋：“但事实胜于雄辩，咱们得让大家心服口服才行。”


    束哥儿握紧小拳头：“我知道了。”


    庄子不大，晚膳自然是一家人一起用的，谢钰之和国公爷也回来了。


    用膳时，国公爷刚夸耀了几句自己这次打猎有多爽，当接受到孙子晶晶亮的目光，以及谢老夫人警告的眼神时，立马变了口风：


    “……其实很没意思，突厥那个叫什么泥孰的一直在吹嘘他们骑术有多厉害，箭法有多准，今日一见，不过一群蛮子而已。”


    景朝也受游牧民族困扰，其中突厥一族就是最猖狂的，时常骚扰侵占边境百姓与领土，之前谢钰之便是在平定突厥之乱中立下了斐然战功。


    突厥战败后照例来京城朝拜，皇帝特意选了秋猎的日子，嘴上说着同游狩猎，实际趁机举行军演，震慑外族。


    自然了，突厥也存着试探的心思。游牧民族本就擅长骑射功夫，又挑了部族中最勇猛的勇士上京，便是想借比武摸清中原的底细。


    今日还只是随意抓了几只猎物，但据国公爷说，双方明日便会当着所有人的面进行正式比试。


    “搞不好，子邵也是要上场的。”国公爷笑道，对儿子他半点不忧心，说完还看向程菀，“五娘，听说还有女子呢，你要不要也下场比试一番？我记得你骑术极好。”


    程菀连连摆手，她现在只想低调，可不能当出头鸟。不过看旁人比武她倒是很有兴趣，“明日何时？家眷也能去吗？”


    谢钰之颔首：“自然。”


    这种时候，比试场就等同于战场，军中从三月前便开始操练战士，圣上下定决心要将突厥打服，对面更想强压中原一头，双方都希望人越多越好。


    这一夜，不止谢家在谈论明日的比试，但凡知晓此事的所有人皆是如此。毕竟这可是关乎国威的大事，若能在和突厥的比试中大获全胜，那便是为国争光，莫大荣宠！


    圣上龙颜大悦，当众夸赞、赏赐甚至直接升迁那都是常有之事，这可是比科举金榜题名还要一步登天啊！


    于是一群人摩拳擦掌，连休息都顾不上了，连夜开始练武，就等着明日大放异彩！


    只有一处除外——


    屋内无比寂静，连丝风声都透不进来，越静便越是压抑，薛二娘双手紧拽着帕子，吓得都要喘不过气来了。


    她借口游玩来猎场，按理说明日才能过来，可她哪里还按捺的住？今日下午就从京城出发，一路颠簸来此，事先打听到了柔嘉公主的住处，好不容易将拜帖递进去，哪知公主却不肯见她。


    她又不敢走，就一直在马车里等到天快黑了，才有人将她带了进来。


    薛二娘原以为柔嘉公主听到自己所说之事会十分欣喜，但当她说到束哥儿实则很是蠢笨，那一刻，柔嘉公主的脸色陡然变得铁青。


    薛二娘心中一惧，都在想是不是公主对谢钰之余情未了，才听不得她这么编排束哥儿……莫非她是弄巧成拙了？


    十一月的夜晚，薛二娘却沁出了浑身的冷汗，正当她扛不住准备跪下认错时，柔嘉公主开口了：“所以，你确定谢束文武皆是一窍不通？”


    薛二娘连连点头：“民妇确定！”


    文就不必说了，林哥儿说了，束哥儿一个字都不认识，看见书更是吓得转头就跑。


    至于武嘛，先前国公爷还说要亲自教束哥儿习武，但后来却将束哥儿扔给了一个护卫，薛二娘特意找人探查过，一直到现在，束哥儿学的还是什么扎马步的基础功，能有什么本事？


    “你可要想清楚了，若让本公主知道你和谢钰之联合起来蒙骗……”


    “民妇不敢！民妇所言绝对句句属实，殿下明察！”薛二娘急忙喊道。


    “行了。”柔嘉公主思索片刻，突然起身往外走，“你可以走了，只要你所言属实，少不了你的好处。”


    薛二娘忙行礼叩谢，嘴角的笑意压都压不住，太好了！等这事一过，她和二爷就能扬眉吐气，再也不必受大房欺凌了！


    薛二娘实在太过高兴，一直等出了公主别院，来到马车上，被丫鬟们她们要去哪，才猛地反应过来，是啊，接下来要去哪？


    天色这么黑了，这时根本回不了城。她也不敢去谢家庄子上，这不是明摆着告诉大家她去使坏了吗？


    至于去公主别院暂住一晚，更是想都不用想……薛二娘咬了咬牙，“算了，就在马车里凑合吧。”只要柔嘉公主事成，许诺的好处兑现，这一切都是值得的！


    但这种天气在马车里熬一晚，行李又只带了几件衣裳，可想而知第二天一早起来，主仆三人全都患了风寒。薛二娘原本想亲眼见证程菀出洋相的计划破灭，只好灰溜溜的赶回城内找大夫。


    ——


    此时，程菀已经带着束哥儿，同顾芳娘一起来到了猎场。


    谢老夫人年纪太大了没有过来，人一少，程菀越是能感受到束哥儿在人际方面的天赋，他和宋家小郎君宋黎分明昨日才认识，但两人相处的已经十分融洽了。


    就连顾芳娘都有些惊讶：“你不知道，黎哥儿在家很是沉闷，和他爹娘都没多少话说，我还是第一次见他如此亲近人。难道是年纪差不多的孩子更相处的来？”


    程菀笑道：“说不准是我们束哥儿格外讨人欢喜呢？”


    顾芳娘观察片刻，也笑了：“确实，我看着束哥儿也觉得欢喜。”


    “那个便是夏侯毅，他父亲是英国公，为人很是猖狂。”黎哥儿指着不远处经过的华服郎君，轻声叮嘱束哥儿，“你要小心他，最好别搭理他。”


    黎哥儿是宋家人，但宋家最出息的不是他亲爹，而是二叔宋明，可是再出息，也只是个从四品，无法和元后兄长英国公相提并论。


    偏偏他和夏侯毅都参加了国学小学的考核，夏侯毅看不起他，当众刺了他几句，黎哥儿气急，却也只能忍耐。


    但他知道夏侯毅只是看不起他的出身，可夏侯家却和谢家有着仇恨，若是束哥儿遇上了他，就不是被刺几句那么简单的事了。


    程菀在前头听到他们的话，有些感慨，所以高门大户的孩子就没有简单的，黎哥儿哪怕才八岁，便已经对人情世故十分了然。


    好在束哥儿跟着“二叔父”上了一段时间课后，对这些事也有了初步了解，不再是昔日的纯良小金蛋，依稀有变成芝麻小汤圆的趋势，他点点头：“我知道的。”


    又隐晦了看了黎哥儿一眼，他看得出来黎哥儿并不喜欢国学，束哥儿想问他愿不愿意来清北技校，但想起昨日那些人的态度和母亲说的话。


    最后束哥儿只是宽慰道：“要是他欺负了你，你就去找老师，老师肯定不会袖手旁观的。”


    黎哥儿不知道：“老师真有那么好吗？”家里人都劝他忍耐，难道老师会为他出头？


    “有的，我认识的老师都很好！”束哥儿斩钉截铁。


    他们说话间，越来越多人来到了猎场，将比试场地围的密不透风。


    这种场合不必讲究什么男女大防，都按照官员品阶站队。整个枢密院要负责猎场所有工作，谢钰之自然不在，但靠着他的身份，程菀的位置倒是很靠前。一抬眼，便能看到左前方的突厥人。


    “怎么这么多孩子？”


    顾芳娘昨日便出来交际了，对这些都很了解，低声道：“听说他们那边三岁孩童便开始拿弓学骑术，那几个孩子年纪虽然小，但武力可不低，昨日还一人猎了只野鸡。”


    程菀明白了，这是故意带着小孩过来中原炫耀，毕竟下一代就是一个民族的希望，若是突厥子孙各个如此英勇，如今打不过中原，不代表十年后依旧打不过。


    程菀没把这事放在心上，这就相当于装点门面好壮大声势嘛，谁不会？


    但下一刻，当那个为首的孩子突然朝着人群挑衅一笑时，她突然感觉有些不对劲了。


    果不其然，在皇上即将宣布比试开始时，突厥使臣赶在之前开口了。


    他说话带着口音，程菀无法听懂每个字，只明白大致的意思，是说一直是大人比试，太过缺乏新意，不如这次就让孩子们来较量一番。


    “……既能增添些许新鲜意趣，还能一览后生风貌，不止陛下意下如何？”


    这话一出，众人震惊！


    尤其是那些苦练功夫，只等着为国争光的战士们更是目瞪口呆。


    可真是笑话，蛮夷之地只知道打打杀杀，三岁就开始骑马射箭，自然不惧比试，但可这并非中原礼乐之风！


    况且你们明显是有备而来，年纪小的孩子什么都不懂，下场便等着挨打；年纪大点的倒是懂骑术拳脚，但即便赢了，也只是欺负小孩，胜之不武。


    这是知道大人打不过我们，便拿孩子当挡箭牌，可真是卑劣！